Примерно с середины 1944 года в Lea-Francis стали готовиться к возобновлению автомобильного производства. В основу послевоенной линейки легли довоенные модели Twelve и Fourteen, конструкция которых подверглась ряду изменений. Наиболее существенную доработку претерпел двигатель "четырнадцатой" модели, диаметр цилиндров которого увеличили с 72 до 75 мм., сохранив прежний ход поршня - 100 мм., что в итоге дало прирост рабочего объема с 1629 до 1767 см.куб., а максимальной мощности с 53 до 65 л.с. Строго говоря, двигатель только теперь стал реально соответствовать заявленной налоговой мощности 14HP. Довоенные Lea-Francis Fourteen фактически имели налоговую мощность 12,9HP, и были названы "четырнадцатыми" с некоторой натяжкой, вероятно из-за суеверного отношения к числу тринадцать. Помимо увеличения рабочего объема, двигатель получил усиленный коленчатый вал, доработанные системы смазки и охлаждения, а также крепление к шасси эластичными опорами, снижающими уровень вибраций.
Шасси обеих моделей также изменилось. От довольно сложной системы централизованной смазки шкворней и рулевых шарниров отказались в пользу простых пресс-масленок, что требовало дополнительных операций по шприцеванию при обслуживании автомобилей, зато значительно упрощало их производство. Крепления рессор доработали применив резиновые втулки Claytonrite. Спицованные колесные диски мотоциклетного типа заменили более технологичными "штамповками". К слову, с новыми дисками был связан один интересный курьез, если точнее не с самими дисками, а с их декоративными колпаками. Дело в том, что при изготовлении их штампов была допущена ошибка в фирменной монограмме (буквы L и F наложены друг на друга не так как на эмблеме марки), толи ошибку обнаружили не сразу, толи решили сэкономить на исправлении оснастки, но все послевоенные Lea-Francis шли с "неправильными" колесными колпаками.
Монограмма Lea-Francis на фирменной эмблеме и колесном колпаке.
Среди других изменений стоит отметить установку встроенных домкратов, стремительно вошедших в моду на британских автомобилях накануне войны, а также изменение передаточных отношений в главной паре редуктора заднего моста. Если на предвоенных моделях, независимо от установленного двигателя, применяли универсальную главную пару с передаточным отношением 5:1, то в послевоенной линейке для более мощной "четырнадцатой" модели использовали "скоростную" пару с передаточным отношением 4,875:1, а для "двенадцатой" модели более "тяговую" - 5,125:1.
Первые предсерийные шасси с номерами 200 и 206 начали строить в ноябре 1944 года. В июле 1945 заложили ещё одну пару с номерами 202 и 204. В ходе их постройки ещё не все модернизированные узлы и агрегаты были доступны, поэтому использовались некоторые детали довоенного образца, которые предполагалось впоследствии заменить на новые. Все четыре шасси из предсерийных партий были переданы потенциальным партнерам из числа кузовных мастерских. Так шасси №200 передали фирме Charlesworth Bodies, которая установила на него довольно неказистый 6-оконный кузов седан, отвергнутый руководством Lea-Francis. Эта же мастерская построила двухдверные кузова купе и кабриолет на шасси с номерами 204 и 206, но и они не были приняты. Шасси №202 было предоставлено фирме AP Aircraft Ltd, которая до войны строила кузова для Riley. Предложенный ей в сентябре 1945 года 4-дверный 4-оконный седан в своем первоначальном варианте также был далек от совершенства, однако AP Aircraft Ltd смогла довольно оперативно переделать его, учтя замечания Джорджа Лика. В итоге доработанный вариант был одобрен с некоторыми замечаниями, а следующий кузов построенный в декабре 1945 года на шасси №218 утвердили в качестве стандартного для серийного производства. Базовая стоимость автомобиля с таким кузовом составляла £750 плюс налог на покупку £209.1s.8d., за дополнительную плату были доступны отопитель салона и радио.
Lea-Francis 14HP Saloon с кузовом от AP Aircraft Ltd
Предложенный AP Aircraft Ltd вариант кузова имел смешанную конструкцию с полом из стального листа, ясеневым каркасом и внешними панелями из алюминия. Имея довольно консервативный облик с выступающими крыльями, отдельно стоящими фарами головного света, складывающимися боковыми створками капота и передними дверями, открывающимися против хода он точно не был дизайнерским прорывом для середины 40-х, впрочем и откровенно устаревшим, на фоне других британских моделей, он не выглядел.
Первый послевоенный товарный Lea-Francis с номером шасси 208 покинул завод 23 января 1946 года и был отправлен покупателю в Копенгаген. Автомобиль оснащался полуавтоматической коробкой передач производства Armstrong-Siddeley, которая предлагалась в качестве опции. Стоит отметить, что в компании довольно быстро осознали важность экспортных продаж в послевоенных условиях, с этой целью ещё в ноябре 1945 года начались работы над вариантом с левым расположением руля. Ещё одним направлением, которому в компании решили уделить внимание, стало производство автомобилей с кузовом универсал. Как я уже упоминал в рассказе о марке Alvis, такие кузова пользовались в послевоенной Британии налоговыми льготами, что быстро сделало их популярными. Первый грузопассажирский Lea-Francis был построен мастерской Riverlee Motor Bodies из Бирмингема на шасси №248. В отличии от Alvis, у которого кузов универсал никогда не входил в базовую линейку модели TA14, хотя и был довольно распространен, Lea-Francis уже в 1946 году договорился с компанией Southern Caravan Co. из Яптона, пригорода Чичестера, о поставках кузовов универсал стандартизированного образца.
Lea-Francis 14HP Estate
В общей сложности по итогам 1946 года компания изготовила 326 автомобилей, из которых 54 оснащались кузовами универсал. Как и в довоенное время, основной спрос пришелся на модель Fourteen, производство менее мощных Twelve составило лишь 5 автомобилей от общего количества. Несмотря на относительно небольшой объем производства экспортная география оказалось довольно разнообразной, в первый год послевоенного производства компания уже продавала свои автомобили в Швейцарию, Исландию, Австралию, Бельгию, Персию, Нигерию, Данию, Индию, Португалию и на Мальту. Из общего количества произведенных автомобилей - 27 имели левое расположение руля.
Запустив послевоенное производство, инженеры компании во главе с Хью Роузом продолжили интенсивную работу, так уже в сентябре 1946 года стартовал проект нового двигателя с рабочим объемом 2,5 литра, параллельно шла модернизация существующего двигателя объемом 1,8 литра. Если работы по 2,5-литровому мотору заняли несколько лет, то модернизированный "четырнадцатый" двигатель мощностью 70 л.с. увидел свет уже в 1947 году. В том же году по инициативе Хью Роуза был построено шасси с независимой передней подвеской. Не исключено, что идея родилась под влиянием Citroen Traction Avant, которым на протяжении нескольких лет пользовался Роуз. В апреле 1947 года экспериментальное шасси было закончено и оснащено стандартным кузовом седан, после чего Хью Роуз, видимо решив совместить приятное с полезным, вместе с супругой отправился на нем в длительный тур по континентальной Европе. В ходе пробега новая подвеска продемонстрировала высокую надежность, однако с настройками ещё предстояло поработать.
Параллельно шла работа над расширением модельного ряда, так осенью 1947 года публике был представлен первый экземпляр родстера Lea-Francis 12HP Sports. Автомобиль имел укороченное шасси с колесной базой 99 дюймов и легкий открытый двухместный кузов с довольно чистыми аэродинамическими формами. Как можно понять из обозначения, автомобиль оснащался 1,5-литровым двигателем, однако в дальнейшем основным вариантом стал 1,8-литровый. Цена Lea-Francis Sports с двигателем 14HP на внутреннем рынке составляла £998 плюс налог на покупку £277.19s.6d. В связи с переходом Британии на единый транспортный налог, компания с 1948 года отказалась от использования непопулярного у покупателей 1,5-литрового мотора на своих автомобилях, но его производство не было полностью свернуто. В силу особенностей спортивного регламента, этот двигатель, имевший неплохой потенциал для форсирования, охотно покупали производители гоночных автомобилей.
Lea-Francis 14HP Sports
Общий объем производства Lea-Francis по итогам 1947 года составил 553 автомобиля и шасси с двигателем 14HP (из которых 25 были с левым расположением руля) и 8 с двигателем 12HP (1 с левым расположением руля).
В 1948 году модельная линейка пополнилась довольно элегантным купе с кузовом от компании Westland из Херефорда. Ближе к концу года на автосалоне в Earls Court компания представила новый шестиоконный седан Lea-Francis 14/70 Saloon, который сочетал в себе все последние разработки компании. Шасси, имея в своей основе прежнюю конструкцию, получило независимую переднюю подвеску и гидромеханические тормоза. Кузов отличался более современными обтекаемыми формами с интегрированной передней оптикой, капотом аллигаторного типа, дверями открывающимися по ходу движения, ветровым стеклом с большим углом наклона и массивными передними крыльями плавно ниспадающими вдоль боковины. Несмотря на более продвинутую внешность, кузов сохранил консервативную конструкцию с использованием деревянного каркаса. Будучи заметно дороже, новая модель не могла рассматриваться в качестве замены прежним 4-оконным седанам, поэтому их производство продолжилось.
Lea-Francis 14HP Westland Coupe
Lea-Francis 14/70 Six-light Saloon
По итогам 1948 года компания изготовила 551 автомобиль, из которых 243 приходилось на долю универсалов и фургонов на их базе, а 25 автомобилей были выпущены с кузовами купе Westland. Все Lea-Francis 1948 года оснащались двигателем 14HP.
В 1949 году были завершены работы над "Большой четверкой" рабочим объемом 2,5 литра (диаметр цилиндра - 85 мм., ход поршня - 110 мм.). В форсированном варианте с двумя карбюраторами новый двигатель выдавал от 100 до 120 л.с., в зависимости от степени сжатия, и устанавливался на родстер Lea-Francis 2,5 Litre Sports, которым предполагалось заменить прежнюю модель 14HP Sports. Новинка имела максимальную скорость свыше 100 миль/час, однако на тот момент на рынке спортивных моделей уже появился Jaguar XK120, который был ещё быстрее, выглядел более эффектно, а стоил немного дешевле. В результате Lea-Francis 2,5 Litre Sports оказался не очень востребован. Ещё одной моделью получившей новый двигатель, правда в менее форсированном 90-сильном варианте с одним карбюратором, стал седан Lea-Francis 18HP Saloon. Автомобиль представлял собой более мощную версию модели 14/70 Saloon и стал самым дорогим в линейке компании. Объемы его производства также были довольно скромными. Основной продукцией кампании по прежнему оставались седаны и универсалы Fourteen, которые к концу года получили независимую переднюю подвеску и гидромеханические тормоза. Всего в 1949 году было изготовлено 238 универсалов и фургонов, 122 четырехоконных седана, 84 шестиоконных седана 14/70 Saloon, 21 седан 18HP Saloon, 25 родстеров 14HP Sports, один родстер 2,5 Litre Sports, 10 отдельных шасси и 3 купе Westland. Чуть больше 20 выпущенных автомобилей имели левое расположение руля, в основном это были модели с кузовом 6-оконный седан.
Следующий, 1950 год, стал наиболее успешным для компании с момента её возрождения Джорджем Ликом. В общей сложности было изготовлено 683 автомобиля. На долю модели Fourteen пришлось 570 автомобилей: 123 универсала, 67 фургонов, 17 шестиоконных седанов, 8 родстеров, остальные - четырехоконные седаны. С "Большой четверкой" выпустили 54 родстера и 49 седанов 18HP. Также были изготовлены один или два 4-местных турера с кузовом от Westland, стилистически перекликающихся с шестиоконными седанами оформлением передней части, и несколько "голых" шасси.
Lea-Francis Westland Tourer
Казалось компания имела неплохую динамику на протяжении первой послевоенной пятилетки, продажи и объемы производства постепенно росли, запускались новые модели, однако этого оказалось недостаточно для успешного существования в следующем десятилетии. С начала 50-х марка начала стремительно терять свои позиции, что в конечном итоге обернулось полной остановкой производства в 1954 году, впрочем это тема другого рассказа...