Небольшая фирма Studebaker Corporation у нас известна главным образом благодаря своим грузовикам Studebaker US6, которые в годы второй мировой войны в большом количестве поставлялись в СССР по Ленд-лизу. Всего в Советский Союз было отправлено почти 184 тысячи этих автомобилей - подавляющее большинство из 218 863 произведенных (с учетом собранных фирмой REO). Помимо грузовиков в годы войны Studebaker изготовил 15 890 гусеничных транспортеров M28/29 Weasel и 63 789 авиадвигателей Wright Cyiclone для летающих крепостей Boeing B-17 Flying Fortress. Между тем основной гражданской продукцией фирмы были не грузовики, а относительно недорогие легковые автомобили. К слову кабина US6 была частично унифицирована с кузовом легковой серии Champion образца 1939 года.
Studebaker Champion был самой компактной моделью фирмы, созданной с чистого листа в ответ на существенный спад продаж 1938 года. Перед создателями автомобиля была поставлена задача максимального облегчения конструкции, что позволило бы сэкономить на материалах, снизить себестоимость и как следствие предложить покупателю очень привлекательную цену. Единственным ограничением для инженеров был лозунг – «вес – враг», в остальном не было никаких требований по унификации деталей со старшей серией Commander или использованию существующей номенклатуры деталей. В результате Champion с колесной базой 110” (2794 мм) получился самым компактным автомобилем в классе, что в свою очередь позволило ограничиться рядной нижнеклапанной шестеркой относительно небольшого рабочего объема 169,6 куб.дюймов (2,8 л) мощностью 80 л.с. весьма экономичной по американским меркам.
На момент вступления США в войну Studebaker практически завершил подготовку моделей следующего поколения, поэтому сезон 1946 года, во время которого фирма предлагала предвоенные модели, продлился всего четыре месяца (с января по май). За это время изготовили 19 275 автомобилей Studebaker Champion, которые отличались от предвоенной модели решеткой радиатора в стиле старшей модели Commander Skyway. За это автомобили 1946 года получили негласное название Champion Skyway. Существовало 4 варианта кузова: 3-местное купе (начальная цена $1002, изготовлено 2465 автомобилей), 5-местное купе (начальная цена $1044, изготовлено 1285 автомобилей), 2-дверный седан (начальная цена $1046, изготовлено 5000 автомобилей), 4-дверный седан (начальная цена $1097, изготовлено 10 525 автомобилей). Производство более крупного Commander возобновилось только в следующем модельном году с запуском следующего поколения.
Итоговое 15 место с рыночной долей 0,87% в данном случае не совсем объективно, из-за более раннего перехода на следующий модельный год, но такова специфика американской статистики.
