Разбавим Плакстоны следующим Рутмастером
– сегодня будет тип
RMF.
Этот вариант примечателен тем, что он – единственный, который закупил
НЕ Лондон: такие автобусы использовались Northern General в Нортумберленде. Но об этом чуть ниже.
В 1962 году, после успеха удлиненных
RML, неожиданно появился выставочный образец с передним входом и лестницей за кабиной водителя. Лондон такую конфигурацию не заказывал, это была инициатива
Park Royal. В таком расположении дверей ничего нового не было, подобная компоновка и до Войны встречалась, особенно в пригородах. Профсоюз машину сразу "зарубил", назвав совершенно непригодной для эксплуатации. Администрация же London Transport интерес проявила, но профсоюз победил
. А причиной баталий вокруг новинки была вставленная под углом передняя стенка, в которой одни увидели попытку избавиться от кондуктора (водитель и пассажиры могли контактировать между собой), а другие – способ в перспективе сэкономить
. На лондонский маршрут автобус все же вышел, но это случилось в 2005 году, в последний день работы Рутмастеров в Лондоне…
Технически RMF представлял собой обычный длинный Рутмастер со стандартным дизелем АЕС AV590 в 115 л.с. и измененными пружинами подвески. На решетке, кстати, был логотип АЕС, а не LT. После салона 62-го года RMF1254 был передан в London Transport для испытаний. Однако, учитывая сказанное выше, использовался он лишь как демонстратор – делая визиты в другие компании в надежде вызвать интерес и последующую закупку. Например, автобус в том же 62-м провел в работе в Ливерпуле целых 4 недели, после которых, правда, все равно вернулся "домой". Подобные поездки продолжались и в 1963-м, после чего автобус встал в гараже и использовался для испытаний всяких мелочей и пробных перекрасок
. Однако в конце года ему приделали сцепное устройство и отправили на испытание трейлеров для ВЕА. Чуть позже выдернули заднее нижнее сиденье, сделав площадку для ручной клади и запустили на маршрут Лондон – Хитроу…
Спустя две недели тестов RMF1254 снова был отправлен на демонстрационную работу, но вскоре на два года прописался на маршруте в аэропорт. Показал он себя с хорошей стороны, в результате чего ВЕА приобрела автобусы
RMA стандартной длины, о чем уже было. С октября 1966 года нестандартный автобус был отставлен от работы, переделан и отправлен к своим собратьям в Гейтсхед.
Откуда они там взялись? Все демо-поездки RMF не дали никаких результатов, но слухи об этих вояжах дошли и до Northern General из Нортумберленда, которые срочно искали подходящую машину для скоростных междугородных перевозок: Компания со своими неуклюжими Leyland Atlantean проигрывала конкурентную борьбу сопернику - United, у которых "на вооружении" были длинные Bristol Lodekka FLF с передним входом. Поэтому был сделан заказ на 18 машин, которые были получены в марте 1964-го, после чего дозаказали еще 32 для ровного счета.
Эти автобусы от 1254 отличались многим: у них не было открывающихся окон спереди (магистральный!), форточки сбоку были сдвижными. Под капотом стоял дизель Leyland O.600 (те же 115 л.с.), коробка-полуавтомат Monocontrol, измененная главная передача и другой интерьер. Под этот же стандарт подогнали и RMF1254.
Автобусы Northern General проработали до 1977 года, после чего постепенно стали выводиться с маршрутов. К концу 1980-го все Рутмастеры были списаны, в том числе и 1254. Некоторые машины встали на консервацию, иные отправились на перепродажу. Что любопытно, 12 штук приобрел никто иной, как Лондон
, а точнее London Country – на запчасти и чтобы попробовать-таки их в деле. Но из-за иной спецификации возню с ними сочли нецелесообразной и, хотя машины получили даже номера (RMF2761-2772), на маршруты они так и не вышли.
Четыре автобуса приобрел собственно Лондон – для использования в экскурсионных турах (RMF2791-2794). Эти автобусы затем выкупались частниками и с них срезали крышу, однако потом сам же London Transport нанял их обратно, как RMT-класс)). Доработали они до 90-х годов. Еще три машины работали у появившегося конкурента – компании Big Bus.
Резюме - внеплановая модификация, которая легко могла остаться в единственном экземпляре и сгнить под забором, если бы не неожиданный заказ извне
Фото:
1-3. RMF 1254 на испытаниях прицепа и в работе на Northern. Форточки ему все же отавили
4-6. другие автобусы этого типа
7-8. экскурсионные переделки: Big Bus и Мальта