Уже в марте 1947 года Austin вновь громко заявил о себе. В целях продвижения своей продукции на основных европейских рынках компания организовала автопробег под лозунгом "7 столиц за 7 дней". Три экипажа во главе с Аланом Хессом, отвечавшим в компании за рекламу, на автомобилях Austin 16 должны были за неделю проехать 2500 миль. Пробег стартовал в норвежской столице Осло и пройдя через Стокгольм, Копенгаген, Амстердам, Брюссель и Париж, должен был финишировать в швейцарском Берне. Несмотря на плохую погоду, все три экипажа благополучно преодолели маршрут в намеченные сроки.
Страница из журнала Autocar посвященная пробегу.
Из Берна участники пробега проследовали в Женеву, где в это время открывался первый послевоенный автосалон, к которому Austin подготовил ещё одну сенсацию. Точнее две, новые с иголочки модели высшего класса A110 Sheerline и A120 Princess, воплотившие последние достижения компании.
История создания A110 началась в самый разгар войны, в 1942 году, по личной инициативе Леонарда Лорда. В производственной программе компании и раньше присутствовали большие автомобили, но, как считал Лорд, им недоставало изысканности, а замыкать модельную линейку такого автомобильного гиганта, как Austin, должен был по настоящему выдающийся автомобиль. В создании облика будущего флагмана Лорд принимал непосредственное участие, передавая свои эскизы и пожелания заводскому стилисту Дику Бурзи. Именно он настоял на использовании массивной вертикальной радиаторной решетки и больших отдельно стоящих передних фар (фары были настолько огромными, что как потом случайно выяснили инженеры Austin, простым поворотом их на 90 градусов можно было увеличить максимальную скорость автомобиля на 4 мили/час). Среди других стилистических особенностей стоит отметить массивные передние крылья, плавно опускающиеся вдоль боковин кузова, короткий и высокий багажник и большое количество острых граней, что соответствовало так называемому стилю knife-edge (англ. лезвие ножа), вошедшего в моду среди британских производителей дорогих автомобилей накануне войны. Многие отмечали, что получившийся в итоге автомобиль сильно напоминал Bentley, на котором в то время ездил сам Леонард Лорд, даже накапотная фигурка в виде летящей A на радиаторной решетке сильно напоминала крылатую B у Bentley.
Накапотные эмблемы Austin и Bentley
"Прилипшее" к автомобилю прозвище, "Бентли для бедных", несмотря на некоторый налет сарказма, свидетельствовало о достижении его создателями поставленной цели. Конечно, Austin не мог похвастать столь безупречной родословной и громкими спортивными победами, а некоторые мелочи в отделке перекликались с массовыми моделями, но и его цена (£1000 плюс налог на покупку £278.10s.6d.) была примерно вдвое доступнее настоящих Bentley. А сам автомобиль при этом выглядел весьма привлекательно, сочетая в себе традиционные автомобильные ценности "старой доброй Англии" с современными техническими решениями. Sheerline был построен на мощной раме из коробчатых профилей и имел колесную базу 3020 мм. Кузов сваривался из штампованных стальных панелей, но в конструкции дверей по прежнему использовали деревянный каркас, который обшивался листовой сталью. Современная независимая передняя подвеска с витыми пружинами сочеталась с традиционной зависимой задней на продольных полуэллиптических рессорах. Верхнеклапанный 6-цилиндровый двигатель рабочим объемом 3,5 литра выдавал мощность 110 л.с. (теперь индекс модели соответствовал реальной, а не налоговой мощности, которая вскоре вообще вышла из употребления в связи с пересмотром налоговой политики). Коробка передач - механическая 4-ступенчатая, привод, разумеется, задний. Уверенный разгон довольно тяжелому (1850 кг) автомобилю обеспечивал редуктор с передаточным отношением главной пары 4,55:1, а безопасное замедление - тормоза с гидроусилителем. Просторный салон, для отделки которого использовалась качественная кожа, дорогое сукно и ореховый шпон, позволял с комфортом разместить до 6 человек.
Брошюра Austin A110 Sheerline 1947 года.
Фото Austin Sheerline
Первоначально предполагалось, что A110 Sheerline будет единственной моделью Austin в высшем классе, но незадолго до окончания работ над проектом обстоятельства изменились. В 1946 году Леонард Лорд за £90 000 приобрел для Austin Motor Company компанию Vanden Plas Ltd - производителя автомобильных кузовов из Кингсбери (один из районов Лондона) с богатым опытом и "безупречной родословной". Освоив кузовное дело в самом конце 19 века, к 30-м годам 20 века компания сотрудничала с самыми престижными автопроизводителями Британии, среди которых: Rolls-Roys, Bentley, Lagonda, Daimler, Alvis и Armstrong-Siddeley. В военное время она выпускала шасси и крылья для самолетов DeHavilland DH.98 "Mosquito". C наступлением мира военные заказы закончились, а спрос на эксклюзивные автомобильные кузова находился на минимальной отметке. Попытка заключить долгосрочный договор с Rolls-Royce провалилась (как раз в это время в Крю решили самостоятельно делать кузова для большей части своих автомобилей, а не продавать полуфабрикаты в виде шасси, на которые ставили кузова сторонние фирмы, впрочем сейчас не об этом...). В сложившихся обстоятельствах сделка, предложенная Лордом, оказалась для владельцев Vanden Plas Ltd Эдвина и Роланда Фоксов весьма выгодным предложением, тем более, что по её итогам они оставались директорами нового подразделения Austin Motor Company. В свою очередь, Леонард Лорд получил возможность добавить "аристократической крови" проекту автомобиля высшего класса. Так появился A120 Princess. Он получил то же шасси, что и Sheerline, но с более мощным 120-сильным двигателем. Прибавку в 10 л.с. обеспечила установка двух карбюраторов вместо одного. Главным же отличием стал кузов, который, в отличие от кузова Sheerline, производившегося в Лонгбридже, изготавливался в Кингсбери на мощностях Vanden Plas. Кузова строили по традиционной для небольших кузовных ателье технологии, используя прочный деревянный каркас и обшивая его панелями из листового алюминия. При общей внешней схожести с кузовом Sheerline, кузов Princess отличался более изысканными линиями, чувствовалась рука именитых мастеров. Передние фары на современный манер были интегрированы в обводы передних крыльев. Качество отделки салона было практически безупречным, не уступая настоящим Rolls Royce и Bentley, правда, и цена (£1350 плюс налог на покупку £375.15s.0d.) была лишь немногим ниже.
Брошюра Austin A120 Princess 1947 года.
Фото Austin Princess и их сборки на заводе Vanden Plas
Изготовили всего 12 автомобилей A110 Sheerline и 32 A120 Princess, после чего рабочий объем двигателя решено было увеличить с 3,5 до 4,0 литров. Модели с обновленным двигателем получили названия A125 Sheerline и A135 Princess. Эта же "шестерка" вскоре получила прописку под капотом ещё одного автомобиля высшего класса, которым стала модель PW фирмы Jensen из Вест Бромвича. Первый Jensen PW, показанный в августе 1946 года на автосалоне в Лондоне, оснащался 4-литровой рядной "восьмеркой" Meadows, но она оказалась крайне капризной и ненадежной. Неудачному двигателю пытались найти замену, когда на глаза Ричарду Дженсену, одному из двух братьев основателей компании, попался новый Austin Sheerline, очень похожий на их новинку. Братья Дженсены уже было обвинили компанию Austin в плагиате, но встреча с Леонардом Лордом позволила урегулировать конфликт. Сходство новых Остина и Дженсена посчитали случайным совпадением, а в качестве компенсации Jensen Motor Ltd. смогла рассчитывать на поставку 4-литровых двигателей Austin, что послужило началом многолетнего сотрудничества двух компаний.