13 марта 1781 г. 235 лет назад
Английский астроном Уильям Гершель открыл Уран
Уран - седьмая по счету планета планета Солнечной системы
13 марта 1781 года английский астроном-любитель и музыкант Уильям Гершель вёл очередное наблюдение за слабыми звездочками созвездия Близнецов. Поздно вечером он заметил, что одна из них явно крупнее соседних. Несколькими месяцами позже выяснилось, что это ранее неизвестная планета Солнечной системы, расположенная от Солнца седьмой по счёту. По размерам новая планета являлась третьей после Юпитера и Сатурна.
До Гершеля эту планету наблюдали и профессиональные астрономы, но они считали её звездой 6-й величины. У.Гершель сам изготовил свой телескоп. Ему помогала сеcтра Каролин, - она проводила трудоёмкую обработку результатов наблюдений и в течение 16 лет вела хозяйство их небольшой семьи.
Дневники Каролин Гершель донесли до нас обстановку кипучей, весёлой и самозабвенной творческой жизни Уильяма Гершеля и его помощницы. «Когда брат шлифовал зеркало, мне даже приходилось самой класть ему пищу в рот, иначе он совсем изголодался бы: однажды, кончая шлифовать семифутовое зеркало, он не отрывал от него рук в течение шестнадцати часов. Да и вообще за едой он всегда бывал чем-то занят: рисовал планы и наброски или делал ещё что-нибудь. Если работа не требовала размышлений, я обычно читала ему вслух, и мало-помалу, помогая, чем могла, я стала полезна в мастерской, как может быть полезен подмастерье в первый год своего обучения».
Вновь открытое небесное тело Гершель назвал планетой Георга в честь правившего в то время в Англии короля Георга III. Однако это имя не прижилось, а общепринятым стало более подходящее название – Уран. Новое название планета получила в честь бога неба – сына богини Земли Геи и отца Сатурна. Уран стал первой планетой, открытой со времен древневавилонских жрецов.
Поразительно, что при помощи небольшого и примитивного телескопа Гершель смог разглядеть даже кольца Урана. Тогдашние европейские астрономы проверяли это сообщение, но сочли его ошибкой. До недавнего времени считалось, что кольца обнаружили только в 1977 году. Но, изучив записки и рисунки Гершеля, историки науки допускают, что он действительно смог разглядеть одно кольцо - самое яркое. Двести лет назад небо было более прозрачное, а безлунные ночи - более темными, чем сейчас.
За свое открытие Гершель в том же году был избран членом Лондонского Королевского общества и получил степень доктора Оксфордского университета. А король Георг III за это открытие пожаловал Гершелю ежегодную пенсию в 200 фунтов.