После
поражения Франции от нацистской Германии французская колония Мадагаскар перешла под контроль коллаборационистского режима Виши. Это означало, что остров мог стать военно-морской базой стран Оси – прежде всего Японии, которая в 1942 году активизировала свои действия в Индийском океане.
Видя угрозу, нависшую над морскими коммуникациями Британской империи, Комитет начальников штабов вооружённых сил Великобритании принял решение провести десантную операцию по захвату Мадагаскара.
В течение 31 марта – 10 апреля 1942 года японские ВМС провели ряд успешных операций в Индийском океане: атаковали британские порты на острове Цейлон и с небольшим ущербом для себя (было потеряно около 20 самолётов) уничтожили значительную часть Восточного флота Великобритании (не менее восьми кораблей — включая авианосец — и свыше 40 самолётов).
Действия японцев ставили под угрозу британские морские коммуникации в Индийском океане, от которых зависело снабжение 8-й армии, действовавшей в Африке, а также сообщение метрополии с Индией и Австралией.
Британское военное руководство понимало, что нельзя оставлять на Мадагаскаре вишистский гарнизон, так как японский флот может разместиться в портах острова и оттуда контролировать морские пути.
Вскоре британцы приняли решение осуществить операцию по захвату Мадагаскара с целью обезопасить его от возможного вторжения японцев.
Предполагалось, что десантную операцию одновременно проведут сухопутные войска, флот и ВВС.
Руководство операцией было поручено генералу Роберту Стёрджесу, который сначала намеревался высадить на остров всю 5-ю пехотную дивизию, но потом сократил список сил, выбрав 17-ю бригаду (командир – бригадный генерал Джеральд Тарлетон), 29-ю отдельную пехотную бригаду (командир – бригадный генерал Фрэнсис Фестинг) и 5-й отряд коммандос (командир – подполковник Уильям Сангвинетти). К проведению морской части операции привлекли контр-адмирала Эдварда Сайфрета.
Основной головной болью британского командования стали десантные суда («Керен», «Карейнджа», «Винчестер Кастл», «Собески»), которые могли взять на борт свыше 5000 человек и более 110 машин, что было недостаточно для сил, которые собирались высадить на остров. Частично эту проблему удалось решить путём переоборудования в десантные средства судов «Бачакеро», «Дервентдейл» и «Ройал Ольстерман». Военно-морские силы под командованием контр-адмирала Сайфрета представляли собой мощную боевую силу, созданную из частей Соединения «H» (специальная группировка британских ВМС, действовавшая в Средиземном море), флота, защищавшего собственно Великобританию, и Восточного флота. Всего в распоряжении Сайфрета имелось свыше 50 боевых кораблей – в том числе, линкор, два крейсера, два авианосца, 7 корветов и 9 эсминцев.
Сухопутные силы, задействованные в операции по захвату Мадагаскара, (кодовое название – «Броненосец»), насчитывали более 20 000 солдат и офицеров, свыше 110 артиллерийских орудий и 12 танков – шесть «Валентайнов» и шесть «Тетрархов» (специальная рота «В» 29-й пехотной бригады).
Авиационную поддержку должны были обеспечивать более 80 самолётов с авианосцев «Илластриес» и «Индомитебл» – истребители-бомбардировщики Грумман F4F «Уайлдкэт», истребители «Фэйри Фулмар» и «Хоукер Харрикейн», торпедоносцы «Фэйри Суордфиш» и бомбардировщики «Фэйри Альбакор».
Конвои с десантом покинули Шотландию 23 марта 1942 года, а 17 апреля из Лондона пришёл приказ об усилении группировки частями 13-й пехотной бригады, бойцы которой не были подготовлены к десантным операциям. 4 мая британцы подошли к берегам Мадагаскара и приготовились к высадке.
На Мадагаскаре находились части вооружённых сил Франции под командованием генерала Армана Аннэ, подконтрольные вишистскому правительству. Силы Аннэ насчитывали свыше 8000 пехотинцев: французов – не более 2000 человек; остальные – малагасийцы и сенегальцы.
Французские войска имели в своём распоряжении 6 устаревших неисправных танков FT-17, а также более 35 самолётов (по некоторым данным – до 70), из которых была сформирована смешанная авиационная группа под командованием капитана Леонетти. Относительно современными были лишь 27 самолётов – истребители «Моран-Солнье» MS.406-C1 и двухмоторные лёгкие бомбардировщики «Потэ» 63.11. Основной французской авиабазой являлась Ивато-Тананариве, а в 7 милях к югу от Диего-Суареса на аэродроме Аррашар базировался отдельный авиаотряд. Главной ударной силой французов была артиллерия – более ста стволов (при этом противотанковые орудия отсутствовали). Порт Диего-Суарес прикрывали 8 береговых батарей, самые мощные из которых (четыре 305-мм и четыре 240-мм орудия) были построены в конце XIX века.
ВМС Франции на Мадагаскаре были представлены вспомогательным крейсером «Бугенвиль», двумя мореходными канонерскими лодками («Д'Ибервилль» и «Д'Антркасто»), четырьмя подлодками («Бевезье», «Ле Эро», «Монж» и «Ле Глорье»), несколькими тральщиками и сторожевыми катерами. Из них к началу мая в Диего-Суаресе находились лишь «Бугенвиль», «Д'Антркасто» и «Бевезье». Кроме Диего-Суареса, сильные французские гарнизоны находились в порту Анцирана (свыше 4000 человек) и столице Мадагаскара Антананариву (более четырёх пехотных батальонов, инженерные части и артиллерийские батареи). Помимо этого, у восточного побережья Африки действовали японские подлодки I-10, I-16, I-18, I-20, а также сверхмалые субмарины M-16b и M-20b из 8-го соединения под командованием контр-адмирал Исидзаки Нобору. Соединение подводного флота Японии базировалось в порту Пенанг на полуострове Малакка.
Прежде всего, британцы намеревались захватить военно-морскую базу в Диего-Суаресе.
Первоначально планировалась высадка на северо-западном побережье мыса Амбр (северная оконечность Мадагаскара), но на совещании 23 декабря этот вариант отвергли в пользу десанта на восточном побережье – в заливах Куррьер и Амбарарата.
По форме бухта Диего-Суарес напоминает огромную четырёхпалую руку. Узкий вход из Индийского океана, контролировавшийся батареями, расположенными на полуострове Оранжеа, выводит в залив, от которого веером расходятся четыре отдельных бухты. Населённый пункт, известный под общим названием Диего-Суарес, располагался на обоих берегах южной бухты. Собственно Диего-Суарес находился на северо-западном берегу, а порт и база флота Диего-Суарес-Анцирана – на юго-восточном.
Порядок высадки был следующим: 5-й отряд коммандос (более 360 бойцов) и две роты 2-го Восточно-Ланкаширского полка (29-я бригада) должны были высадиться первыми, нейтрализовать батарею береговой обороны на побережье залива Куррьер (у Виндзорского замка) и продвигаться к Диего-Суаресу. 17-я бригада производила высадку немного южнее (в бухте Амбарарата) и должна была наступать на Анцирану. Части же 13-й бригады должны были высадиться на сутки позже (6 мая).
В ночь на 5 мая эсминец «Лафорей» преодолел узкий проход между рифами и обозначил путь десантным судам. К 02:00 британский флот подошёл ко входу в залив. По неизвестным причинам береговая батарея вишистов у Виндзорского замка (четыре 138-мм орудия) молчала, что позволило британцам беспрепятственно произвести высадку коммандос (в 02:38).
Французские солдаты, находившиеся в казармах, сдались (сопротивление оказали лишь два офицера, которые были быстро уничтожены). Кратковременной была и перестрелка британцев с французами, которые заняли позиции в башне замка. Достаточно было одного залпа миноносца «Лафорей» (снаряды прошли мимо), чтобы французы капитулировали. Согласно рапорту подполковника Сангвинетти, в плен сдались около 300 человек. По словам Сангвинетти, британских коммандос также контратаковали свыше сорока солдат-малагасийцев, но британцы вступили в штыковой бой, убили французских офицеров, и малагасийцы разбежались.
В 03:30 последовала высадка частей 29-й бригады, которые не встретили сопротивления. К рассвету на побережье находились более 2300 британских пехотинцев и коммандос.
В это время в бой вступила британская палубная авиация: «Альбакоры» нанесли удар по аэродрому Аррашар, а сопровождавшие их «Мартлеты» атаковали зенитную артиллерию.
Кроме того, на земле были уничтожены пять MS.406-С1 и два «Потэ» 63.11. Тем временем «Суордфиши» атаковали французские суда, стоявшие в гавани Диего-Суарес. В результате попадания торпеды взорвался крейсер «Бугенвиль», а от взрывов нескольких глубинных бомб затонула субмарина «Бевезье» (погибло восемь человек). В ходе авианалётов британские ВВС потеряли два самолёта: один был сбит зенитной артиллерией, а второму пришлось приземлиться на вражеской территории из-за поломки двигателя (оба пилота попали в плен).
Утром 5 мая британские тральщики очистили прибрежные воды от мин (один тральщик подорвался и затонул), что позволило десантным судам выгрузить на берег автотранспорт, танки и полевую артиллерию.
Командующий гарнизоном в Диего-Суаресе полковник Эдуар Клербу понял, что активные действия британской авиации проходят совместно с высадкой десанта и приказал своим подразделениям занять оборону на подготовленных позициях у залива Амбарарата.
Именно здесь французы вступили в бой с двумя ротами 2-го пехотного полка Королевских валлийских стрелков (29-я бригада), которые передвигались на мотоциклах и джипах при поддержке гаубиц. Остановить наступавших французам не удалось, и к 17:00 Диего-Суарес пал.
В отличие от подразделений 29-й бригады и коммандос, части 17-й бригады, шедшие к Анциране, встретили ожесточённое сопротивление. Во-первых, на их пути находились хорошо укреплённые позиции французов (в частности, два бетонных форта), во-вторых – части 17-й бригады штурмовали оборону противника при поддержке лишь нескольких миномётов и двух 25-фунтовых гаубиц.
Пока британские пехотинцы готовились к атаке, в бой вступили два «Валентайна» и «Тетрарх» под руководством майора Джозелина Саймона. Так как французы не имели противотанковых средств, британские танки легко расправились с несколькими пулемётными расчётами противника, уничтожив свыше двадцати человек.
К группе майора Саймона присоединилось ещё два «Тетрарха», после чего танки двинулись к Анциране и уничтожили на горной дороге два грузовика с сенегальскими пехотинцами. Саймон полагал, что его танки смогут легко прорваться в порт, но в 3 км к югу от цели майора ждало разочарование – огонь по британской бронетехнике открыли французские 75-мм орудия, которые могли с лёгкостью пробить слабое бронирование «Тетрархов». Кроме того, британские танкисты столкнулись с замаскированными пулемётными позициями, линиями траншей и дотами, против которых снаряды 40-мм орудий были малоэффективны.
Французские артиллеристы подпустили два «Валентайна» на дистанцию менее 400 м и несколькими выстрелами вывели из строя первую машину. Второй танк, которым командовал лично Саймон, свернул с дороги, но натолкнулся на валуны и остановился. В этот миг вражеский снаряд пробил лобовую броню машины и ранил механика-водителя. После того как танк, пытавшийся маневрировать, получил ещё два попадания, Саймон приказал экипажу покинуть его (при эвакуации раненый механик-водитель попал под гусеницы и был раздавлен). Экипажи «Тетрархов» не решились вступить в бой с артиллерией и стали прорываться к городу по дороге, возлагая надежды на большую скорость танков. Французские артиллеристы открыли огонь и подожгли две машины – в одной из них погиб командир, а механик-водитель получил сильнейшие ожоги и позднее умер в госпитале.
На помощь танкистам поспешили пехотинцы, которые не смогли изменить ситуацию, поскольку попали под огонь французских тяжёлых пулемётов. Кроме того, французы ввели в бой взвод 65-мм орудий, установленных на автомашинах.
Увидев, что бронетехника британцев выведена из строя, французы попытались окружить их, но эти попытки не увенчались успехом. Майор Саймон отправил уцелевший «Тетрарх» в тыл, чтобы танкисты сообщили командованию о сложившейся ситуации. Несколько позднее Саймон получил подкрепление –штурмовую группу в составе нескольких рот пехоты и шести танков (четырёх «Валентайнов» и двух «Тетрархов»).
Британцы учли ошибки предыдущего штурма и больше не рисковали атаковать «в лоб», а ударили с правого фланга, используя в качестве прикрытия близлежащие холмы. «Валентайны» выступали в роли приманки, вызывая на себя артиллерийский огонь, а «Тетрархи» должны были подавлять вражеские орудия. План не сработал – французы быстро подбили два «Валентайна», и атака провалилась.
То, что британцам явно не хватало огневой поддержки, можно объяснить тем фактом, что капитан десантного судна «Бачакеро» долго не мог найти подходящее место для выгрузки батареи 94-мм гаубиц («Валентайны» выбрались на берег своим ходом).
Позднее капитан приказал разогнать судно и буквально выбросить его на берег. Нос судна вылез далеко на сушу, что позволило опустить аппарель и выкатить автомашины с гаубицами.
Хотя британцы смогли продвинуться вперёд, они не прорвали главную линию вражеской обороны и понесли большие потери в бронетехнике, поскольку танки наступали без предварительной разведки местности, при слабой поддержке артиллерии (из-за проблем с радиосвязью огонь гаубиц был неточным).
Ранним утром 6 мая британцы попытались прорваться в Анцирану силами 29-й бригады, но французские пехотинцы и моряки смогли остановить наступавших, которые пошли на штурм после слабой артподготовки. Наступавшие находились под огнём французских орудий и миномётов, а опытные сенегальские снайперы проникали глубоко в тыл британцев, истребляя преимущественно пулемётчиков и офицеров. Британские «Альбакоры» весь день бомбили французские позиции, но и они не помогли прорвать оборону.
По совету контр-адмирала Сайфрета генерал Стёрджес решил провести отвлекающий манёвр, который ускорил бы продвижение частей 29-й и 17-й пехотных бригад – высадку десанта с эсминца «Энтони» прямо в порт Анцирана. Дерзкий замысел должна была осуществить группа из полусотни бойцов под командованием капитана Мартина Прайса.
В 20:00, пользуясь темнотой, эсминец проник в гавань, вступил в бой с французскими береговыми батареями, разбил единственный прожектор противника, высадил на пристань десант и быстро «удалился». Морпехи почти не встретили сопротивления и захватили военно-морской арсенал, в котором обнаружили множество стрелкового оружия и более полусотни пленных британцев. Потери десантников были невелики: один человек погиб, ещё четверо получили ранения.
В 20:30 штурм с суши начали части 17-й, 29-й и 13-й бригад. Британцы незамеченными преодолели 600 м открытого пространства и миновали оба форта, не встретив серьёзного сопротивления – видимо, французы больше не желали сражаться.
2-й полк Королевских валлийских стрелков (29-я бригада) соединился с морпехами в южном секторе города. Ранним утром 7 мая Анцирана перешла под полный контроль британцев, а полковник Клербу сдался в плен.
В тот же день произошёл и самый масштабный воздушный бой Мадагаскарской операции: три французских истребителя «Моран-Солнье» под командованием капитана Леонетти встретились со звеном британских истребителей «Мартлет» из 881-й эскадрильи.
Первыми атаковали французы – они подбили один вражеский самолёт и стали преследовать другой, но не заметили, как к ним зашли в хвост ещё два британских истребителя (пилоты – лейтенанты Кристофер Томкинсон и Джон Уоллер). Все три французские машины были сбиты.
Утром 7 мая в заливе Куррьер французская подлодка «Ле Эро» попыталась из надводного положения атаковать авианосец «Илластриес». Субмарина двигалась в Джибути, сопровождая транспорт с продовольствием, но, узнав о высадке британцев, её командир принял решение возвращаться к Мадагаскару. «Ле Эро» не успела нанести авианосцу никаких повреждений, поскольку сразу была замечена «Суордфишами», которые стали сбрасывать глубинные бомбы. Командир субмарины отдал приказ о погружении слишком поздно, и подлодка стала тонуть. Британские моряки с корвета «Джениста» подобрали 37 подводников, остальные 24 утонули либо были съедены акулами.
Опасаясь ударов японских субмарин, контр-адмирал Сайфрет приказал британским кораблям провести массированный обстрел двух фортов, находившихся у входа в бухту Диего-Суарес, а также батареи 12-дюймовых орудий. Однако пока адмирал давал распоряжения, британские переговорщики убедили гарнизоны фортов и батареи сдаться. Тем не менее, линкор «Рэмиллес» успел произвести несколько залпов из 381-мм орудий. К счастью для всех, огонь оказался неточным, и снаряды миновали цели.
Теперь британцы полностью контролировали бухту Диего-Суарес, в которой полным ходом шла разгрузка амуниции и боевой техники. В 07:55 произошёл ещё один инцидент: французская субмарина «Монж» под командованием капитан-лейтенанта Марселя Делора попыталась атаковать авианосец «Индомитейбл», но торпеды прошли мимо корабля. Лодку сразу же атаковали эсминцы «Эктив» и «Пантер», которые стали сбрасывать глубинные бомбы. Субмарина была уничтожена, из 69 членов экипажа не выжил никто.
Французским войскам пришлось отступить к Антананариву. Согласно отчётам британских пилотов, которые совершали полёты над островом, французы сумели сохранить значительное количество авиации, которая по неизвестным причинам не вступала в бой с Королевскими ВВС.
После того как британцы закрепились на плацдарме и взяли под контроль большую часть острова, британское командование посчитало, что главная задача выполнена, и отозвало с острова части 13-й и 17-й пехотных бригад.
В ночь на 30 мая японская подлодка-малютка M-20b прорвалась в бухту Диего-Суарес и выпустила две торпеды, одна из которых повредила линкор «Рэмиллес».
Двое японских подводников – лейтенант Сабуро Акиэда и сержант Масами Такемото – высадились на берег и попытались скрыться в джунглях, но были окружены и покончили жизнь самоубийством. По другой версии, двое японцев бродили по окрестным деревням и выпрашивали у местных жителей пищу, пока не попали в поле зрения британских коммандос. Произошло боестолкновение, в результате которого погибли двое подводников и один британский солдат.
Во второй половине мая на Мадагаскаре наступило затишье. В ходе боёв 5–7 мая британцы потеряли 105–109 человек убитыми и 289 ранеными, потери французов составили более 200 человек убитыми (по другим данным – 167) и около 500 ранеными (кроме того, более 2 500 солдат и офицеров сдались в плен).
Тем временем, Военное министерство Великобритании разрабатывало планы дальнейших наступательных действий на Мадагаскаре. Главной целью наступления было лишить баз японский подводный флот, который продолжал действовать в Мозамбикском проливе. В августе 1942 года британские генералы разработали план по захвату всей территории острова.
Наступательная операция, которой руководил генерал-лейтенант Уильям Платт, предусматривала нанесение ударов сразу с трёх направлений. 7-я Южноафриканская бригада под командованием генерал-майора Хермануса Бота должна была наступать на Антананариву со стороны Диего-Суареса, а в районах Маджунги (северо-западная часть острова) и Таматаве (северо-восточное побережье) планировалось высадить десанты.
Таким образом, столицу Мадагаскара намеревались взять в кольцо. Кроме 7-й Южноафриканской бригады, которая прибыла на остров 24 июня, «свежими» подразделениями были 22-я Восточноафриканская бригадная группа (командир – генерал-майор Уильям Димолин), а также 7-я Южноафриканская моторизованная и 27-я Родезийская пехотная бригады. Ранним утром 10 сентября части 29-й бригады совершили высадку у Маджунги и легко сломили сопротивление французского батальона.
Десантники, двигавшиеся на бронемашинах, быстро захватили мосты через реки Каморо и Бецибока, благодаря чему части 22-й бригадной группы (вторая волна десанта) смогли в первый же день продвинуться вглубь острова.
Французы отходили, не решаясь вступать в бой, однако пытались задержать наступавших – разрушали мосты, устраивали завалы на лесных дорогах. 21 сентября, проделав трёхсоткилометровый путь, британцы подошли к Антананариву.
Возле столицы острова разыгрался бой частей 29-й бригады с батальоном сенегальских стрелков. Британцы воспользовались артиллерийской поддержкой, перешли в атаку и прорвали вражескую оборону.
23 сентября 1942 года столица Мадагаскара перешла под контроль британцев.
Несколько ранее, 18 сентября, у Таматаве высадился десант 29-й бригады (при высадке затонул один танк «Валентайн»).
Получив от Петена приказ держаться до последнего, генерал-губернатор Аннэ с членами правительства и несколькими боеспособными батальонами поспешил на юг острова.
Британцы последовали за ним, 29 сентября в порту Тулеар высадился батальон южноафриканской пехоты, и Аннэ оказался в окружении. 18 октября 1942 года несколько рот французов попытались оказать сопротивление британцам у Андраманалины, но были рассеяны артогнём.
В таких условиях генерал-губернатору Мадагаскара не оставалось ничего другого, как сдаться. Соглашение о перемирии было подписано 6 ноября, а двумя днями позже вишисты капитулировали. В декабре того же года Мадагаскар был передан под контроль сил «Свободной Франции».
В ходе операции британцы потеряли свыше 150 человек убитыми и около 350 раненными. Значительно сильнее британские войска пострадали от эпидемии малярии (умерло более 550 военнослужащих). В то же время, французы потеряли в боях за остров свыше 270 человек убитыми и более 700 раненными. Ещё несколько сот человек умерли от болезней, а более 3500 солдат и офицеров сдались в плен.
«Броненосец» стал первой крупной высадкой союзников в годы Второй мировой войны, прошедшей успешно. На ход войны она повлияла мало, но обезопасила британские морские коммуникации от действий японских ВМС, а также способствовала укреплению системы снабжения 8-й армии, сражавшейся в Северной Африке.