Принято считать, что толчком при создании Корвета послужило энное количество европейских спорткаров, привезенных американцами после войны. И огромный интерес, проявленный к ним со стороны энтузиастов-любителей быстрой езды. Позволю себе не согласиться с таким мнением. Просто потребительский рынок начал дробиться, появилась новая незанятая ниша, состоящая из молодых или почти молодых людей. Им претило уже то, что десятилетиями навязывали представители старшего поколения. Им хотелось новой одежды, новой музыки, новых идей. И новых автомобилей тоже. Двухтонные дредноуты уже не удовлетворяли их, хотелось что-то новое, легкое и быстрое. Заслуга Харли Дж. Эрла состоит в том, что он, принесший ДжиЭм сотни миллионов долларов, уловил эту тенденцию и создал американский спортивный автомобиль. Инженер GM Эдвард Коул и промышленный дизайнер и инженер Роберт Маклин присоединились к нему, чтобы воплотить дизайн в жизнь. McLean тщательно проработал все от размещения двигателя и дизайна трансмиссии до интерьера и эстетики.
Учитывая плавные изгибы автомобиля, металл превратился в стекловолокно для кузова. Первоначально это вызывало некоторую обеспокоенность, но после изучения высокоскоростного испытательного мула GM, изготовленного из стекловолокна, команд утвердилась в правильности выбранного материала.
Эрл и его команда создали «Project Opel» в начале 1950-х годов, который в итоге стал оригинальным Corvette, который мы знаем сегодня. Другим заметным членом команды Corvette была Зора Аркус-Дунтов, главный инженер Corvette, которого обычно называют «отцом Corvette». Дунтов присоединился к команде, увидев оригинальный автомобиль на мероприятии Motorama, и он стал человеком, ответственным за многие инновации автомобиля, большую часть его ранних гоночных успехов и реализацию успешной программы Grand Sport.
В январе 1953 года концепт-кар Corvette дебютировал на автосалоне Motorama в Нью-Йорке. Американский спортивный автомобиль появился и ошеломил зрителей. Рядный шестицилиндровый двигатель 235ci и двухскоростная автоматическая коробка передач не отпугнули покупателей, и автомобили, появившиеся позже в том же году, практически не изменились по своей концептуальной форме. Тогда и даже сейчас это весьма необычно.
1953: первая попытка
Самая первая серийная модель Chevrolet Corvette C1 сошла со временного конвейера во Флинте, штат Мичиган, в июне 1953 года. Первоначальная партия автомобилей, которая была ограничена всего 300 экземплярами, представляла собой мягкие черные топы с черным холстом, и все они носили теперь культовое поло. Белая цветовая гамма кузова и не менее знаковый красный интерьер. Под капотом они использовали рядный шестицилиндровый двигатель объемом 3,8 литра (пока без V8) с тремя карбюраторами Carter, механическими подъемниками и распределительным валом с высоким подъемом. По прозвищу «Голубое пламя» двигатель развивал мощность в 150 лошадиных сил и был соединен с двухскоростной автоматической коробкой передач Powerglide.
Дизайн Эрла для С1 Корвета красив и сразу узнаваем. Стиль кабриолета Corvette компактен и имеет широкие линии, идущие от фар на задние крылья, колеса с белыми стенками, задние фонари, которые выступают в классическом стиле 1950-х годов, и уникальную хромированную решетку радиатора. Вместо стального корпуса GM использовал стекловолокно для придания формы Корвету; это был один из первых примеров такого широкого использования революционно легкого материала.
После первого года продаж Corvette вышел в 1954 году по более низкой цене, но только с небольшими изменениями. В 1954 году производство Corvette значительно увеличилось, было выпущено около 3640 автомобилей. Дженерал Моторс также расширила цвета, которые могут получить клиенты Corvette - Sportsman Red, Black и Pennant Blue - и увеличила мощность двигателя до 155 лошадиных сил. В 1955 году Corvette получил, пожалуй, самое значительное обновление за всю историю, улучшение, которое установит шаблон для всех будущих Corvettes. В этом году GM поставил под капот Corvette 4,3-литровый малоблочный двигатель Chevy V8, значительно увеличив мощность с шести цилиндров до 195 лошадиных сил. GM оснастил Corvette трехступенчатой механической коробкой передач, впервые автомобиль отличался чем-то другим, кроме автоматической коробки передач. Эти улучшения были хорошо приняты и помогли улучшить спортивные характеристики Corvette. Шеви построил 700 корветов за 1955 модельный год. В 1956 году появилось больше улучшений и улучшений, включая съемную жесткую крышу, открытые фары, обновленный внешний вид, который теперь включал в себя знаменитые «бухты» или скульптурные боковые совки, а также окна с ручным откидыванием. Лошадиная сила была снова увеличена - маленький блок V8 теперь составлял до 240 лошадиных сил - и оригинальный рядный шестицилиндровый двигатель с первого года производства Corvettes был полностью снят с производства. Дунтов, который способствовал постоянному давлению GM на улучшение характеристик Corvette, пытался убедить GM официально начать гоночную программу с автомобилем, но безрезультатно. Ему придется подождать немного дольше, чтобы это произошло.
Чтобы сделать это, он сел в машину на Международном восхождении на вершину Пайкс-Пик, установил рекорд, а затем пробил скоростные ловушки на Летающей миле Дейтона со средней скоростью чуть более 150 миль в час. Он позволил машине делать продажи для себя. В 1956 и 57 годах автомобиль получил фейслифтинг, а также несколько новых опций, которые позволили еще больше укрепить его лидерство.
1957: новые технологии. Корветы '57 извлекли выгоду из еще более продвинутой технологии, включая дополнительный впрыск топлива и дифференциал ограниченного скольжения. Двигатель V8 автомобиля был увеличен до 4,5 литра и составил около 290 лошадиных сил, увеличив максимальную скорость автомобиля до заявленных 132 миль в час. Новая четырехступенчатая механическая коробка передач была также введена в 1957 году. Еще одним заметным достижением, сделанным Corvette этого года, стало то, что он стал одним из первых серийно выпускаемых двигателей, достигших номинальной мощности в 1 лошадиную силу на кубический дюйм, на что Chevrolet извлек выгоду из своего маркетингового слогана «Один л.с. на кубический дюйм». '57 Vets также можно было бы получить с мощной гоночной подвеской и другими гоночными компонентами премиум-класса. Chevy также предложила тахометр, который можно установить на рулевой колонке на моделях с надписью «Fuelie». Это был также последний год, когда GM использовал «Polo White» на Vette.
1958: Разделение фар
Обновления для Корвета 1958 года были существенными и сосредоточились прежде всего на внешности автомобиля. Одиночные фары с сетчатыми крышками были заменены на дизайн с четырьмя фарами (по две с каждой стороны), капот получил искусственные жалюзи, а область багажника получила уникальные хромированные акценты. Интерьер также получил обновление, в частности, новую комбинацию приборов, которая разместила тахометр прямо перед водителем. 1958 год также стал годом, когда Corvette наконец-то получил прибыль. Несмотря на философию непрерывного улучшения производительности, выходная мощность как Корветов 1958 года, так и 1959 года оставалась постоянной и не менялась. 1959 также видел только незначительные изменения интерьера и экстерьера. Был доступен бирюзовый мягкий верхний цвет (на самом деле это был единственный год, когда он был предложен), была новая ручка «T-shift» для четырехступенчатой коробки передач, а солнцезащитные козырьки можно было приобрести в качестве дополнительной опции.
1960: знаковые задние фонари В 1960 году компания Chevrolet выпустила алюминиевые радиаторы Corvette и самый редкий заводской цвет краски для любого Corvette: Cascade Green. По сообщениям, только 140 автомобилей носят этот цвет. Corvette 1960-го модельного года также знаменует собой последний раз, когда задние фонари автомобиля отливают в задние крылья. В следующем году появятся новые задние фонари, которые перекликаются с фарами автомобиля - четыре огня, по два на каждой стороне автомобиля, помещены в бампер. Эти новые задние фонари станут одним из фирменных элементов дизайна Corvette. 1960 год ознаменовался первым разом, когда Corvette получил 10000 единиц в год, когда Chevrolet производил 10 261 автомобиль с базовой ценой в 3872 доллара.
В популярной культуре Corvette был показан в популярном телешоу 'Route 66'. Шоу длилось четыре сезона на CBS и сопровождалось приключениями двух мужчин, Тода Стайлза и Бьюза Мердока, которые проезжали через США в своем Chevrolet Corvette. Модель Corvette 1960 года была первой машиной, которая использовалась в шоу, и герои использовали новый Vette модельного года с каждым новым сезоном. Когда шоу закончилось в 1964 году, персонажи вели C2 Corvette цвета Saddle Tan. Несколько классических элементов стиля Corvette были изменены с 1961 модельного года. В дополнение к новым задним фонарям, в этом году был отмечен конец покрышек с белыми стенками, а на носу автомобиля было написано слово «Corvette» вместо круглой эмблемы, найденной на предыдущих автомобилях. Двухцветная окраска в области бухты автомобиля была устранена, а также исчезли хромированные «зубья» на передней решетке в пользу сетчатого экрана над отверстием радиатора. Задняя часть автомобиля была изменена на новый дизайн «хвост лодки», а мощность от двигателя была увеличена до 315 лошадиных сил для самого мощного двигателя V8 с впрыском топлива. Корвет 1962 года был последним образцом года, чтобы использовать твердую заднюю ось. Твердые оси были отличительной чертой Corvette с момента выпуска оригинального автомобиля в 1953 году. Еще одним важным обновлением Corvette стал новый двигатель: объем двигателя на V8 был увеличен до 5,4 литра, а мощность возросла до 360 лошадиных сил. Другой элемент Корвета, который изменился, был выставленными фарами. Этот элемент дизайна исчезал на протяжении десятилетий, в то время как всплывающие фары стали нормой до 2005 года, когда модель C5 Corvette вернула их обратно. В 1962 году к тому времени был выпущен самый крупный серийный выпуск Corvette - более 14 500 автомобилей. Цена автомобиля также достигла новой высшей точки с базовой наклейкой в 4038 долларов.
1962 год был последним годом Корвета C1. За девять лет работы C1 Corvette стал законным конкурентом спортивных автомобилей из Европы. Следующая итерация Corvette, C2 в 1963 году, увидит значительные изменения в стиле кузова Corvette, новом языке дизайна, улучшенных рабочих характеристиках и введении, возможно, самого известного прозвища в истории Corvette: «Sting Ray».
[свернуть]