14 мая 1948 г. 70 лет назад
Из больницы города Блэкберна похищена четырёхлетняя девочка
Поздним вечером, как потом будет установлено следствием, с 23.15 до 23.45 часов 14 мая 1948 года из больницы небольшого английского города Блэкберна похищена четырёхлетняя девочка. За несколько дней до случившегося заболевшего воспалением лёгких ребенка поместили в детское отделение госпиталя. Болезнь была уже позади, и 15 мая Джун Энн Деванс должна была вернуться домой.
Палата, в которой лежала Джун, находилась на первом этаже, с одной стороны примыкая к кухне и ванной комнате детского отделения, с другой – к пристройке с туалетами, окна которой в целях вентиляции не закрывались. В 23.30 дежурная медсестра услышала какой-то шорох, ей показалось, что в коридоре прозвучал детский голосок. Выйдя в коридор, она обнаружила, что ведущая в парк дверь распахнута. Погода была ветреная. Сестра решила, что дверь распахнул сквозняк, и вернулась в кухню. Спустя минут пятнадцать она вновь зашла в палату. Подойдя к кроватке Джун, она обнаружила, что та была пуста. Сестра поспешила в туалет. Но и там девочки не было.
В полночь сестра подняла тревогу. Весь ночной персонал госпиталя стал искать ребёнка. Когда к двум часам Джун все ещё не удалось найти, один из дежурных врачей сообщил о случившемся в полицию Блэкбурна. Спустя час полиция обнаружила в высокой траве около забора госпиталя труп Джун Деванс. Видимо, ребёнок был изнасилован, после чего преступник, это чудовище, схватил свою жертву за ноги и ударил головой о каменную стену забора.
В палате были найдены отпечатки пальцев маньяка, но в полуторамиллионной картотеке Скотланд-ярда они отсутствовали. Инспектор Джон Кэпстик снял отпечатки у двух тысяч человек, посещавших больницу в последние дни, но всё было напрасно. Тогда начальник полиции Блэкберна принял беспрецедентное решение: подвергнуть
дактилоскопии всех мужчин города. По просьбе мэра Блэкберна эту унизительную процедуру прошли более 45 тысяч мужчин старше 16 лет, но преступник так и не был обнаружен. Один из полицейских предложил проверить списки тех, кто получал продовольственные карточки, – спустя три года после
войны в Британии ещё не отменили карточную систему. Так было выявлено ещё почти 800 мужчин.
Наконец, 11 августа был дактилоскопирован 22-летний Питер Гриффит. Отпечатки его пальцев совпали с оставленными на месте преступления.
Оказалось, что Гриффит, сын душевнобольного, ещё ребёнком много лет провёл в детском отделении больницы и поэтому так хорошо ориентировался на месте преступления.
На следователей и судей, занимавшихся делом об убийстве Джун Энн Деванс, этот молодой человек, с лицом ребенка, неспособный регулярно трудиться, лишённый естественной тяги к женщинам, производил странное впечатление, даже вызывал жалость. Но в конце концов Питер Гриффит признал себя виновным и был осуждён.
Петер Гриффит был уличён в убийстве Джун Деванс только благодаря «неизгладимой печати» на его пальцах. Достигнутый с таким трудом успех привлёк внимание миллионов к идентификации при помощи дактилоскопии,
к столетней её истории и к её возможностям.
В ноябре 1948 года 45 тысяч отпечатков, собранных у горожан и приезжих Блэкберна, были публично уничтожены.