Пожалуй наиболее серьёзным игроком на британском автомобильном рынке, после Austin Motor Company и Nuffield Organization, был Ford Motor Company Limited – британский филиал американского Форда.
Первые автомобили Форд появились на Британских островах ещё в 1903 году, а в 1909 была зарегистрирована Ford Motor Company (England) Limited под руководством Персиваля Перри. Ранее продажей автомобилей Ford во всех частях Британской империи занималась компания Ford of Canada, но с появлением Ford Motor Company (England) Limited она отказалась от прав на рынки Британии и Ирландии, сохранив эксклюзивные права на рынках Канады, Индии, Австралии, Новой Зеландии и Южной Африки. В октябре 1911 года на территории бывшего трамвайного завода в Траффрд Парке в Манчестере была начата сборка английских Ford Model T. Завод стал первым предприятием Ford за пределами Северной Америки и поначалу осуществлял сборку автомобилей из американских комплектующих, а его персонал насчитывал 60 человек. Уже в 1913 году в Траффорд Парке изготовили 6000 автомобилей, что позволило Ford Model T стать самым продаваемым автомобилем в Британии и занять 30% рынка. В 1914 году завод оснастили конвейерной линией (впервые в Британии), позволяющей выпускать 21 автомобиль в час. После окончания Первой мировой войны производственные мощности в Траффорд Парке были расширены, что позволило нарастить объем выпускаемой продукции и по итогам 1919 года занять уже 41% рынка. C 1921 года к производству автомобилей Ford Model T подключился завод в Корке (Ирландия), построенный в 1917 году для выпуска тракторов Fordson. К 1925 году общий объем автомобилей Ford выпущенных на территории Британии превысил 250 000 штук.
На волне этих успехов было принято решение о дальнейшем расширении производства в Великобритании. С этой целью предполагалось построить новый завод, для которого в 1923 году был выбран участок в Дагенхэме, к востоку от Лондона, на реке Темзе. Выбор участка был обусловлен возможностью обслуживания нового завода более крупными транспортными судами, которые не позволял использовать Манчестерский судоходный канал на котором располагался завод в Траффорд Парке. В декабре 1928 года компания Ford Motor Company Limited была реорганизована. Она получила контроль над всеми европейскими и ближневосточными предприятиями Форда. Совет директоров состоял из семи человек 3 американцев и 4 англичан, включая председателя Персиваля Перри. 60% акций новой компании принадлежало американской Ford Motor Company, а оставшиеся 40% были пущены в свободную продажу. В 1929 году было начато строительство нового завода в Дагенхэме, а уже в октябре 1931 года он начал работу. На тот момент он стал крупнейшим заводом на территории Великобритании и Европы. Предполагалось, что он будет не только выпускать автомобили для британского рынка, но и обеспечивать комплектующими заводы Форда в других частях Британской империи (в рамках сотрудничества с Ford of Canada) и странах континентальной Европы. Однако к этому времени в Америке и Европе разразился экономический кризис, известный ещё как Великая депрессия, и многие страны стали ужесточать таможенные правила для защиты национальных производителей. В частности Германия и Франция, куда планировалось поставлять значительную часть комплектующих произведенных в Дагенхэме, значительно повысили ввозные пошлины. С продажей самих автомобилей дела, также, обстояли не лучшим образом. Дело в том, что изначально спроектированные для американского рынка автомобили Ford, будучи относительно доступными, попадали на многих европейских рынках под высокие налоги из-за большого литража моторов. Так в частности в Великобритании Ford Model T уже имел высокую налоговую мощность 22 л.с., а у пришедшего ему на смену в 1928 году Ford Model A с двигателем рабочим объемом 3285 см.куб. она возросла до 24 л.с. В обстановке бушевавшего кризиса о массовых продажах таких автомобилей не могло быть и речи. Появление модели AF, представляющей из себя Ford Model A с двигателем меньшего объема 2043 см.куб. соответствующего налоговой мощности 14,9 л.с., ситуацию принципиально не изменило. Назрела необходимость создания новой легковой модели в большей степени соответствующей специфике европейских рынков.
В довольно короткие сроки молодым американским конструктором Бобом Грегори была разработана компактная модель Ford Model Y с нижнеклапанным 4-цилиндровым двигателем рабочим объемом 933 см.куб. мощностью 22 л.с. Автомобиль стал первой моделью Форда не предназначенной для продажи с самих США. Первые автомобили с двухдверным кузовом Tudor, получившие в Англии название Ford 8HP (в соответствии с налоговой мощностью), вышли из ворот завода в Дагенхэме 10 августа 1932 года. 22 сентября модельную линейку дополнила четырехдверная модель Fordor. Помимо Британии Ford Model Y выпускали во Франции (под наименованием Ford 6CV), Германии (Ford Köln), Испании (Ford Forito), Латвии (Ford Junior), Японии, Австралии и ряде других стран. Дизайн модели оказался настолько удачным, что следующее поколение американских Ford 1933 (Model 40, который к слову послужил прототипом для нашего ГАЗ М1) модельного года во многом повторяло стиль Model Y. На волне успеха автомобиля в Европе, рассматривался даже вопрос о её производстве в США, но расчеты показали что стоимость производства в Америке окажется лишь немногим ниже "больших Ford" и от этой затеи отказались. Тем временем в Британии стоимость Ford 8HP Tudor на момент начала продаж составляла £120, а в 1935 году её удалось снизить до £100, что сделало его самым доступным автомобилем на рынке (во всяком случае среди полноценных автомобилей с 4-цилиндровым двигателем).
Компактный Ford Model Y (слева) и полноразмерный Ford Model 40 (справа)
Реклама Ford Model Y 1935 года.
В том же 1935 году было начато производство Ford Model C с двигателем рабочим объемом 1172 см.куб. мощностью 32,5 л.с., созданным на базе мотора Model Y путем увеличения диаметра цилиндра с 56,6 мм. до 63,5 мм. с сохранением хода поршня 92,5 мм. Налоговая мощность выросла до 10HP. Автомобиль строился на шасси с той же колесной базой 2286 мм.,что и Model Y, но с более современным кузовом в стиле "больших Ford" текущего модельного года. Стоимость 2-дверной модели составляла £135, 4-дверной £145. Аналогичные модели с небольшими изменениями производят в Германии под маркой Ford Eifel и Испании.
Ford Model C
Несмотря на освоение производства Model Y и Model C, завод в Дагенхэме продолжил выпуск "больших Ford". В 1932 году на смену моделям A и AF пришли модернизированные модели B и BF с 4-цилиндровыми двигателями, а также модель 18 с двигателем V8. К 1935 году, одновременно с прекращением выпуска 4-цилиндровых моделей в США, в Дагенхэме, также, переходят на выпуск "больших" моделей исключительно с двигателями V8, однако помимо американской версии рабочим объемом 3622 куб.см. мощностью 90 л.с. (налоговая мощность в Великобритании 30HP), предлагается британская "восьмерка" с меньшим рабочим объемом 2227 см.куб. мощностью 63 л.с. (22HP).
К 1937 году производство Model Y и Model C в Дагенхэме сворачивают, изготовив в общей сложности 153 117 Model Y и 96 530 Model C. На смену им приходят обновленные модели Ford Eight (Model 7Y) и Ford Ten (Model 7W), которые стали первыми самостоятельными разработками конструкторов из Дагенхэма. Обе модели сохранили основные конструктивные решения своих предшественников и прежние двигатели, но получили более жесткие рамы и новые кузова, при этом "восьмерка" сохранила прежнюю колесную базу, а колесная база "десятки" увеличилась на 4 дюйма (до 2388 мм.). Также новые модели оснастили штампованными колесными дисками вместо прежних спицованных. Модель Ford Eight предлагалась теперь только с 2-дверным кузовом седан по цене от £115, а Ford Ten выпускался с кузовами двухдверный седан стоимостью £150, а также четырехдверный седан и туринг стоимостью £162.10s. Модель Ten стала первым компактным Ford получившим багажник с внешним доступом.
Ford Eight (Model 7Y)
Ford Ten (Model 7W) с разными типами кузова
В конце 1938 года, после выпуска 41 665 автомобилей Ford Ten, на смену ему пришла модернизированная модель Ford Prefect (Model E93A). Основное внешнее отличие новинки заключалось в ином оформлении радиаторной решетки. Стоимость по сравнению с предшественником стала немного ниже: 2-дверный седан стоил £145, 4-дверный седан - £152.10s., а туринг £155. Спустя некоторое время именно эта модель была выбрана прототипом для нашего КИМ 10-50.
Ford Prefect (Model E93A)
Спустя примерно год, в конце 1939 года, была подготовлена замена для Ford Eight, которых к тому моменту успели изготовить 65098 штук. Новая модель, названная Ford Anglia (Model E04A), также представляла собой модернизированный вариант предшественника. Основные изменения сводились к иному оформлению радиаторной решетки и багажнику с внешним доступом, для чего запасное колесо убрали с задней панели кузова в нишу под полом багажника. Цена Ford Anglia начиналась от £126.
Ford Anglia (Model E04A)
Как и другие производители, завод Ford в Дагенхэме прекратил производство легковых автомобилей после начала Второй мировой войны и переключился на выпуск военной продукции. До этого момента успели изготовить 41 486 Ford Prefect и 5 136 (предположительно) Ford Anglia.