6 января 1943 года в Рабоче-Крестьянской Красной Армии были введены погоны
Погоны в русской армии имеют давнюю историю. Впервые их ввёл Пётр Великий ещё в 1696 году, но в те времена погоны служили лишь в качестве лямки, удерживавшей от сползания с плеча ремень ружья или патронного подсумка. Погон был лишь атрибутом формы нижних чинов: офицеры ружьями не вооружались, и потому погоны не были им нужны. В качестве знаков различия погоны стали использоваться с восшествием на престол Александра I. Однако они обозначали не чины, а принадлежность к тому или иному полку. Чтобы отличить солдата от офицера, офицерские погоны сначала обшивали галуном, а с 1807 года погоны у офицеров были заменены эполетами. С 1827 года офицерские и генеральские чины стали обозначать количеством звёздочек на эполетах. С 1843 года появляются знаки различия и на погонах нижних чинов. В 1854 году ввели погоны и для офицеров, оставив эполеты только на парадных мундирах, и до самой революции в погонах не произошло почти никаких изменений. Погоны имели военные чиновники и чиновники некоторых гражданских ведомств – инженеры, железнодорожники, полиция.
После Октябрьской революции погоны были отменены вместе с военными и гражданскими чинами. Они представляли собой треугольники, кубики и ромбы, нашиваемые на рукава. В 1922 году эти треугольники, кубики и ромбы перенесли на нарукавные нашивки. При этом определённый цвет клапана соответствовал тому или иному роду войск. Но эти клапаны продержались в РККА недолго – уже в 1924 году ромбы, кубари и треугольники переместились на петлицы. Кроме того, помимо этих геометрических фигур появилась ещё одна – шпала, предназначавшаяся для тех служебных категорий, которые соответствовали дореволюционным штаб-офицерам. В 1935 году в РККА были введены персональные воинские звания. Какие-то из них соответствовали дореволюционным, какие-то были взяты из чинов бывшего царского ВМФ. Звания же, соответствовавшие генеральским, остались от прежних служебных категорий – комбриг, комдив, комкор, командарм 2-го и 1-го ранга. Было восстановлено звание майора, отменённое при Александре III. Знаки же различия по сравнению с петлицами образца 1924 года внешне почти не изменились – исчезла лишь четырёхкубовая комбинация. Кроме того, было введено звание Маршал Советского Союза, обозначавшееся уже не ромбами, а одной большою звездой на воротниковом клапане.
5 августа 1937 года было введено звание младшего лейтенанта (один кубарь), а 1 сентября 1939 – звание подполковника. При этом три шпалы соответствовали теперь не полковнику, а подполковнику. Полковник же получил четыре шпалы.
7 мая 1940 года были введены генеральские звания. Генерал-майор, как и до революции, имел две звезды, но располагались они не на погонах, а на воротниковых клапанах. Генерал-лейтенант имел три звезды. Генерал-полковник имел четыре звезды, а следовавший за ним генерал армии, звание которого было заимствованное из французской армии, имел пять звёзд.
В таком виде знаки различия оставались до 6 января 1943 года, когда в РККА были введены погоны шириной 6 см, а для офицерского состава медицинской и ветеринарной служб, военной юстиции шириной 4 см. напечатали . С 13 января погоны образца 1943 года стали поступать в войска. Для личного состава Военно–Морского флота погоны были введены месяцем позже – 15 февраля.
Погоны младших офицеров имели один просвет и от одной до четырёх металлических посеребренных звёздочек диаметром 13 мм, а погоны старших офицеров – два просвета и от одной до трех звёздочек диаметром 20 мм. Для военных юристов и медиков существовали «средние» звёздочки диаметром 18 мм, в 1958 году узкие погоны упразднят. Первоначально, до 7 ноября 1944 года, звёзды старших офицеров крепились не на просветах, а рядом с ними. Восстановлены были также и лычки для младших командиров.
Древовидный вид