31 января 1863 года конфедераты попытались прорвать морскую блокаду порта Чарльстон
(Charleston), штат Южная Каролина.
С началом Гражданской войны, согласно плану "Анаконда", гавань Чарльстона
(Charleston Harbor) была блокирована федеральными кораблями Южноатлантической блокирующей эскадры
(South Atlantic Blockading Squadron) под командованием контр-адмирала Самуэля ДюПона
(Samuel Du Pont).
К осени 1862 года для защиты гавани конфедераты построили два однотипных таранных броненосца — "Чикора"
(CSS Chicora) и "Штат Пальметто"
(CSS Palmetto State, "Штат карликовой пальмы" — прозвище штата Южная Каролина).
Оба корабля составили ядро флота конфедератов в Чарльстонской гавани под командованием коммодора Дункана Ингрейма
(Duncan Ingraham).
Корабли имели типичную для броненосцев южан конструкцию: их корпус почти полностью находился под водой, и над гладкой палубой возвышался бронированный каземат, в котором устанавливалась артиллерия. Каждый из них был забронирован 2-дюймовым слоем железной брони на сосновой и дубовой подкладке толщиной 22 дюйма (56 мм), и каждый снабжен внушительным тараном. "Штат Пальметто" был вооружен четырьмя орудиями, из которых два были нарезными, а "Чикора" — шестью гладкоствольными. Плохая мореходность и малая скорость ограничивала район действий этих броненосцев акваторией гавани.
Командующий обороной побережья Южной Каролины, Джорджии и Флориды генерал Пьер Борегар
(P.G.T. Beauregard) предложил Ингрейму сделать морскую вылазку, чтобы прорвать блокаду порта и тот согласился.
В 23:30 30 января 1863 года Ингрейм на "Штате Пальметто" покинул причал Чарльстона и в сопровождении "Чикоры" двинулся к федеральному флоту, который блокировал вход в гавань.
Воспользовавшись туманом, "Штат Пальметто" приблизился к канонерской лодке "Мерседита"
(USS Mercedita),
и ударив федеральный пароход тараном, выстрелил в него в упор из 7-дюймового носового орудия.
Снаряд пробил "Мерседиту", взорвал паровик левого котла и снёс часть левого борта площадью 5 квадратных футов. Три человека были ошпарены насмерть и корабль наполнился дымом и паром. Не имея возможности вести ответный огонь по низкосидящему броненосцу, капитан "Мерседиты" вынужден был спустить флаг.
Не останавливаясь для захвата сдавшегося судна, "Штат Пальметто" направился к другому федеральному пароходу "Штат Кейстоун"
(USS Keystone State, "Штат краеугольного камня" — прозвище штата Пенсильвания),
который атаковала "Чикора".
В ходе артиллерийской дуэли, снаряд южан в 6 часов пробил борт "Штата Кейстоун" и взорвал левый паровой котел, убив 20 и ранив 20 человек.
Пароход уже был готов сдаться, когда на звуки выстрелов подошли другие корабли блокирующей эскадры (канонерские лодки Quaker City, Undilla, Augusta, Memphis и винтовой шлюп Housatonic).
Обменявшись залпами и нанеся некоторые повреждения "Августе"
(USS Augusta) и "Городу квакеров"
(USS Quaker City), в 7:30 Ингрейм приказал вернуться в Чарльстон. Тем же утром "Мемфис"
(USS Memphis) отбуксировал поврежденный "Штат Кейстоун" в Порт-Ройал
(Port Royal).
Генерал Борегар отправил в Ричмонд донесение, что блокада снята. Однако если бы блокада была действительно снята, то согласно международному праву федералам пришлось бы официально оповещать о новой блокаде, что не было сделано. Федеральные суда лишь отступили на несколько миль от гавани. Вскоре деревянная эскадра ДюПона была усилена шестью новыми мониторами и двумя броненосцами различных типов, что свело на нет преимущество броненосцев южан.
Тем не менее эта успешная вылазка подняла моральный дух конфедератов.