В самом начале 30-х годов фирмой американского конструктора Джона Нортропа был разработан многоцелевой самолет-моноплан Gamma, выпускавшийся по заказам малыми партиями и использовавшийся для перевозок почты, в служебных целях (с салоном для пассажиров) и в качестве спортивного. Самолет обладал очень приличной для тех лет скоростью, не уступая в этом истребителям и современной конструкцией – как следствие, в 1933 году Northrop приступили к разработке военного варианта машины на основе модификации Gamma 2C, намереваясь поучаствовать в конкурсе на ударный самолет. Опытный образец военной машины был закончен в мае 1933-го, а в июле самолет был отправлен на испытания в армейскую авиацию. Неплохо показав себя, модель, тем не менее, не была принята на вооружение USAAC. Однако была заказана китайцами, где Гаммы приняли участие в войне с Японией.
6 октября 1934 года USAAC был представлен окончательный вариант штурмовика, в котором многое подверглось изменениям по сравнению с Гаммой. Штурмовик, оснащенный 750-сильным двигателем Pratt & Whitney, был вооружен пятью 7,62-мм пулеметами Colt-Browning (4 крыльевых и один в кабине стрелка) и мог нести до 500 кг бомб – все на внешней подвеске.
После устранения найденных при испытаниях недочетов, в марте 1935-го был заключен контракт на постройку 110 серийных самолетов, получивших обозначение А-17. Первая машина, еще с неубирающимся шасси в обтекателях, снова попала на придирчивые испытания и лишь после этого началась достройка остальной серии -самолеты были поставлены до начала 1937 года. А до сентября 1938-го был выполнен и дозаказ, в количестве 100+29 машин модификации А-17А – с убирающимся шасси и 825-сильным мотором, что положительно сказалось на максимальной скорости (354 км/ч) и дальности полета. К тому моменту, кстати, уже и сама фирма Northrop была поглощена Дугласом – но заказ был выполнен в полном объеме.
По сравнению с предшественником - штурмовиком Curtiss A-12, который был основным ударным самолётом USAАC в 1933-1935 гг., самолет Northrop выгодно отличался более высокой скоростью, увеличенной бомбовой нагрузкой и возможностью наносить удары с более крутого угла пикирования, чему способствовало наличие "воздушных тормозов".Американцы считали А-17 лучшим штурмовиком предвоенного периода. Однако со сменой концепции уже в 1939 году самолеты начали выводиться из первой линии, продержавшись до 1941 года только в зоне Панамского канала - небронированный ударный самолет, оснащенный лишь пулеметами пехотного калибра и с небольшой бомбовой нагрузкой, мог бороться только с пехотой или обычным транспортом, оставаясь беспомощным перед танками и ПВО противника. Списанные машины после ремонта использовались для обучения летного состава вплоть до 1944 года.
Как уже говорилось, с 1937 года Northrop вошла в состав корпорации Douglas, из-за чего заводское обозначение сменились на Douglas 8А – под которым самолет и пошел на экспорт в 1937-40 гг., когда концепция "все-в-одном" еще не изжила себя (А-17 ведь был как бы и штурмовиком, и тяжелым истребителем, и легким пикирующим бомбардировщиком). К тому же для третьих стран было заманчиво "сэкономить" на специализированных машинах – что предопределило интерес к самолету.
Первым заказчиком стали шведы – но об этом подробнее позже, как всегда.
Модификация 8А-2 предназначалась для Аргентины, которая в середине 30-х выделила на перевооружение армии и ВВС немалые средства (что, кстати, сделало страну обладательницей самого современного авиапарка в Латинской Америке). В числе прочей техники было куплено и 30 самолетов 8А-2, которые несли службу до конца 1947 года, хотя последний был списан лишь в 1954-м. Конечно, столь долгое использование штурмовиков Douglas 8A-2 было мерой вынужденной, однако соседние страны в 1938-1941 гг. не имели даже этого. Военная авиация Бразилии, по праву считавшаяся одной из самым сильных на континенте, в 1937 году закупила партию многоцелевых самолётов Vultee V-11, чьи летные качества были ещё хуже, но бразильцев данный факт совершенно не смущал. Что касается других соседей - Чили, Парагвая и Уругвая, то у них основу армейской авиации составляли бипланы выпуска 1925-1933 гг. На таком фоне штурмовики Douglas 8A-2 выглядели просто верхом совершенства.
Вариант 8А-3Р (с 1000-сильным мотором и подфюзеляжной "ванной" для стрелка) на рубеже 40-х поставлялся в Перу, где чисто номинально принимал участие в войне с Эквадором в 1941 году. Последний списан в 1952-м.
В Голландию поставлялся вариант 8А-3N с еще более мощным (1065 л.с.) мотором и отличающимся вооружением. Вместе с самолетами голландцы сделали попытку приобрести и большое количество амуниции к ним (парашютные и осколочно-фугасные бомбы), но американцы ответили отказом – обычная практика! В итоге – война уже идет, нападение на носу, а на складе в Халфвеге около Амстердама - запас 50-кг бомб в количестве аж 72 штук, т.е., бомб хватило бы только на один боевой вылет (забегая вперед - этого и хватило). Итогом стала переквалификация машин из штурмовиков в тяжелые истребители – если повезет, то против бомбардировщиков с двумя-тремя оборонительными пулеметами винтовочного калибра есть определенные шансы на успех (если они без сопровождения истребителей, конечно). Сомнения вызывало только слабое наступательное вооружение и полное отсутствие бронирования, но зимой 1940 года голландцам особо выбирать не приходилось. Итогом же стал полный разгром! Из 18 полученных машин к моменту вторжения "на ходу" было 11 из 12 полностью комплектных, а еще 6 стояли без двигателей. Все 11 были потеряны в ходе первого же боевого вылета, показав "ценность" самолета как истребителя (даже если учитывать один сбитый (да и тот не подтвержденный!) Ju-52)… Остальные самолеты были захвачены немцами, но их доделкой и восстановлением никто не занимался и они были пущены на слом.
8A-4 – модификация, поставлявшаяся в Ирак – британскую подмандатную территорию. Рашид Али, в то время премьер-министр Ирака, проводил явную прогерманскую (и антианглийскую) политику, однако это никоим образом не помешало поставкам 15 самолетов. Знали ли об этом американцы? Конечно! Но все "союзники" были потом, а в 1939-м американские фирмы снабжали оружием любой режим, который платит - "ничего личного…". Здесь самолет тоже никак не проявил себя, принимая участие в англо-иракской войне мая 1941 года – даже несмотря на противостоявшую им устаревшую технику англичан. После поражения судьба самолетов неизвестна, видимо тоже были порезаны.
Самолет был заказан и Францией: в 1940-м был заключен контракт на поставку 93 машин, причем не экспортных Дугласов, а уже оказавшихся ненужными дома Нортропов А-17 и А-17А – настолько все плохо обстояло у французов со своей техникой… Штурмовики были собраны воедино на одной базе, где им проводили капремонт с заменой двигателя на экспортную модель. Однако, пока шел этот процесс – Франция капитулировала, и о поставках уже не могло идти речи. Решение, куда девать самолеты, было найдено быстро: 61 самолет отдали англичанам (Nomad Mk.I), 32 – канадцам, куда штурмовики попали к концу года. Несмотря на тяжелое положение, очевидно "никакие" устаревшие машины англичанам были не нужны, и их отправили подальше, в Южную Африку, где они использовались для обучения и тренировок летного состава до 1942 года. Аналогична судьба и канадских машин – служба в качестве учебных до конца войны.
Наконец, модель 8А-5N предназначалась для Норвегии – контракт на 36 штук с поставкой в конце 1940 года. Эта версия имела усиленное вооружение (4 стандартных крыльевых пулемета, два крупнокалиберных в точках под крылом и спаренный в кабине стрелка) и увеличенную до 825 кг бомбовую нагрузку. Став тяжелее, машина получила самый мощный в линейке двигатель – 1 200 л.с., что позволило не ухудшить летные данные. Пока машины строились, Норвегия также пала… Норвежское правительство в изгнании распорядилось передать все самолёты ВВС Канады, где них предполагалось передать в тренировочное подразделение под названием "Little Norway", но планы изменились и 18 штурмовиков запланировали продать Перу. Окончательно точку в этом вопросе поставило правительство США, попросту реквизировавшее все Douglas 8A-5N. Хотя надобности в таких самолётах не было, штурмовики получили обозначение A-33 Nomad и были распределены между учебными авиачастями. В 1943 году оставшиеся 13 Douglas 8A-5N снова передали норвежцам, а те всё-таки продали их в Перу, где эта модификация летала до 1958 года.
Фото -
Предшественники и прототипы -
1. Northrop Alpha
2. Gamma 2a
3. Gamma 2b Polar Star
4. YA-13
5. XA-16
6. Gamma 2e
7. Gamma 2c
8. Конкурент - Curtiss A-12 Shrike
9-10. Gamma 2f - уже A-17
11-12. А-17А
13. A-17AS - "генеральский" транспорт
14-19. Экспортные варианты - 8А-2, 8А-3Р, 8А-3N, 8А-4, британский Nomad, 8А-5
.
). Итогом стала переквалификация машин из штурмовиков в тяжелые истребители – если повезет, то против бомбардировщиков с двумя-тремя оборонительными пулеметами винтовочного калибра есть определенные шансы на успех (если они без сопровождения истребителей, конечно). Сомнения вызывало только слабое наступательное вооружение и полное отсутствие бронирования, но зимой 1940 года голландцам особо выбирать не приходилось. Итогом же стал полный разгром! Из 18 полученных машин к моменту вторжения "на ходу" было 11 из 12 полностью комплектных, а еще 6 стояли без двигателей. Все 11 были потеряны в ходе первого же боевого вылета, показав "ценность" самолета как истребителя (даже если учитывать один сбитый (да и тот не подтвержденный!) Ju-52)… Остальные самолеты были захвачены немцами, но их доделкой и восстановлением никто не занимался и они были пущены на слом.
Древовидный вид