Стенд Mercedes-Benz на Женевском автосалоне 1968 года изобиловал широко разрекламированными новинками, среди них и новейшая линейка среднего класса W114/115 и обновленные модели "старших" семейств с новым 2,8 литровым мотором M130. В этом букете новинок седан 300SEL со скромным дополнительным шильдиком 6.3 в правой части крышки багажника и двухъярусной передней оптикой, на американский манер, не казался звездой первой величины. Но под уже привычной внешностью W109 скрывалась настоящая бомба в виде могучего V8 от флагманской модели 600.
Как гласит история, идея скрестить кузов W109 с мотором M100 принадлежала Мерседесовскому инженеру-испытателю Эриху Ваксенбергеру. Впрочем, сама идея была не нова, за океаном переживали пик своей популярности, так называемые muscle car – среднеразмерные автомобили (по североамериканским меркам) со сверхмощными V8 от моделей full size, мода на которые началась с Pontiac GTO 1964 года. Однако американские muscle car, не рассматривались в Штутгарте в качестве прямых конкурентов, и детище Ваксенбергера так и осталось бы смелой идеей, если бы не пара обстоятельств…
Первым обстоятельством стало появление в линейке Opel в 1965 году моделей Admiral и Diplomat с американскими моторами Chevrolet V8, которые оказались в прямой конкуренции с семейством W108/109. Да-да в 60-х годах основным конкурентом Mercedes-Benz на домашнем рынке были не выходящая из затяжного кризиса BMW и едва возрожденная Audi, а именно Opel с его мощной заокеанской финансовой и инженерной поддержкой GM.
Вторым обстоятельством, повлиявшим на судьбу 300SEL 6.3, оказался Rolls Royce Silver Shadow, анонсированный в том же 1965 году. Созданный в ответ на появление Mercedes-Benz 600 (W100), Silver Shadow на пару с близнецом Bentley серии T, привлек немало состоятельных клиентов из числа любителей, изредка, самим сесть за руль, подкосив тем самым продажи шестисотого. В Штуттгарте столкнулись с необходимостью ответить чем-то более драйверским, чем W100 и более изысканным, чем просто 300SEL. Тут-то и вспомнили про Ваксенбергера с его идеей, которая позволяла убить сразу двух зайцев – получить драйверский седан с V8, и пристроить «излишки» дорогих моторов M100, образовавшихся из-за падения спроса на «шестисотый».
На момент начала продаж за 300SEL 6.3 просили DM 39160, что более чем вдвое превышало стоимость базового 280S (W108), но за эти деньги покупатель получал седан способный поспорить с лучшими суперкарами своего времени, укомплектованный практически всеми доступными опциями. Например, опционные для остальных моделей, двухъярусные «галогенки» и дополнительные противотуманные фары для 300SEL 6.3 были стандартным оснащением, став своеобразной визитной карточкой этой модели.
Всего до сентября 1972 года было изготовлено 6526 «самых лучших в мире седанов», как его оценил журнал Road and Track.
Mercedes-Benz 300SEL 6.3 имел не только выдающиеся характеристики, но и большой потенциал для тюнинга. Именно с "прокачки" этой модели началась история тюнинг-ателье AMG, сумевшей выжать из расточенного до 6.8 литра M100 более 400 сил. Подготовленный специалистами этой фирмы автомобиль, прозванный за характерный рев двигателя и цвет - "красная свинья", в 1971 году выиграл 24 часа Спа в своём классе (2-е место в общем зачёте), а позже и Европейский кузовной чемпионат (ETCC).
Помимо спортивных успехов, 300SEL 6.3 отличился и на политической арене, став служебным автомобилем канцлера Вилли Брандта, что безусловно добавило ему престижа в глазах потенциальных покупателей.