[carassus]

Практически на закате своей деятельности фирма Harrington выпустила свою самую известную модель, которую маньяки-читатели Classic Bus в 1992 году признали "самой-самой", лучшим коучем всех времен. Это – Harrington Cavalier Luxury Coach.

Трудно сказать, что привело к тому, что Harrington Cavalier стал одним из самых ярких и запоминающихся британских автобусов. Он выпускался в течение шести лет (1959 - 1965) и по-прежнему был востребован, когда фирма Harrington решила прекратить сборку. Эта модель ушла вовремя, на пике славы и не пережила падение, как тот же Burlingham до этого.

Автобусы с двигателем под полом в то время вообще считались "дорогим сегментом", а так как Harrington выступал в люкс-классе, то главной задачей было дать заказчику ощущение качества – поэтому Cavalier вобрал в себя все лучшее от предшественника, модели Crusader, успешно конкурировавшей с Чайкой и Вегой. Небольшой тираж позволял собирать автобус по довоенной методике, чуть ли не вручную, но обеспечивая требуемую прочность и надежность. В итоге получилась такая конструкция, что даже в наши дни в сохранившихся экземплярах отсутствуют вибрации и "погремушки", которых в любой машине даже из 70-х было пруд пруди.

В дизайне новинки главным был отказ от фальшрадиаторной решетки, благо радиатор находился позади переднего моста. Вместо этого решетка появилась под бампером, а ее место занял модный в то время изогнутый "рельс". Ну и гнутые стекла (после обязательно открывающихся еще недавно!) тоже добавляли ощущения новизны.

Cavalier моментально стал успешным. Точнее, он стал успешным еще ДО постройки: уже после презентации чертежей новинки Харрингтоны набрали весьма солидный портфель заказов от ведущих операторов страны. Причем фирма была верна себе – имея эти заказы, она и не думала начинать производство, производя Crusader для Барбадоса. И лишь в конце 1959 года наконец-то началась постройка Cavalier… Самым популярным шасси был АЕС Reliance – из первых 40 машин 90% были построены на нем, а остальные - на Leyland Tiger Cub. Производство постепенно нарастало, все получившие новинку заказчики были довольны и с 1961 года пошли дозаказы, в т.ч. на новом, более современным, шасси Leyland Leopard.

Один из заказчиков, Timpsons, специально модернизировал свой флот Кавалеров для туров на Континент – число мест уменьшили с 41 до 37, применив более комфортабельные кресла. Учитывая разницу в "сторонах", у правой запасной двери был сделан автоматически откидывающийся при ее открывании трап – чтобы туристы могли спокойно выходить на тротуар, а не на проезжую часть. Подход был новаторским, до этого так практически никто не делал. Удобства выхода было мало, конечно, но... Это все равно лучше, чем на дорогу!

Еще одна инновация, введенная на Cavalier – крышка багажного отсека. Вместо обычных верхних петель были применены направляющие, с чьей помощью крышка двигалась вверх/вниз. Эта система была запатентована Харрингтоном. Основной плюс – открывание отсека требует меньшего пространства. Новинка была принята неоднозначно – многим в этой системе виделась гильотина))… Но заказать можно было и обычный вариант. Справедливости ради надо сказать, что сама крышка была из стеклопластика и почти ничего не весила.

С размерами кузовов был тот же бардак, что и у других – времена были такие! Но основные размеры – это 30, 31.5 и 36 футов (9.1, 9.6 и 11 м (с 1962)) в длину и 8 футов 2.5 дюйма (2.5 м) в ширину. Но у самой короткой версии ширина была 8 футов (2.44 м)… Зато она без каких-либо переделок подходила к любому шасси с двигателем под полом.

Cavalier никогда не выпускался массово – за все время было выпущено всего 359 штук: два демонстратора (30 и 36 футов) и 357 "коучей" (199 30-футовых, 65 длиной 31.5 фута и 93 длинных 36-футовых).

Оригинал (36 мест) был выпущен в 1961-м году на шасси АЕС Reliance.

Модель – EFE (2005), уже как бы улучшенный вариант. Во всяком случае, черные "столбы" крепления почти не вызывают отвращения, в отличие от обычных. 36/100.