Продолжу. Мой следующий рассказ посвящен марке Alvis, которая давно сошла с автомобильной сцены, но в своё время была довольно уважаема. Она никогда не могла похвастать большими объемами производства, зато добилась успеха в автоспорте, а её автомобили отличались высоким качеством изготовления, надежностью и использованием оригинальных технических решений, зачастую заметно опережавших свое время.
Компания была основана в 1919 году в Ковентри Томасом Джорджем Джоном и первоначально именовалась T.G.John & Company Limited начав с производства стационарных двигателей, карбюраторов и мотороллеров. В 1920 году компания выпустила свой первый автомобиль сконструированный Джеффри Де Фревилем, с его подачи впервые появилось и имя Alvis. По поводу возникновения этого имени ходили разные предположения, кто-то утверждал что оно появилось от сочетания Al (обозначение алюминия) и vis (сила по латыни), кто-то вспоминал мудрого карлика Альвисса из скандинавской мифологии, но как позднее утверждал сам Де Фревиль он не пытался вложить в название какой либо скрытый смысл, а просто выбрал слово которое легко произносится на любом языке. В качестве логотипа был выбран зеленый треугольник с вписанным именем "Alvis" и крылышками, что вскоре вызвало недовольство авиастроительной компании Avro, имевшей схожий логотип. Спор довольно быстро урегулировали убрав крылышки, перевернув треугольник острием вниз и сменив его цвет на красный, каким он и оставался на протяжении всей дальнейшей истории марки. 14 декабря 1921 года фирма официально сменила название на Alvis Cars and Engineering Company Limited.
Первый автомобиль компании, названный Alvis 10/30, был оснащен 4-цилиндровым двигателем рабочим объемом 1460 см.куб. (диаметр цилиндра 68 мм., ход поршня 100 мм.) с алюминиевыми поршнями и системой смазки под давлением, что для того времени было весьма передовым решением. Как можно понять из его индекса, он относился к налоговому классу 10HP, фактически развивая максимальную мощность 30 л.с., что было весьма неплохим показателем для небольшого автомобиля. В 1921 году появилась модель 11/40 с увеличенным до 110 мм. ходом поршня, благодаря чему рабочий объем вырос до 1598 см.куб. В данном случае индекс не отражал истинную налоговую мощность, которая, при неизменном диаметре цилиндров, осталась на уровне 10HP. Годом позже её сменила модель 12/40 с тем же двигателем, но модернизированными коробкой передач и задним мостом. Высокая удельная мощность позволила Alvis добиться успеха в различных соревнованиях, что довольно быстро сделало марку знаменитой. Впрочем, спортивная слава не стала причиной высоких продаж - для своего класса автомобили были довольно дорогими.
Alvis 10/30 - первая модель компании. Представленный на фото автомобиль ещё нес эмблему раннего образца. Накапотная фигурка в виде зайца часто устанавливалась на Alvis в 20-е годы.
Пытаясь поправить финансовое положение, Alvis в 1922 году берется за производство автомобилей для фирмы Buckingham, однако дальше производства нескольких десятков экземпляров дело не пошло. В том же 1922 году компания берет на работу в качестве главного инженера Джорджа Томаса Смит-Кларка, который до этого работал в Daimler. Первой моделью разработанной под его руководством стал Alvis 12/50, появившийся в 1923 году, главным отличием которого от предшественников стал двигатель с верхним расположением клапанов. Новинка стала ещё более амбициозным "спортсменом", но никак не улучшила статистику продаж, в итоге к 1924 году фирма оказалась на грани банкротства. К счастью, ситуацию помог исправить один из торговых представителей марки в Лондоне, которому удалось существенно увеличить продажи Alvis'ов.
Alvis 12/50 со спортивным 2-местным кузовом
Марка выжила и продолжала радовать поклонников спортивными победами и передовыми техническими решениями. В 1925 году Alvis выставил на соревнования переднеприводную модель с двигателем 12/50HP с механическим компрессором. В 1927 анонсируют 6-цилиндровую модель Alvis 14/75, которая стала родоначальником линейки 6-цилиндровых моделей выпускавшихся вплоть до начала 2 мировой войны. В 1928 году, отработав схему переднего привода на гоночных моделях, Alvis первым в мире предлагает покупателям серийную переднеприводную модель 12/75, которая, в добавок ко всему, обладала ещё и независимой подвеской всех колес. Существовало 4 основных варианта Alvis FWD 12/75: короткобазный тип FA и длиннобазный тип FB с атмосферным двигателем мощностью 50 л.с., а также короткобазный тип FD и длиннобазный тип FE с компрессорным двигателем мощностью 75 л.с. Производство таких автомобилей продолжалось относительно недолго - до 1931 года. Всего изготовили 142 экземпляра, но тем не менее лавры первого производителя серийных переднеприводных автомобилей остались за Alvis. Американские Cord и Ruxton, немецкие DKW и Adler, а также французский Citroen предложили свои переднеприводные модели позже. В 1929 году появилась ещё одна переднеприводная модель, Alvis FWD 8/15 с 8-цилиндровым двигателем объемом 1,5 литра мощностью 125 л.с., она прекрасно показала себя в гонках, но не нашла коммерческого спроса. В итоге были выпущены считанные единицы таких автомобилей.
Alvis FWD 12/75 - первый в мире серийный автомобиль с передним приводом.
С началом 30-х, в условиях разразившегося экономического кризиса, Alvis постепенно переходит от выпуска бескомпромиссных спорткаров к производству более комфортабельных автомобилей. Они по-прежнему обладают достаточно высокой динамикой, но основные акценты смещаются в пользу комфорта, удобства управления и роскоши, скорее их можно отнести к категории Гран-туризмо. Ещё в 1929 году Alvis начал присваивать имена своим моделям. Первой собственное имя, Silver Eagle, получила 6-цилиндровая линейка, которая включала в себя целое семейство моделей с объемом двигателя 2,2 либо 2,5 литра (налоговой мощностью 16 и 20HP) и двумя размерами колесной базы (123 и 132 дюйма). В 1932 на смену заслуженной 4-цилиндровой модели 12/50, выпускаемой с 1923 года, и её заряженной короткобазной версии 12/60 приходит Alvis Firefly с увеличенной до 118,5 дюймов колесной базой, а в линейке 6-цилиндровых моделей появляется спортивная модель Alvis Speed 20, которая имела заниженное шасси с колесной базой 123 дюйма (минимальной для Silver Eagle) и оснащалась двигателем 2,5 литра (максимальным из предлагавшихся для Silver Eagle), форсированным с 75 до 87 л.с. с тремя карбюраторами SU.
Alvis Silver Eagle с различными вариантами кузовов. В качестве накапотной фигурки вместо зайца появился орел, более соответствующий названию автомобиля.
Alvis Speed 20 c разными кузовами
В 1933 году Alvis прекратил свое официальное участие в автоспорте, полностью сосредоточившись на производстве и модернизации дорожных моделей. В том же году Alvis Speed 20 получил новое шасси с независимой передней подвеской с поперечной рессорой и первой в мире полностью синхронизированной коробкой передач. Следом за ней появилась модель Alvis Crested Eagle, которая позиционировалась как новый флагман марки. Crested Eagle сочетал в себе стандартное "высокое" шасси Silver Eagle с независимой передней подвеской и полностью синхронизированной КПП. Помимо двигателей линейки Silver Eagle, для Crested Eagle предлагалась "шестерка" с рабочим объемом увеличенным до 2,8 литра. В 1934 году младшую модель Firefly заменили новым Alvis Firebird с синхронизированной коробкой передач и увеличенным с 1,6 до 1,8 литра рабочим объемом двигателя. После начала производства Crested Eagle было решено несколько упростить модель Silver Eagle. В итоге Alvis Silver Eagle 1934 года строился на шасси Firebird и оснащался только минимальной из "шестерок" - 2,2-литровой, фактически превратившись в шестицилиндровую модификацию Firebird.
В 1935 году компания начинает производство авиадвигателей, освоив лицензионный выпуск французских звездообразных 14-цилиндровых моторов Gnome-Rhone. В автомобильной модельной линейке, тем временем, появляется новый флагман - Alvis 3,5-Litre. Как можно понять из названия модели, оснащенный новой "шестеркой" объемом 3571 см.куб., максимальная мощность которой достигает 102 л.с. Шасси новинки имело колесную базу 127 дюймов, что несколько меньше максимальной базы в 132 дюйма, доступной в прежние годы на Silver Eagle и Crested Eagle. Alvis 3,5-Litre предлагался только в качестве шасси. В принципе Alvis сам не изготавливал кузова, но для более массовых моделей партнеры компании из числа кузовных мастерских предлагали ряд стандартных вариантов, так что покупатели могли выбрать уже готовый автомобиль. В случае с данной моделью, производство которой ограничилось 61 экземпляром, стандартные кузова отсутствовали, и каждый покупатель заказывал кузов самостоятельно. Модель Crested Eagle, утратившая звание флагмана, предлагалась теперь только с двигателем 2,2 литра и 123 дюймовой колесной базой, а доступная для неё ренее 2,8-литровая "шестерка" стала топовым двигателем для модели Speed 20. Модель Silver Eagle продолжала выпускаться на шасси Firebird, но получила новый двигатель 2,4 литра.
Alvis Crested Eagle
Alvis 3,5-Litre один из вариантов кузова
В 1936 году компания сменила свое прежние длинное название - Alvis Cars and Engineering Company Limited, на более лаконичное Alvis Limited. В июле 1936 года Alvis Limited создает совместное предприятие с Straussler Mechanization Limited по выпуску бронеавтомобилей Alvis-Straussler, конструкции Николаса Штраусслера. Парадокс заключается в том, что будучи венгром по происхождению, Николас Штраусслер предоставил документацию на изготовление своих бронеавтомобилей венгерской компании Manfred Weiss (напомню Венгрия в годы 2 мировой войны была союзником Германии), так-что в будущей войне бронеавтомобили Штраусслера воевали по обе стороны фронта.
Ну да Бог с ними, с броневиками - вернемся к автомобилям. В 1936-37 годах произошло практически полное обновление модельного ряда марки. Летом 1936 года на смену Alvis 3,5-Litre приходит модель 4,3-Litre, рабочий объем двигателя которой вырос до 4387 см.куб. благодаря увеличению диаметра цилиндров с 83 до 92 мм. при прежней величине хода поршня - 110 мм. (ещё одно исключение из правил британского двигателестроения). Мощность при этом возросла до 137 л.с. (налоговая мощность после таких манипуляций с диаметром цилиндров тоже подскочила с 25HP до 32HP), позволяя разгонять автомобиль до 168 км/ч. Помимо более мощного двигателя новый флагман получил вакуумный усилитель тормозов и встроенные домкраты. Прежний 3,5-литровый двигатель после небольшой форсировки (со 102 до 106 л.с.) достался модели Speed 25, сменившей Speed 20.
В сентябре 1936 года на смену Silver Eagle пришла абсолютно новая модель Silver Crest, спроектированная Джорджем Ланчестером (один из братьев основавших фирму Lancester, который после её поглощения Daimler ещё какое-то время оставался на посту главного конструктора, но позже перешел в Alvis). При разработке новой модели стояла задача снижения себестоимости изготовления при сохранении высоких стандартов качества присущих марке Alvis. Новое шасси с колесной базой 120 дюймов стало легче и технологичнее прежнего с колесной базой 118,5 дюймов, применявшегося на Firebird и последних Silver Eagle. Вместо зависимой передней подвески на продольных полуэллиптических рессорах была спроектирована независимая на двойных поперечных четвертьэллиптических, а спроектированная заново полностью синхронизированная 4-ступенчатая КПП, стала компактнее прежней. Задний мост, рулевое управление и тормозную систему для новой модели было решено приобретать у сторонних поставщиков, что оказалось дешевле. Alvis Silver Crest предлагался с двумя вариантами двигателей, "шестерками" объемом 2,4 и 2,8 литра. Оба мотора получили по 3 карбюратора SU, благодаря чему мощность первого составила 68 л.с., а второго - 95 л.с.
Alvis Silver Crest
С появлением модели Silver Crest была пересмотрена и линейка Crested Eagle. Вместо прежнего двигателя объемом 2,2 литра теперь предлагали два варианта: 77-сильный 2,8-литровый и 106-сильный 3,5-литровый. Шасси также предлагались в двух вариантах - помимо стандартного, с колесной базой 123 дюйма, вновь стал доступен вариант с базой удлиненной до 132 дюймов.
Глобальное предвоенное обновление модельного ряда Alvis завершилось в сентябре 1937 года заменой 4-цилиндровой модели Firebird новым Alvis 12/70. За разработку модели 12/70, как и в случае с Silver Crest, отвечал Джордж Ланчестер, а приоритетом при её разработке также стало снижение себестоимости о оптимизация конструкции при сохранении высоких стандартов качества изготовления и надежности. В результате новая модель получила шасси с несколько меньшей, чем у предшественника, колесной базой - 106 дюймов, которое оказалось значительно легче. В отличии от Silver Crest, получившего независимую переднюю подвеску, подвеска обеих осей на Alvis 12/70 осталась зависимой на полуэллиптических рессорах. Из экономических соображений передняя ось, задний мост с редуктором, тормозная система и рулевое управление были заказаны у сторонних поставщиков. 4-ступенчатая коробка передач с cинхронизаторами на 2,3 и 4 передачах была спроектирована заново. Двигатель, при сохранении диаметра цилиндра и хода поршня предшественника (73х110 мм.), фактически представлял собой абсолютно новую конструкцию с существенно возросшей максимальной мощностью (с 55 до 62,5 л.с.). В итоге сочетание более легкого и компактного шасси с существенно более мощным двигателем обеспечило Alvis 12/70 прекрасные динамические показатели. Несмотря на отказ самой компании Alvis от участия в автомобильных соревнованиях, некоторые гонщики выставляли модель 12/70 на различных соревнованиях в частном порядке и смогли добиться неплохих результатов.
Alvis 12/70
За оставшиеся до начала Второй мировой войны два года модельная линейка Alvis больше не претерпевала существенных изменений. Летом 1938 года был обновлен стандартный кузов Saloon от Mulliners of Birmingham для модели 12/70, небольшим доработкам подвергли шасси модели Speed 25, но в целом начало войны компания встретила с моделями разработанными в 1936-37 годах. С началом войны, осенью 1939 года, автомобильное производство было свернуто, однако в начале 1940 года компания вернулась к выпуску автомобилей. Точка была поставлена 14 ноября 1940 года, во время первого массированного налета Люфтваффе на Ковентри одной из целей стали заводы Alvis. По иронии судьбы цеха выпускавшие авиадвигатели и другую военную продукцию пострадали незначительно, в то время как автомобильное производство было уничтожено практически полностью.
В завершение приведу сводные данные по основным довоенным моделям Alvis.
Alvis 10/30 (1920-1923) - изготовлено 603 шт. Цена от £470
Alvis 11/40 (1921-1923) - изготовлено 54 шт. Цена от £470
Alvis 12/40 (1922-1925) - изготовлено 1887 шт. Цена от £470 (1922 год), от £397 (1925 год)
Alvis 12/50 (1923-1932) - изготовлено 3616 шт. Цена от £550 (1923 год), от £395 (1932 год)
Alvis 14/75 (1927-1929) - изготовлено 492 шт. Цена от £585
Alvis FWD 12/75 (1928-1931) - изготовлено 142 шт. Цена от £597 (без компрессора), от £625 (с компрессором)
Alvis Silver Eagle (1929-1936) - изготовлено 1357 шт. Цена от £585 (16HP), от £750 (20HP)
Alvis 12/60 (1931-1932) - изготовлено 282 шт. Цена от £450
Alvis Speed 20 (1932-1936) - изготовлено 1165 шт. Цена от £695
Alvis Firefly (1933-1934) - изготовлено 904 шт. Цена от £475
Alvis Crested Eagle (1933-1940) - изготовлено 652 шт. Цена от £750
Alvis Firebird (1935-1937) - изготовлено 449 шт. Цена от £490
Alvis 3,5-Litre (1935-1936) - изготовлено 61 шт. Цена шасси £775
Alvis 4,3-Litre (1936-1940) - изготовлено 204 шт. Цена от £995
Alvis Speed 25 (1936-1940) - изготовлено 391 шт. Цена от £850
Alvis Silver Crest (1936-1940) - изготовлено 344 шт. Цена от £545
Alvis 12/70 (1937-1940) - изготовлено 776 шт. Цена от £435