В январе и первых числах февраля 1945 года в ходе Висло-Одерской операции войска 1-го Украинского фронта на широком фронте вышли к реке Одер и захватили несколько плацдармов на её левом берегу.
Наступательная операция 1-го Украинского фронта была спланирована Ставкой ВГК и командованием фронта в конце января 1945 года и должна была стать логическим продолжением Висло-Одерской операции и составной частью дальнейшего общего стратегического наступления Красной Армии.
Несмотря на поражение, немецкому командованию в кратчайшие сроки удалось создать новый оборонительный рубеж, основой которого стали города-крепости: Бреслау , Глогау и Лигниц.
Наступление 1-го Украинского фронта началось утром 8 февраля после 50-минутной артиллерийской подготовки.
На всей протяжённости фронта разгорелись ожесточённые бои. За первые два дня операции наибольшего успеха добились армии правого крыла фронта.
К исходу 10 февраля они прорвали оборону противника и продвинулись вглубь его территории до 60 км.
На центральном участке, в районе крепости Бреслау, наступающие войска встретили сильное сопротивление и двигались вперёд с большим трудом.
На левом фланге фронта 59-я и 60-я армии, не имевшие численного превосходства над противником, не сумели прорвать немецкую оборону и по приказу И. С. Конева 10 февраля перешли к обороне.
На первом этапе операции неблагоприятные погодные условия и отсутствие в ближайшем тылу фронта всепогодных бетонированных аэродромов затрудняли действия авиации.
В среднем лётчики 2-й воздушной армии выполняли только 546 вылетов в сутки.
11 февраля 1945 года командир 6-го гвардейского бомбардировочного авиационного корпуса и Герой Советского Союза Иван Семёнович Полбин возглавил выполнение боевой задачи по нанесению бомбового удара по позициям немецких войск в районе Бреслау.
При подлёте к цели колонна бомбардировщиков Пе-2 наткнулась на плотный огонь зенитной артиллерии противника. Следуя во главе боевого порядка, командир первым спикировал на цель.
Огнём с земли самолёт И. С. Полбина был подбит и отважный лётчик погиб, выполняя свой 157-й боевой вылет.
В тот же день 7-й гвардейский танковый корпус под командованием генерал-майора В. Новикова захватил город Бунцлау, где в 1813 году скончался М. И. Кутузов.
Наступление велось в условиях весенней распутицы, что существенно снижало маневренные возможности танковых войск.
Тем не менее, вырвавшиеся вперёд танковые армии генералов П. С. Рыбалко и Д. Д. Лелюшенко завязали бои за захват и удержание выгодных рубежей по рекам Бобер и Квейс.
К 11 февраля армии Рыбалко удалось выйти к реке Бобер и частью сил форсировать её. 4-я танковая армия, наступавшая севернее, с ходу преодолела обе водные преграды и устремилась к Нейсе.
Наиболее сложная обстановка создалась на центральном участке фронта. Здесь наступающие 21-я, 5-я гвардейская и 6-я армии встретили упорное сопротивление в районе крепости Бреслау.
Немецкое командование, почувствовав угрозу окружения города, стало перебрасывать сюда дополнительные силы.
Оценив сложившуюся обстановку, 12 февраля командующий фронтом решил развернуть на 180° два из трёх корпусов 3-й гвардейской танковой армии, ушедшей к тому времени далеко вперёд. Танкистам была поставлена задача нанести удар в тыл бреславской группировке и тем самым помочь 6-й и 5-й гвардейской армиям окружить Бреслау.
13-го числа западнее Бреслау встретились части 7-го гвардейского механизированного корпуса и 31-го танкового корпуса, завершив окружение крепости.
Наступавшие вслед за танкистами части 5-й гвардейской и 6-й армий начали создавать внутренний и внешний фронт окружения. Подошедшие к тому времени танковые корпуса 3-й гвардейской танковой армии нанесли удар во фланг 19-й танковой дивизии немцев, пытавшейся разорвать только что сформированное кольцо окружения.
К исходу 14 февраля 4-я танковая армия подошла к реке Нейсе и на следующий день захватила плацдарм на её западном берегу в районе города Гросс-Гастрозе. В свою очередь, немецкое командование использовало недостаточно быстрое продвижение 13-й армии, наступавшей вслед за армией Лелюшенко, и с помощью мощных фланговых ударов вновь сомкнуло фронт за спиной танкистов, изолировав их от основных сил фронта.
Командованию фронта пришлось развернуть часть сил 4-й танковой армии, чтобы совместно с соединениями 13-й армии восстановить прерванные коммуникации.
После завершения окружения Бреслау для блокирования гарнизона крепости была выделена только 6-я армия генерала В. А. Глуздовского, а высвободившиеся войска могли быть использованы для дальнейшего развития наступления.
Проанализировав обстановку, командование фронта пришло к заключению, что цели, поставленные в начале операции, не будут достигнуты и наступление на Берлин пока невозможно.
В связи с этим к 16 февраля был подготовлен и направлен в Москву обновлённый план наступления. В качестве основных задач в нём указывались:
- выход на Нейсе армиями правого крыла фронта и овладение плацдармами на её западном берегу
- овладение крепостью Бреслау силами 6-й армии
- выход левого крыла в северные предгорья Судет.
Представленный план был утверждён Ставкой и фронт приступил к его выполнению.
16 февраля 3-я гвардейская армия генерала В. Н. Гордова захватила переправу через реку Бобер в районе Гроссен и вскоре продолжила наступление в направлении города Губен.
В то время как к Нейсе выходили соединения 3-й гвардейской и 52-й армий, войска 4-й танковой армии генерала Д. Лелюшенко уже несколько дней вели тяжёлые бои за удержание плацдармов на западном берегу реки. Однако для прочного закрепления захваченных плацдармов у 1-го Украинского фронта не хватало сил, поэтому вскоре по приказу командующего И. С. Конева они были оставлены.
Пытаясь переломить ход сражения, немецкое командование подтянуло в район сражения резервы (8-ю танковую, 408-ю пехотную и 10-ю моторизованную дивизии) и ударило во фланг танковой армии Рыбалко, угрожая выходом на тылы успешно наступавших 4-й танковой и 13-й армий.
Для ликвидации кризиса командованию фронта пришлось принимать энергичные меры. В частности, для усиления левого фланга наступающей группировки были привлечены части 52-й армии.
16 Февраля 1945г была попытка первого штурма Бреслау.
Как и предполагало немецкое командование, - вперед пошли танки со штурмовыми группами на броне. Укрепления в предместьях Бреслау были быстро прорваны. Начались тяжелые бои за город.
Только в первые три дня были уничтожены 76 Советских танков, в основном на улицах города от огня “Панцефаустов” и “Панцершреков”, противотанковых и зенитных орудий, а также быстро меняющими свои позиции штурмовыми орудиями. Основными участками боев стал промышленный район города и аэродром в предместье.
В течение нескольких дней на этом участке фронта не стихали ожесточённые бои.
К 22 февраля совместными усилиями 3-й гвардейской танковой и 52-й армий противник был разбит и отброшен на юг.
28 Февраля на импровизированный аэродром на Кайзерштрассе были десантированы на планерах и транспортных самолетах Junkers-52, 2-й и 3-й парашютно-десантные батальоны из состава 9-й Воздушно-десантной дивизии. Существует версия о высадке части парашютистов с использованием парашютов, однако это не имеет документального подтверждения. Парашютисты немедленно были введены в уличные бои и явились хорошей помощью осажденному гарнизону. С оборонных предприятий города на позиции доставлялись импровизированные орудия и минометы и боеприпасы.
Вместе с тем, южное крыло фронта угрожающе нависло над верхне-силезской группировкой немецких войск и командование фронта приступило к разработке плана Верхне-Силезской операции.