2018 год
1 января 1801 г. 217 лет назад
Открыт астероид Церера,
позднее признанный карликовой планетой
Сравнение Цереры с Землёй и Луной
Церера – это карликовая планета в поясе астероидов внутри Солнечной системы и самая близкая к Земле карликовая планета. Она была открыта вечером 1 января 1801 года итальянским астрономом Джузеппе Пьяцци в Палермской астрономической обсерватории и названа в честь богини плодородия Цереры.
Долгое время это звёздное тело не могли классифицировать и относили то к астероидам, то к планетам. И только в августе 2006 года Международный астрономический союз окончательно причислил Цереру к карликовым планетам.
Сложность классификации связана с тем, что планета расположена в поясе астероидов Солнечной системы, но своими размерами превосходит спутники планет-гигантов. Диаметр Цереры – 930 км, среднее расстояние от Солнца 2,77 а.е., период обращения 4,6 года. Масса Цереры составляет примерно треть всей массы пояса астероидов и примерно в 6 тысяч раз уступает массе Земли.
Астрономы предполагают, что Церера обладает значительными запасами водяного льда (соотносимыми с Земными). Все эти данные получены благодаря телескопическим наблюдениям, в частности при помощи Хаббла. Масса планеты уточняется по зависимости движения близлежащих астероидов.
В настоящее время единственным способом изучения Цереры остаются телескопические наблюдения. Достигнувший в 2015 году орбиты Цереры аппарат АМС Dawn значительно способствует изучению учёными данной планеты.