Кубинская революция 1959 года, несмотря на все пессимистические прогнозы зарубежных аналитиков, победила.
В начале года в Гавану вступили первые колонны партизан под командованием Эрнесто Че Гевары и Камила Сьенфуэгоса.
В том же году новыми властями был принят и Закон о контроле над полезными ископаемыми, по которому иностранные компании США должны были платить 25%-ный налог от стоимости вывозимых металлов и минералов, затем — Закон о национализации предприятий и имущества американских граждан.
В феврале 1960 года во время визита в Гавану члена ЦК КПСС А. И. Микояна было подписано первое советско-кубинское торговое соглашение.
Давление на Остров Свободы усилилось. Америка объявила Кубе экономическое эмбарго.
По распоряжению президента Д. Эйзенхауэра ЦРУ организовало подготовку в Гватемале кубинских эмигрантов для вторжения на Кубу, над ее территорией появились разведывательные самолеты U-2.
Начались диверсии, поджоги, угоны морских судов, самолетов, велась ожесточенная антикастровская пропаганда, не прекращалось дипломатическое давление. В марте 1960 года кубинскими контрреволюционерами в порту Гаваны был взорван французский корабль "La Coubre", на котором находились закупленное Кастро оружие и боеприпасы. В результате теракта погибли десятки моряков, портовых рабочих, бойцов революционной армии.
Во второй половине марта ЦРУ сформировало оперативную группу планирования и подготовки вторжения из числа тех, кто в разное время проходил службу на Кубе и хорошо знал страну. Ее центр подготовки находился в Майами, Флорида. Поначалу в группе насчитывалось 10 человек, но вскоре она увеличилась в 4 раза. Ставка делалась на кубинцев-эмигрантов, получивших презрительное прозвище «гусанос» — черви. Наемники получали по 165 долларов в месяц, по 50 долларов на жену и по 25 на каждого иждивенца. Политическое руководство разрозненными группировками кубинских эмигрантов (в это время насчитывалось до 180 таких организаций, в том числе пять крупных) взяла на себя американская разведка.
Объединенная антикубинская организация получила название Революционно-демократический фронт, во главе которого стояли Тони де Варона и Мануэль Артиме Буэса.
Также подготовка наемников проводилась в специально созданных ЦРУ лагерях на побережье Гватемалы (Роталулеу и Сан-Хосе), в Никарагуа (Пуэрто-Кабесас) и в США (Новый Орлеан, Форт Майер и Майами).
В качестве сил первого эшелона была сформирована группа в количестве более 1400 человек, получившая название «Бригада 2506».
Каждому члену бригады был присвоен персональный номер, нумерация начиналась с 2000 для создания впечатления более крупной группировки. «Бригада 2506» состояла из четырех пехотных, моторизованного и парашютно-десантного батальонов, роты танков, бронеотряда и батальона тяжелых орудий. Командиром бригады был назначен Хосе Роберто Перес Сан-Роман (Пепе), бывший капитан армии свергнутого кубинского диктатора Батисты.
В порту Пуэрто-Кабесас была сформирована так называемая «морская тактическая группа», в которую входили пять судов бывшей кубинской судоходной компании «Гарсия Лайн Корпорейшн» и два американских пехотно-десантных корабля времен Второй мировой войны, восемь военно-транспортных самолетов С-46 и шесть С-54. Эти самолеты вместе с 24 бомбардировщиками В-26 базировались в Пуэрто-Кабесас.
3 января 1961 года Соединенные Штаты разорвали дипломатические отношения с Кубой. Это произошло накануне вступления в должность президента Дж. Кеннеди. Но новое правительство не отказалось от планов вторжения на Кубу. Общий план вторжения разрабатывали заместитель директора ЦРУ генерал Ричард Биссел и его заместитель Трейси Барнс. Операция получила кодовое название «Плутон». Непосредственно планом военной операции занимался видный эксперт Пентагона, опытный десантник полковник Олкот.
22 января 1961 года состоялось первое заседание нового кабинета США, на котором было решено осуществить вторжение на Кубу не позднее весны 1961 года.
На первом этапе после высадки «Бригады 2506» планировалось захватить власть и сформировать «временное правительство», которое должно было обратиться за военной помощью к Организации американских государств (ОАГ).
И ОАГ, в свою очередь, в качестве «акта доброй воли» пошлет для поддержки временного правительства военное формирование численностью 15 тыс. человек. Эти силы, тщательно подготовленные ЦРУ и Пентагоном, должны были быть задействованы на втором этапе вторжения.
Вооружение и оборудование планировалось доставить морским путем из Ки-Уэста, ближайшего к Кубе американского острова.
Операция разрабатывалась строго секретно, о ней знали всего четыре человека. С началом вторжения в различных регионах острова должны были вспыхнуть вооруженные мятежи против «барбудос» — «бородачей» Кастро.
С началом высадки десантники должны были взорвать мосты, трансформаторные станции, уничтожить хранилища с топливом, блокировать железные и шоссейные дороги.
Планировалось с помощью 16 бомбардировщиков разбомбить все кубинские аэродромы. Но чтобы не усиливать впечатления, что это американская агрессия, было решено использовать только 8 самолетов.
Кроме того, высадка десанта намечалась в окрестностях города Тринидад, что могло привести к немалым жертвам среди местного населения. Поэтому от этого плана отказались.
Президент Джон Кеннеди настаивал на скрытной высадке и в темное время суток, в районе, удаленном от населенных пунктов, чтобы не слишком «светиться» в качестве агрессора.
В результате было принято решение десантироваться в заливе Кочинос (Свиней), на побережье которого имелась подходящая для аэродрома площадка, а само побережье представляло собой удобные для десантирования песчаные пляжи. Были выбраны Плайя-Хирон и Плайя-Ларга.
К месту сбора, которое находилось в 50 милях от берегов Кубы, морские суда должны были идти самостоятельно, ночью с выключенными ходовыми огнями, днем — под флагом Либерии.
Для дезинформации кубинского командования намечались отвлекающие маневры в районе провинции Пинар-дель-Рио и американской базы Гуантанамо. Кроме того, с целью отвлечения внимания кубинской разведки у северного побережья Кубы маневрировали американские корабли, неоднократно вторгавшиеся в территориальные воды страны.
По плану операции также предусматривалась выброска парашютного десанта в район дороги, которая вела в глубь острова. Высадку морского десанта предусматривалось предварить нанесением бомбовых ударов по важнейшим военным объектам Кубы.
4 апреля 1961 года в Белом доме на встрече президента США с советниками был утвержден план операции «Плутон». 8 апреля глава эмигрантского правительства Миро Кардона (бывший короткое время премьер-министром Кубы сразу после победы революции, смещен Кастро) выступил с радиообращением к кубинскому народу и правительствам латиноамериканских стран начать активную вооруженную борьбу против режима Кастро.
16 апреля он вместе с членами своего правительства под охраной был переправлен на аэродром Опа-Лока во Флориде, откуда его должны были перебросить на специальном самолете в «освобожденный» район Кубы.
Дата высадки была назначена в ночь с 16 на 17 апреля. А 14 апреля в результате фотосъемки американским самолетом-разведчиком «Локхид» U-2 стало известно, что на кубинских аэродромах базируются 15 самолетов. На следующий день 8 бомбардировщиков с опознавательными знаками кубинских ВВС нанесли удары по военным аэродромам, железным и шоссейным дорогам, жилым кварталам Гаваны.
Вторжение началось.
Однако, как выяснилось, вместо кубинских самолетов на стоянках находились их макеты. Из всех 24 самолетов кубинских ВВС удалось уничтожить всего лишь 2 машины.
Поздно вечером 14 апреля с базы Пуэрто-Кабесас вышли десантные корабли, у них на борту имелось 2,5 тыс. тонн вооружения и боеприпасов, 5 танков М41 «Уокер Бульдог», 10 бронетранспортеров, 18 противотанковых орудий, 30 минометов, 70 противотанковых ружей «базука».
В район высадки американцы доставили танкодесантные катера, подтянули авианосцы «Эссекс», «Шангри-Ла» и десантный вертолетоносец «Боксер» с батальоном морской пехоты на борту.
В ночь на 16 апреля на побережье провинции Орьенте наемники дважды пытались высадить десант, но обе попытки были отражены. Кубинское командование, приняв эту высадку за реальную, направило в этот район 12 пехотных батальонов. Только на рассвете стало ясно, что это ошибка.
Пришлось исправлять ее, принимая меры для отражения высадки многочисленных групп в разных районах страны. На десантоопасных направлениях срочно создавались укрепленные районы, техника и вооружение были рассредоточены и переведены в укрытия.
В ночь на 17 апреля, как и было запланировано, «морская тактическая группа» вошла в залив Кочинос. В миле от берега корабли стали на якорь. На надувных резиновых лодках, спущенных с «Балгара», разведывательно-диверсионные группы переправились на берег и зажгли ориентирные огни для основной высадки.
Когда кубинские «повстанцы» получили информацию по радио с островов Сисне (Гондурас), что операция началась, их штаб срочно распространил военную сводку, в которой сообщалось: «… повстанческие силы начали вторжение на Кубу, и сотни человек уже высадились в провинции Орьенте». В три часа ночи началась высадка первого эшелона.
На рассвете был выброшен парашютный десант в район уже упоминавшейся дороги, но он неожиданно столкнулся с отрядом народной милиции, который был в десять раз меньше. Несмотря на это, ему удалось остановить наступление парашютистов.
Наступление началось на трех направлениях: три батальона — на Плайя-Хирон, один — на Плайя-Ларга и батальон парашютистов — на Сан-Блас.
Часть сил была выделена для захвата аэродрома в районе Плайя-Хирон и подготовки его к приему своих самолетов. К району высадки наемников оперативно были переброшены 7 пехотных батальонов кубинской армии, 14 артиллерийских и минометных батарей, отряды народной милиции.
Остановив продвижение интервентов, они сами перешли в наступление.
Большую помощь оказала поставленная советская военная техника — 10 танков T-34, 10 танков ИС-2М,10 самоходных артиллерийских установок СУ-100, гаубицы М-30, МЛ-20.
Перехватив инициативу, 18 апреля кубинские войска сумели потопить четыре вражеских корабля, сбить пять самолетов, а к полудню оттеснить захватчиков к самой кромке побережья залива. Вечером того же дня стало очевидно, что операция провалилась.
Президент США провел экстренное заседание, на котором было принято решение задействовать авиацию. Но из-за разницы поясного времени бомбардировщики и истребители, направлявшиеся из разных точек, не встретились в заданном районе. Бомбардировщики, прилетевшие раньше, не решились атаковать без прикрытия истребителей.
Но главным просчетом плана операции «Плутон» оказалось то, что наемников не поддержало большинство кубинского населения.
Вторжение, наоборот, сплотило кубинцев вокруг Фиделя Кастро, оперативно сформированное народное ополчение «милисианос» сумело оказать ожесточенное сопротивление.
Куба поднялась на защиту революции. На сборных пунктах толпились добровольцы, которым прямо на улице раздавалось оружие.
Сопротивление возглавил Фидель Кастро, его пламенные речи зажигали бойцов. На траурной церемонии по семерым погибшим 16 апреля от американских бомб кубинцам Фидель обратился к народу с такими словами: «Товарищи рабочие и крестьяне, наша революция — это социалистическая, демократическая революция обездоленных, совершенная обездоленными для обездоленных. За нее мы готовы отдать жизнь! Родина или смерть! Мы победим!».
Молодой энергичный Кастро (ему было тогда 36 лет) не только лично руководил всеми военными операциями, но и сам принимал непосредственное участие в боях на броне танка.
Кубинские войска утром 19 апреля после 30-минутной артиллерийской подготовки перешли в наступление и окончательно сломили противодействие противника.
Наемники стали разбегаться, срывая с себя камуфляжную форму, сдаваясь в плен, называли себя поварами, случайно попавшими в «Бригаду 2506». Потери «гусанос» составили 82 человека убитыми и 1197 пленными.
Оставшиеся в живых были приняты Дж. Кеннеди и его супругой Жаклин на стадионе в Майами.
Потери кубинцев Кубы составили 156 человек убитыми и 800 ранеными. Кубинские летчики и зенитчики сбили 12 самолетов.
С воздуха было уничтожено 4 судна противника. Трофеи составили 5 танков М41, 10 бронетранспортеров, минометы, орудия и почти все стрелковое вооружение. Помимо этого ЦРУ потеряло десять своих штатных сотрудников.
В апреле 1962 года над пленными «гусанос» был проведен судебный процесс, и в декабре они были выданы в США в обмен на партию медикаментов и продовольствия на сумму 53 млн. долларов.
Впервые в Латинской Америке потерпела поражение интервенция, подготовленная и поддержанная Соединенными Штатами. Крошечная страна сумела отстоять свою независимость. Но американцы не смирились с унизительным поражением. В ноябре 1961 года был разработан план новой операции вторжения на Кубу, получившей название «Мангуст». Ее проведение планировалось 8–12 октября 1962 года.
В ответ советское руководство тайно разместило на Кубе ядерные ракеты средней дальности. Разразился Карибский кризис, который усилиями двух держав удалось урегулировать. Советские ракеты были демонтированы и вывезены с Кубы в обмен на отказ США от вторжения на остров.
После победы революции на Кубе в 1959 году ни одно событие не было таким ярким в судьбе кубинского народа, как сражение в Плайя-Хирон. Вот как позднее оценил Фидель Кастро это событие: «Битва в Плайя-Хирон помешала повернуть историю нашей страны вспять, к прежним временам, и спасла революцию».
В июле 1961 года Советом министров страны был учрежден орден «Плайя-Хирон»— одна из высших кубинских государственных наград. 19 апреля отмечается День победы на Плайя-Хирон. В Плайя-Хирон сегодня действует музей операции, у входа в который установлен один из самолетов кубинских ВВС, участвовавших в операции.