[carassus]

Следующая модель – очевидна: Hart уже был, на очереди – конечно же, Gladiator.

Не знаю, почему – но это с детских времен один из самых любимых и красивых (на мой взгляд) бипланов на свете. Представитель "высшей касты", один из тех, кого считают вершиной эволюции (месте с И-153, FIAT C.R.42 и иже с ними)… Само Совершенство

Gloster Gladiator стал последним истребителем-бипланом, принятым на вооружение Королевских ВВС (RAF). Разработка велась по спецификации F.7/30, предусматривавшей отход от стандартов истребителя 20-х гг. — относительно тихоходной машины с вооружением из пары 7,7-мм пулеметов. В новых требованиях сразу было указано, что скорость истребителя должна составлять не менее 400 км/ч, а вооружение - из четырёх пулеметов. Одно время казалось, что этим самолетам вообще не суждено было подняться в воздух — ожидалось, что на вооружение RAF вот-вот поступят современные истребители-монопланы. Однако вскоре стало понятно, что между снятием с вооружения старых бипланов и поступлением новых монопланов может получиться пауза, которую следовало чем-то заполнить. Предполагалось, что новый истребитель в 1935-1936 гг. придет на смену Bristol Bulldog’у.

Gladiator (конструктор Г.П.Фолланд) – глубокая модернизация только что принятого на вооружение классического Gloster Gauntlet с облагороженной аэродинамикой (закрытая кабина, бесподкосные стойки шасси, меньшее количество стоек) и более мощным мотором - успешно прошел испытания в 1934 году. После этого, при обязательном выполнении небольших доработок, была заказана первая серийная партия. Поставки в части начались в феврале 1937 года, общий объем выпуска – 747 машин.

Поступление Gladiator на службу в RAF столкнулось с неожиданными трудностями. Хотя пилоты обычно благожелательно относились к новому истpебителю, обучение не обошлось без происшествий. Число инцидентов (пусть в основном и незначительных) было так велико, что спешно заказали еще одну небольшую партию в 28 самолетов для восполнения потерь; все они простояли на складе до 1939 года, когда были отправлены морем на Ближний Восток. Основные проблемы пилотирования были связаны с увеличившейся нагрузкой на кpыло и отсутствием опыта посадки с закрылками значительной площади. Hовый биплан тормозился более резко, с повышенной тенденцией к опрокидыванию на кpыло (поэтому постоянным бичом были поврежденные консоли кpыльев) и относительно легко входил в плоский штопор, требуя большего внимания при выводе. Штопорение ночью было запрещено. В конечном итоге Gladiator представлял большую ценность из-за опыта, набираемого пилотами при пользовании закрытым фонарем кабины и посадочными щитками. Это сослужило хорошую службу при переходе на Hurricane и Spitfire; число летных происшествий в дивизионах истpебителей-монопланов, перешедших на них с Gladiator было намного меньшим, чем перешедших с того же Gauntlet.

Пик численности самолетов этого типа в составе Истребительного командования был достигнут в середине 1938 г., когда на них летали восемь эскадрилий. В дальнейшем это количество в метрополии уменьшалось, но все больше Гладиаторов поступало в части, дислоцированные в колониях. С началом ВМВ на него выпала ответственность, далеко выходящая за рамки его теоретических возможностей: плохо оснащенное британское Стратегическое командование вынуждено было применять любые оборонительные средства, имеющиеся под рукой и опора на устаревший биплан росла от недели к неделе, а их численность на службе увеличивалась почти весь первый год войны.

Вот только некоторые (далеко не все!) моменты боевой биографии самолета:

- Первыми пошли в бои китайские Gladiator (36 шт.) – они участвовали в боях с японцами в районе Кантона, но довольно скоро были все уничтожены. Однако в этих боях были и победы: например, первой жертвой стал Mitsubishi А5М Клод, сбитый Джоном "Баффало" Вонгом.
- Второй боевой опыт – шведские (и позже финские) самолеты во время Зимней войны 1939-40 гг.
- Более 50 Гладиаторов вошли в состав авиации Британских экспедиционных сил во Франции, но вследствие боев мая 1940 года уцелело лишь несколько из них. Тем не менее, несмотря на тяжелые потери техники и пилотов, они записали на свой счет львиную долю из тех 72 побед над немцами, которые были одержаны в ходе этой кампании: Харрикейны берегли и они летали очень мало.
- В Норвегии, несмотря на некоторые успехи, Гладиаторы не смогли сдержать натиск Люфтваффе. При защите Осло эскадрилья Гладиаторов сбила несколько немецких самолетов и много повредила, потеряв всего один самолет. Правда, остальные были уничтожены на земле высадившимися немецкими войсками. Дополнительные машины прибыли в Норвегию на борту британского авианосца "Glorious". Действуя с примитивных аэродромов на севере страны, они за три дня боев сбили 15 самолетов противника без потерь со своей стороны. Но 13 из них снова были уничтожены на земле, а остальные пять были взорваны обслугой, когда закончились запасы топлива. Новая группа из 18 Гладиаторов (правда, два разбились при заходе на посадку, когда перелетали с авианосца) записала на свой счет 26 побед. Но все уцелевшие самолеты на обратном пути в Англию погибли вместе с "Glorious", который был потоплен германскими линкорами "Шарнхорст" и "Гнейзенау"…
- С лета 1940 года самолеты с авианосцев в Средиземноморье (Sea Gladiator) обеспечивали ПВО на Мальте. Затем – греческая кампания, самое известное сражение произошло над албанской границей 28.02.41, когда 28 истребителей Gladiator и Hurricane дрались с примерно 50 итальянскими самолетами, уничтожив или серьезно повредив не менее 27 вражеских машин.
- Чуть позже самолеты действовали в Северной Африке, где до появления у противника – итальянцев – истребителей нового поколения они имели неоспоримое превосходство в воздухе.

Лучшим из асов, воевавших на Гладиаторах, стал Мармадюк Пэттл, одержавший 15 побед. В дальнейшем уцелевшие самолеты были переведены на вторые роли и до 1944-го эксплуатировались в метеоразведке.

Gladiator широко экспортировались (как новые, так и б/у): Китай, Ирландия, Бельгия, Норвегия, Швеция, Финляндия, Ирак, Египет, Португалия, Литва (14), Латвия (26) и т.д.. 12+20 машин из Прибалтики вошли в состав ВВС Красной армии, но были уничтожены в первые дни Великой Отечественной.

Несмотря на свою архаичную бипланную схему и неубирающиеся шасси, Гладиатор оказался вполне пригодным для боевых действий начального периода ВМВ – но лишь на второстепенных театрах: противостоять современным скоростным истребителям-монопланам он все же не мог, хотя на его счету были все типы новой техники немцев…
Ну и совсем кратко о шведских Гладиаторах. Шведы закупили 55 машин – 37 Gladiator Mk.I и 18 – Mk.II (отличался в основном более мощным мотором и трехлопастным винтом), получивших обозначения J 8 и J 8A соответственно. Самым ярким моментом их службы было, конечно же, участие в Зимней войне, но они оставались в строю до 1947 года, хотя, разумеется, уже не в первой линии.

Фото - все вперемешку:

1-2. "Коллеги" - И-153 и FIAT
3. Bristol Bulldog (модель такого в шведской ливрее тоже рано или поздно появится, надеюсь)
4. Gloster Gauntlet
5. Gladiator в RAF
6. Гладиатор-швед
7. Заправка
8. Mk.II португальских ВВС
9. С другой легендой - Харрикейном
10-11. HMS Glorious
12. М.Пэттл

Ну а сам Гладиатор - лучше на видео