Арабо-израильское противостояние породило проблему палестинских беженцев, вооружённые отряды которых пытались воспрепятствовать созданию еврейского государства.
Потерпев поражение от сил регулярной израильской армии, отряды палестинского сопротивления отступили на территорию Иордании.
В 1970 году Ясир Арафат, войдя в сговор с группой офицеров иорданской армии, пытался путём военного переворота свергнуть короля Иордании Хуссейна.

Однако силы палестинцев потерпели сокрушительное поражение (в результате «событий Чёрного сентября», погибли от 3 до 10 тысяч боевиков и гражданских палестинцев, и около 150 тысяч — были изгнаны из Иордании) и были вынуждены перебазироваться на территорию Ливана, где по Каирскому соглашению 1969 года и Мелькартскому соглашению 1973 года ливанская сторона предоставила им право иметь вооружённые силы, «при условии не нанесения ущерба суверенитету и благополучию Ливана».
С территории Ливана начались вылазки палестинских боевиков на территорию Израиля, в результате которых правительство Ливана оказалось в затруднительном положении.
Палестинские боевики фактически организовали «государство в государстве», где не действовало ливанское законодательство. Палестинские лагеря и поселения превратились в очаги преступности и терроризма. Особенно от произвола палестинцев страдало население Юга Ливана, в основном, христиане-марониты и мусульмане-шииты.
Мусульманские круги решили использовать наличие большого количества вооружённых палестинцев, в основном, мусульман-суннитов для передела государственной системы страны в пользу мусульманской общины, ограничив права христианского населения страны.
Ливанская армия была традиционно слаба, поэтому христиане Ливана стали организовывать собственные отряды самообороны, нередко вступавшие в столкновения с палестинскими боевиками.
В итоге ливанцы разделились на два лагеря.
С одной стороны находились сторонники ливанской фалангистской партии «Катаиб» (также известна как «Ливанские фаланги» и «Партия фалангистов») и бывший президент Камиль Шамун, усматривавшие в ООП угрозу для национального суверенитета и ориентировавшиеся на европейские страны.
С другой стороны выступала мусульманская община, которая, в целом, поддерживала ООП и являлась выразительницей интересов всех сил, не заинтересованных в сохранении status quo.
Нестабильная обстановка в стране вызывала растущую обеспокоенность соседних арабских стран.
Состоявшийся в октябре 1976 года в Эр-Рияде (Саудовская Аравия) саммит ведущих арабских стран принял решение о том, что сирийский контингент составляет основу Межарабских сил сдерживания (МСС), призванных разъединить противоборствующие стороны и обеспечить условия для прекращения гражданской войны в Ливане.
В соответствии с мандатом Лиги арабских государств (ЛАГ) Дамаск ввёл в апреле 1976 года в Ливан свой воинский контингент.
На тот момент сирийский лидер Хафез Асад решил оказать поддержку христианским силам, чтобы добиться улучшения ситуации и попытаться обезопасить восточную границу Сирии от возможной внезапной танковой атаки со стороны Израиля.
После теракта 11 марта 1978 года на Прибрежном шоссе - группа палестинских террористов, высадившись с моря в районе города Зихрон-Яаков, захватила пассажирские автобусы и направилась в сторону Тель-Авива. В ходе захвата заложников, последующего преследования и штурма автобуса были убиты 39 израильтян, в том числе 13 детей, более 70 — были ранены - Армия обороны Израиля 14 марта 1978 года начала военную операцию «Литани».
Целью операции декларировалось обеспечение безопасности северных территорий Израиля, вытеснение ООП и иных палестинских вооруженных формирований от границы с Израилем, а также укрепление позиций союзных Израилю «сил свободного Ливана», в связи с нападениями на ливанских христиан и евреев в ходе гражданской войны в Ливане.
Принятая 19 марта 1978 года СБ ООН резолюция 425 призвала Израиль к строгому уважению территориальной целостности, суверенитета и политической независимости Ливана. Лишь к июню 1978 года Израиль вывел свои войска с ливанской территории. Однако ливанскую территорию вдоль границы с Израилем протяжённостью около 80 км и шириной от 8 до 10 км Тель-Авив передал под контроль не сил ООН или ливанских властей, как того требовали решения СБ ООН, а вооружённым формированиям так называемой Армии Южного Ливана (АЮЛ) под командованием бывшего майора ливанской армии Сада Хаддада, отряды которых израильтяне стали создавать в христианских районах юга Ливана ещё в начале 1977 года.
Под контролем многонациональных сил ООН, которые ещё в 1978 году были введены на территорию Ливана, палестинцы покинули Западный Ливан, а сирийские силы ушли из столицы.
Несмотря на это летом 1982 года военные действия в Ливане возобновились.
Войска Армии обороны Израиля вторглись в глубь ливанской территории и окружили Бейрут. Операция получила название "Мир Галилее". В ней впервые были применены танки Меркава.


Христиане-фалангисты из партии «Катаиб», местные союзники Израиля, воспользовались этим, чтобы отомстить палестинцам за резню в Дамуре в 1976 году, войдя в лагеря палестинских беженцев и убив сотни мирных жителей.

После этого для восстановления стабильности в страну были направлены международные миротворческие силы в составе воинских подразделений США, Франции, Италии и Великобритании.

3 декабря американские самолёты F-14, выполнявшие разведывательный вылет над Ливаном, были обстреляны сирийской зенитной артиллерией. В ответ на этот обстрел 4 декабря авиация ВМС США нанесла бомбовые удары по сирийским позициям в Ливане. Налёт оказался неудачным: два самолёта (A-6 «Интрудер» и A-7 «Корсар» II) были потеряны, один пилот попал в плен (был освобождён месяц спустя благодаря вмешательству Джесси Джексона).
Позднее, в декабре—феврале следующего года, к обстрелу сирийских войск в Ливане несколько раз привлекался американский линкор «Нью-Джерси».

Во время обстрела 8 февраля был убит высокопоставленный сирийский генерал.
В результате достигнутых соглашений о прекращении огня председатель ООП Арафат и его вооружённые сторонники вынуждены были покинуть Ливан и переместиться в Тунис.
В августе 1982 года президентом Ливана был избран глава христианских «Ливанских сил» Башир Жмайель, но он был убит до вступления в должность. Это привело к новым внутриливанским столкновениям.
17 мая 1983 года заключается мирный договор между Ливаном и Израилем. Этот договор вызвал резкую реакцию в стане просирийских политиков, организовавших по приказу Сирии так называемый Фронт национального спасения во главе с Сулейманом Франжье, Валидом Джумблатом и Жоржем Хауи (председателем Ливанской коммунистической партии), объединивший партии и организации, подконтрольные сирийскому режиму.
Было принято решение о создании «зоны безопасности» в Южном Ливане для прекращения нападений на Израиль с территории Ливана.
В сентябре 1983 года израильские войска покидают регионы Алей и Шуф, находящиеся на юго-востоке от Бейрута и населённые смешанным друзско-христианским населением.
3 сентября, через 24 часа после ухода израильтян, объединённые отряды друзов, палестинцев, шиитов, коммунистов и боевиков ССНП при поддержке сирийской пехоты и танков атакуют христианские города и деревни Алея и Шуфа.
Застигнутые врасплох немногочисленные подразделения «Ливанских Сил», расположенные в Шуфе под командованием Самира Джааджаа

оказывают упорное сопротивление нападающим, тщетно дожидаясь помощи со стороны ливанской армии, обещанной президентом Амином Жмайелем.
Видя бездействие армии, командование «Ливанских Сил» направило в район боевых действий часть своих подразделений из Бейрута, но помощь опоздала.
23 октября 1983 года грузовик Мерседес-Бенц въехал на территорию Бейрутского аэропорта. Он был похож на грузовик, доставлявший в штаб морской пехоты воду, поэтому не вызвал подозрения у часовых.
Грузовик дважды объехал стоянку возле штаба, затем внезапно резко ускорился и направился к незапертым задним воротам. Часовые открыли огонь с запозданием, поскольку согласно правилам ведения боя для миротворческой операции в Ливане держали своё оружие незаряженным. Грузовик прорвался через заграждение из колючей проволоки, ворота, и врезался в здание.
Грузовик был загружен более чем 5 тоннами взрывчатки. В результате взрыва здание штаба морской пехоты полностью обрушилось, погребя под обломками 400 спящих американских солдат.
Спустя примерно 20 секунд после взрыва аналогичной атаке подвергся штаб французских миротворцев, который также был уничтожен.
Усилиями Национально-патриотических сил (НПС) и представителей шиитских военно-политических движений удалось сорвать попытку навязать Ливану капитулянтский договор в мае 1983 года, который открывал путь к заключению сепаратного мирного договора между Бейрутом и Тель-Авивом, выводя, таким образом, Ливан из арабо-мусульманского сообщества.
Важными последствиями израильского вторжения в Ливан и исламской революции в Иране 1979 года стали радикализация мусульманского, прежде всего, шиитского населения страны и возникновение в 1982 году организации ливанской Хезболлы.
В отсутствие твёрдой государственной власти, разгула анархии и затяжном кризисе в блоке левых и патриотических сил часть ливанских мусульман, разочарованных в способности светских партий выработать эффективный план урегулирования внутриполитического кризиса, увидела путь решения существующих проблем в возврате к «истинному исламу».

В наибольшей степени этот процесс затронул крупнейшую в стране шиитскую общину, которая всегда являлась малоимущей, угнетённой и политически пассивной. Впервые в истории общины в ней возникли религиозно-политические организации, выступившие за отмену конфессиональной системы государственного устройства, отводившей шиитам второстепенное положение в обществе и не соответствовавшей возросшим политическим амбициям шиитской буржуазии.
В октябре 1989 года в городе Ат-Таиф (Саудовская Аравия) лидеры ведущих политических партий и движений Ливана при посредничестве Саудовской Аравии, Марокко и Алжира подписали «Хартию национального согласия» (Таифские соглашения), призванные закрепить развитие мирных тенденций в стране, В соответствии с Таифскими соглашениями численность депутатов в парламенте была увеличена, а христиане и мусульмане получили в нем равное представительство. По официальным данным, за годы гражданской войны погибли 94 тысяч гражданских лиц, 115 тысяч были ранены.
В 1991 году основные боевые формирования были разоружены. В мае 1991 года главы Сирии и Ливана подписали договор «О братстве и координации», против которого активно выступала часть христиан. Таким образом был положен конец гражданской войне в Ливане. Дамаск фактически признавал суверенитет и независимость Ливана. В июле было заключено мирное соглашение между руководством Ливана и ООП, по которому палестинцы должны были сдать всё тяжёлое оружие, а Ливан — признать гражданские права 350 тысяч палестинских беженцев.
Годом раньше сирийские войска в Ливане при поддержке прогрессивно-патриотических сил этой страны провели крупномасштабную военную операцию против остатков мятежных сил и положили конец двоевластию в стране. Но региональный конфликт продолжал развиваться, несмотря на достигнутые договорённости.