Тема британского автопрома первой послевоенной "пятилетки" практически раскрыта. В меру своих сил я изложил историю всех крупных, средних и относительно небольших производителей легковых автомобилей с "туманного Альбиона". На очереди заключительная часть посвященная совсем мелким производителям, чьи объемы выпуска за весь рассматриваемый период не превысили 1000 автомобилей. Удивительно, но в их числе немало марок "переживших" 20 век, в то время как многие имена ведущих британских автопроизводителей середины прошлого века уже давно сошли со сцены.
Одним из таких производителей была AC Cars Limited, получившая широкую известность в 60-х, благодаря модели AC Cobra, запущенной в производство с подачи американского автогонщика Кэрола Шелби. Между тем, в конце 40-х до "Кобры", равно как и до широкой мировой известности было ещё далеко, хотя марка входила в число старейших автопроизводителей Британии, а её автомобили отличились в целом ряде престижных автогонок в промежутке между двумя мировыми войнами.
Компания была основана в самом начале 20 века инженером Джоном Уэллером и бизнесменом Джоном Портвайном, владельцем сети мясных лавок в Лондоне и его окрестностях. Изначально она носила название Autocar and Accessories Ltd. Первый автомобиль, носивший имя Weller, она представила в 1903 году на автосалоне в Crystal Palace. Проект оказался слишком амбициозным для молодой компании, и его серийное производство наладить так и не удалось. В следующем году Уэллер, с подачи Портвайна, спроектировал небольшой коммерческий автомобиль, названный Autocarrier (англ. автоперевозчик). Это был трицикл с двумя управляемыми колесами спереди и одним ведущим колесом сзади, в качестве силовой установки использовался одноцилиндровый двигатель. Новинка быстро стала популярна в качестве развозного транспорта у различных торговцев Лондона. В 1907 году появилась 2-местная прогулочная версия, получившая имя Sociable, которая также пользовалась неплохим спросом.
Трицыклы Autocar and Accessories Ltd коммерческий и прогулочный.
В 1911 году компания была переименована в Auto Carriers Ltd. и переехала в местечко Темз Диттон в графстве Суррей, примерно в тоже время на автомобилях появляется эмблема с аббревиатурой "AC" вписанной в круг. Хорошие продажи трициклов позволили Уэллеру спроектировать и в 1913 году запустить в производство четырехколесную спортивную модель. Автомобиль отличался широким применением алюминиевых сплавов, благодаря чему его масса составляла всего порядка 500 кг. Другой отличительной особенностью была коробка передач установленная на задней ведущей оси, для лучшей развесовки. В качестве двигателя использовался французский 1,5-литровый Fivet, позволявший достигать максимальной скорости 45 миль/ч.
С началом Первой мировой войны производство автомобилей было свернуто и компания переключилась на производство боеприпасов. Вскоре после её окончания Auto Carriers Ltd возобновила выпуск довоенной четырехколесной модели, заменив двигатель Fivet на Anzani. Производство трициклов не возобновлялось.
Ещё в ходе войны Джон Уэллер начал проектировать собственный двигатель, первый образец которого был построен в 1919 году. Для своего времени его конструкция была чрезвычайно передовой. Новый мотор представлял собой рядную "шестерку" рабочим объемом 1991 см.куб. (диаметр цилиндра 65 мм., ход поршня 100 мм.). Двигатель относился к налоговому классу 16HP, фактическая мощность достигала 40 л.с. Блок цилиндров был легкосплавным с мокрыми чугунными гильзами, масляный поддон и клапанная крышка также были отлиты из алюминиевого сплава. Газораспределительный механизм был выполнен по схеме OHC с верхним расположением клапанов и распредвала. Впускные и выпускные клапаны располагались V-образно, что позволило придать камерам сгорания форму близкую к полусферической, обеспечив прекрасный газообмен и высокую отдачу при сгорании топлива. Конечно доводка столь сложного мотора заняла несколько лет, позволив полностью наладить их выпуск только в 1922 году, но игра стоила свеч. Заметно опередив время, этот двигатель с незначительными изменениями продолжал выпускаться вплоть до 1963 года, став основным силовым агрегатом автомобилей AC на четыре десятилетия.
AC 16HP Tourer одна из моделей выпускавшаяся в 20-е годы.
В 1921 году контрольный пакет акций компании приобрел бизнесмен Селвин Эдж, который вскоре занял пост управляющего директора. Отношения Уэллера и Портвайна с новым управляющим сложились далеко не лучшим образом, в результате чего оба вскоре покинули компанию. В 1922 году Эдж переименовал фирму в AC Cars Limited. Для продвижения автомобилей AC на рынке он уделял большое внимание автогонкам, в которых на протяжении 20-х годов было одержано немало славных побед, в том числе первое место на ралли Монте-Карло в 1926 году.
В 1927 году Селвин Эдж за £135 000 полностью выкупил компанию, после чего она вновь была переименована, на этот раз в AC (Acedes) Limited.
Несмотря на удачную конструкцию и спортивные успехи продажи автомобилей AC к концу 20-х годов стали падать. Какое то время Эджу удавалось поддерживать предприятие на плаву, но в 1929 году он был вынужден свернуть производство. В 1930 году компания была выкуплена братьями Уильямом и Чарльзом Херлоками, занимавшимися транспортным бизнесом. Изначально в планы семьи Херлок не входило возобновление производства автомобилей. Однако, вскоре после покупки компании, Уильям Херлок попросил собрать один автомобиль для личного пользования из старых запасов комплектующих. Машина ему понравилась, и он решил продолжить выпуск автомобилей в небольших количествах. В начале 30-х существующая конструкция автомобилей AC была подвергнута модернизации. Мощность стандартной 2-литровой "шестерки" была увеличена и достигала 56 либо 66 л.с. в зависимости от степени форсировки. Старую 3-ступенчатую коробку передач, установленную на задней оси, заменили более современной 4-ступенчатой, объединенной с двигателем. С 1933 года использовались шасси поставляемые фирмой Standard. Фактически они мало отличались от тех шасси, которые Standard предлагал для автомобилей S.S. Jaguar. Сходство автомобилей выпускаемых AC и S.S. в 30-е годы не ограничивалось использованием однотипного шасси, обе компании предлагали автомобили, по сути, одного класса - роскошные седаны и туреры со спортивным уклоном. При этом в активе S.S. Jaguar была широкая линейка двигателей рабочим объемом от 1,5 до 3,5-литров и весьма привлекательные цены. В свою очередь AC, выпускавшая автомобили в значительно меньших объемах (в среднем около 100 автомобилей в год) и не имевшая возможности вести столь же агрессивную ценовую политику, сделала ставку на эксклюзивность и максимальное удовлетворение запросов покупателей. Каждый автомобиль строился под конкретный заказ при котором учитывались все возможные пожелания клиента, в результате практически невозможно найти два одинаковых AC изготовленных в этот период. На протяжении 30-х годов конструкция подвергалась множественным изменениям, в частности мощность двигателя достигла 80 л.с., а в версии с компрессором Arnott - 90 л.с. С началом Второй мировой войны производство гражданских автомобилей постепенно прекратилось, компания перешла к выпуску авиационных комплектующих, пожарных прицепов и кузовов к пожарным автомобилям. Последний довоенный автомобиль был отгружен клиенту в июне 1940 года.
AC Ace 16/66 Drophead Coupe 1935 года. В 30-е годы AC не только использовал шасси схожие с шасси Jaguar, накапотная фигурка в виде гончей, также напоминала статуэтку прыгающей кошки, установленную на автомобилях из Ковентри.
AC Six 16/80 Competition Sports 1937 года.
AC Six 16/70 Drophead Coupe 1938 года.
