Вернёмся к исконно англицким маркам...
Следующей по своей значимости в британской "Большой шестерке", после Austin, Nuffield Group и Ford of Britain, пожалуй являлась Rootes Group, представленная на послевоенном рынке марками Hillman, Humber и Sunbeam-Talbot. Стоит отметить, что изначально фирма "Рутс", основанная в 1913 году Уильямом Рутсом, занималась продажами и обслуживанием автомобилей. Чуть позже к работе в компании присоединился его младший брат Реджинальд. Во время Первой мировой войны компания братьев Рутс осуществляла ремонт авиадвигателей и производила комплектующие для самолетов, а с её окончанием активно вернулась к прежней деятельности, став к 1924 году крупнейшим автомобильным дистрибьютором в Соединенном Королевстве. В шоу-румах Rootes можно было найти автомобили на любой вкус и кошелёк от простых и доступных Austin 7 до роскошных аристократичных Daimler и Rolls Royce. Предлагались и автомобили иностранного производства, например итальянские FIAT, в свою очередь братья Рутс пытались наладить экспорт британских автомобилей в другие страны, организовав там свою торговую сеть.
Братья Уильям (справа) и Реджинальд (слева) Рутс.
К концу 20-х годов Rootes, достигнув выдающихся результатов в продажах и обслуживании автомобилей, решает распространить своё влияние и на их производство. С этой целью компания приобретает контрольный пакет акций (60%) фирмы Humber Limited из Ковентри, в состав которой незадолго до этого вошли расположенная неподалеку Hillman Motor Car Company и производитель коммерческой техники Commercial Cars Limited. Спустя некоторое время Rootes Group принимает участие в покупке обанкротившейся компании S.T.D. Motors Limited, выпускавшей автомобили под марками Sunbeam, Talbot и Darracq. В итоге британская часть компании достается братьям Рутс и после реорганизации становится компанией Sunbeam-Talbot Limited, а французская часть отходит её управляющему Энтони Лаго, который продает свои автомобили под маркой Talbot-Lago (правда на британском рынке, чтобы избежать путаницы и конфликтов с Рутсами, они несли марку Darracq).
В результате этих приобретений под контролем Rootes Group оказываются несколько автомобильных заводов и известные автомобильные марки, однако в их модельных линейках отсутствуют доступные массовые модели. Автомобили выпускаемые Hillman, Humber, Talbot и Sunbeam относились к среднему либо верхнему ценовому диапазону, в связи с чем начинается постепенная реорганизация существующих производств и брендов. Целью этих преобразований является снижение внутренней конкуренции между марками группы, унификация используемых агрегатов и расширение охвата покупательской аудитории. Изменения происходят постепенно, дабы не нанести непоправимого ущерба сложившемуся имиджу марок, и заканчиваются ближе к концу 30-х годов. В результате роль производителя наиболее доступных автомобилей в Rootes Group отводится Hillman, в модельном ряду которого в начале 30-х появляется модель Minx, относящаяся к налоговому классу 10HP (к слову разработка Minx была начата ещё до вхождения марки в Rootes Groop, но производство было развернуто только к 1932 модельному году). Между тем производство дорогих моделей Hillman, вплоть до 6-цилиндровых, пока сохраняется. Модельный ряд Humber был нацелен на более состоятельных покупателей, среди которых были и представители королевских фамилий. Наиболее доступной была модель с налоговой мощностью 12HP, а замыкали линейку роскошные Humber Pullman с 76-сильной "шестеркой" объемом 3,5 литра. Появившейся в структуре Rootes Group несколько позднее, марке Sunbeam поначалу хотели отвести роль производителя ещё более дорогих автомобилей, оснащенных 150-сильной "восьмеркой" и находящихся по своему статусу выше Humber, но после постройки 4 прототипов от этой идеи отказались. Talbot, после вхождения Rootes Group, ещё какое-то время продолжал выпускать прежние модели, используя имеющийся запас деталей. В итоге после нескольких лет неопределенности, марки Sunbeam и Talbot объединили в единый бренд Sunbeam-Talbot, которому отводилась роль производителя автомобилей со спортивным имиджем на шасси моделей Hillman и Humber. Как правило отличия сводились к иному оформлению кузова, в частности Sunbeam-Talbot использовали кузова Sports Saloon которые в 2-дверном варианте не имели центральных стоек, представляя из себя один из первых вариантов кузова впоследствии названого хардтопом, а в 4-дверном 6-оконном исполнении не имели стоек между задними дверями и дополнительными окошками. В середине 30-х подобные кузова встречались и у автомобилей Hillman и Humber, но впоследствии стали отличительной особенностью именно Sunbeam-Talbot. Производство автомобилей Sunbeam-Talbot осуществлялось на заводе Clement Talbot Ltd в Лондоне.
Помимо производителей легковых автомобилей Rootes Group включала в себя марки производящие коммерческую технику Commer (бывший Commercial Cars Limited) и Karrier, но они выходят за рамки темы моих обзоров. Тем временем перейду к более подробной истории Hillman, Sunbeam-Talbot и Humber в первые послевоенные годы, то есть с 1945 по 1950 год.
Линейный вид
