Летающая лодка Ш-2
11 ноября 1930 года поднялся в воздух самолёт-амфибия Ш-2 –
единственный в мире крупносерийный самолет, опытный экземпляр которого
строился на частной квартире в домашних условиях
Потребность в маленьком самолёте на два-три человека, который мог бы работать как с небольшой сухопутной взлётно-посадочной площадки, так и с воды, остро ощущалась в конце 20-х годов, когда ещё не было вертолётов. Такие самолёты были нужны для сельского хозяйства, рыбных и тюленьих промыслов, для связи и снабжения в отдаленных и труднодоступных районах. В начале 1928 года за решение этой задачи взялся молодой ленинградский инженер Вадим Борисович Шавров.
Рассмотрев проект самолета-амфибии Ш-1, ленинградский
Осоавиахим одобрил его, отпустил деньги на постройку и предложил конструктору чехословацкий двигатель «Вальтер» мощностью 85 л. с. Завод, на котором работал Шавров, приступил к воплощению большой программы серийного строительства учебных самолётов. Директор отказался принять заказ на строительство амфибии, разрешив только произвести сборку на заводском аэродроме. Оставался один выход: строить самолёт на квартире у приятеля и компаньона по проектированию амфибии – Виктора Львовича Корвина-Кербера. Не смутило и то, что квартира располагалась на втором этаже.
Работали втроем: два инженера, проектировавшие самолёт, Шавров и Корвин, а также замечательный механик Николай Николаевич Фунтиков. Через 13 месяцев крылья, оперение и лодка-фюзеляж были собраны и вытащены через балкон на улицу. После сборки и нивелировки на заводском аэродроме Ш-1 спустили на воду в Ленинградском гребном порту. Первое руление на воде 4 нюня 1929 г. выполнил лётчик Л. И. Гикса. 21 июня впервые взлетели с воды. 1-8 июля лётчик Б.В. Глаголев провёл все испытания Ш-1 как летающей лодки. Затем на самолёт установили подъемное шасси и костыль, и 6 августа впервые у нас в стране были проведены лётные испытания самолета-амфибии: Ш-1 взлетела с воды, села на сушу и проделала обратный путь. В Москве в конце сентября 1929 года Ш-1 отлично выдержала государственные испытания. Шаврову предложили переделать машину под советский более мощный серийный двигатель М-11 в 100 л. с.
После предварительных расчётов выяснилось, что для этого потребуется несколько увеличить размеры самолёта, оставляя схему прежней. Так родилась вторая амфибия Ш-2. Компоновка Ш-1 показала себя с лучшей стороны, и не было смысла менять схему. В середине 20-х годов у нас в стране был накоплен опыт по летающим лодкам, которые конструировал Д.П. Григорович. Самолёты этого выдающегося конструктора были в памяти Шаврова, когда он приступил к выбору схемы для своей амфибии. Надо было создать такой гидросамолёт, который отвечал бы тогдашним требованиям по аэродинамической компоновке и вместе с тем был бы прост в производстве и в ремонте. У всех ранее строившихся летающих лодок, за небольшим исключением, были толкающие винты. В свою очередь тянущий винт хорошо охлаждал двигатель при движении по воде на малых скоростях. Кроме того, он позволял сместить центр тяжести пустого самолёта вперед относительно носка крыла. Благодаря этому центр тяжести меньше перемещался при изменении веса полезной нагрузки, что улучшало продольную устойчивость и управляемость самолёта в полёте. В результате продуманного подхода к выбору схемы самолета-амфибии в конце 20-х годов была создана Ш-1 – трехместная машина, удовлетворявшая всем пилотажным требованиям. Через полтора года – 11 ноября 1930 года – совершил первый полёт опытный экземпляр Ш-2 с отечественным мотором М-11.
Лётные испытания Ш-2 проводил всё тот же Б. Глаголев. После незначительных доработок опытного экземпляра Ш-2 запустили в серийное производство, и в период 1932-1934 годов было построено около 300 экземпляров этой машины в разных модификациях. Амфибии Шаврова работали как почтово-пассажирские, как санитарные, как наблюдательные самолёты в рыбном и тюленьем промыслах, как учебные для подготовки морских лётчиков, летающих на гидросамолётах. У санитарного Ш-2, выпущенного в количестве 16 экземпляров, кабина за сиденьем лётчика и врача закрывалась съёмным целлулоидным фонарем. В заднем сплошном шпангоуте за сиденьями была прорезь, сквозь которую устанавливались носилки.
Широко применялись они в Арктике для ледовой разведки на ледоколах «Челюскин», «Литке», «Красин» и на других.
При гибели ледокольного корабля «Челюскин» был спасён Ш-2, находившийся на палубе. На нём в начале апреля 1934 года лётчик Михаил Бабушкин с механиком Георгием Валавиным перелетели из лагеря Шмидта в Ванкарем и помогали лётчикам, спасшим челюскинцев из ледового лагеря. В 1951 году Ш-2 модернизировали, установили более мощный мотор М-11 в 115 л. с. В 1952 году Ш-2 выпускали с закрытой кабиной. Ш-2 широко эксплуатировалась на Каспии, на реках и озерах Сибири вплоть до 1964 года.