11 января 1863 года рейдер конфедератов "Алабама" (
CSS Alabama) потопил федеральную канонерскую лодку "Гаттерас" (
USS Hatteras) близ Галвестона (
Galveston), штат Техас. "Гаттерас" был единственным военным кораблем северян, потопленным крейсером Конфедерации во время Гражданской войны
Действовавший в Атлантике с начала сентября 1862 года,
крейсер конфедератов "Алабама" был настолько успешен, что до конца года жертвами рейдера стали 26 торговых судов и департамент ВМС США был вынужден объявить большую награду за "Алабаму".
В конце декабря из федеральных газет "алабамцы" узнали, что генерал-майор Натаниэль Бэнкс (
Nathaniel P. Banks) готовит морскую экспедицию в порт Галвестон и капитан Рафаэль Семмс (
Raphael Semmes) решил попытаться напасть на транспорты с войсками.
6 января 1863 года "Алабама" направилась к берегам Техаса и днём 11 января подошла к Галвестону на расстояние 30 миль. Симмс двинулся к порту, рассчитывая засветло обнаружить эскадру противника с наступлением темноты атаковать транспорты с десантом. Он не знал, что ещё 1 января конфедераты генерал-майора Джона Магрудера (
John B. Magruder) отбили Галвестон и теперь порт блокирует и обстреливает отряд кораблей блокирующей эскадры Западного побережья (
West Gulf Blockading Squadron) под командованием коммодора Генри Белла (
Henry H. Bell), состоящий из 20-пушечного шлюпа "Бруклин" (
USS Brooklyn) и 5 канонерских лодок.
Когда южане были в 10 милях от берега, примерно в 15 часов они обнаружили федеральную эскадру, и поняли, что их тоже заметили. Одна из канонерских лодок начала разводить пары и пошла навстречу рейдеру, приняв её за блокадопрорыватель.Это был колёсный пароход с железным корпусом "Гаттерас", переделанный в канонерскую лодку. Водоизмещение бывшего торгового судна составляло 1126 тонн, корабль был вооружён четырьмя короткоствольными 32-фунтовыми пушками и одним нарезным 20-фунтовым орудием. Командовал "Гаттерасом" лейтенант-коммандер Гомер Блейк (
Homer C. Blake).
"Алабама" под парусами стала уходить в открытое море, стремясь увести преследователя подальше от эскадры, чтобы на федеральных кораблях в случае боя не было слышно выстрелов. Постепенно на канонерке стали подозревать, что дело нечисто и на всякий случай приготовились к бою. Когда от берега было около 20 миль, в 19 часов "Алабама" сбавила ход и развернулась к догонявшему её сопернику бортом. Когда расстояние сократилось до минимума, с "Гаттераса" окликнули рейдер, предлагая назвать себя. Южане назвались британским военным кораблем "Буревестник" (
HMS Petrel), однако как только с канонерки спустили шлюпку с целью проверки, на мачте "Алабамы" взметнулся флаг Конфедерации и рейдер открыл огонь. "Гаттерас" ответил выстрелами, и некоторое время корабли двигались параллельными курсами, обстреливая друг друга. Огневое преимущество было на стороне "Алабамы", так как на крейсере стояли шесть 32-фунтовых пушек, 110-фунтовое нарезное орудие Блейкли и бомбическая 68-фунтовая пушка. Поскольку бой шёл на очень близкой дистанции, огонь вёлся не только из орудий, но и из стрелкового оружия. Очень быстро более мощные орудия "Алабамы" начали производить разрушения на своем противнике. Блейк попытался сблизиться и взять конфедератов на абордаж, но "Алабама" обладала преимуществом в скорости и легко избежала этого.
Бой Алабамы и Гаттераса, слева видна шлюпка с боцманом и 5 моряками, что отправились инспектировать "англичанина".
Вскоре от взрывов трех бомб в трюме "Гаттераса" начался пожар. Одним из попаданий был разбит цилиндр паровой машины. Машинное отделение наполнилось паром, а корабль потерял и управление, и возможность использовать помпы для откачки воды. Огонь в топках начал гаснуть. Единственной надеждой Блейка оставалось продержаться до прихода подмоги остальных кораблей эскадры и нанести как можно более серьезные повреждения "Алабаме".
Однако после очередного попадания из-за взрыва было оторвано несколько листов железной обшивки у самой ватерлинии. Началось быстрое поступление воды в корпус "Гаттераса". Северяне в знак бедствия произвели два выстрела с правого, противоположного от "Алабамы" борта, и приподняли над палубой фонарь. "Алабама" прекратила огонь и запросила не нужна ли помощь. После утвердительного ответа 13-ти минутный бой был окончен.
Во избежание взрыва Блейк приказал затопить крюйт-камеру. Так же северяне выбросили все орудия левого борта, чтобы уменьшить крен и отсрочить гибель корабля. В 20:30, спустя две минуты после того, как "Гаттерас" покинул последний человек, канонерка северян затонула.
Гибель вооруженного транспорта "Гаттерас". Рисунок с наброска офицера "Гаттераса".
Северяне потеряли 2 человек убитыми, 5 ранеными. Всего в плен попало 17 офицеров и 101 нижних чинов. Плена удалось избежать всего 5-ти матросам и боцману, которые перед боем отправились досматривать "англичанина". Расстояние до берега было не более 20 миль и искать их не стали. Последним на борт "Алабамы" поднялся Блейк и вручил Семмсу свою саблю. От пленных Семмс узнал, что ни одного транспорта с десантом поблизости не было. Сама "Алабама" во время боя получила семь попаданий от 50 снарядов, выпущенных по ней, не считая попаданий из стрелкового оружия. Все они не нанесли существенного урона.
После боя "Алабама" направилась на Ямайку, в Порт-Роял. Во время перехода Семмс уступил Блейку свою каюту. Остальных офицеров-северян разместили в кают-компании, а матросов на жилой палубе. 20 января "Алабама" пришла в Порт-Ройял, а на следующий день всех пленных с разрешения губернатора острова передали британским властям. Исправив полученные в бою повреждения, погрузив уголь и дав отдых команде, 25 января "Алабама" вновь вышла на "охоту". Чем она в итоге закончилась - см.
здесь.
