10 июня 1943 г. 75 лет назад
В США запатентована шариковая ручка,
которая поступила в массовое производство
Изобретение принципа работы шариковой ручки официально датируется
концом XIX-го века, а изобретение в 1938 году похожей на современную шариковую ручку принадлежит венгерскому журналисту Ласло Биро. Ему приходилось много писать обычным пером, которое требовало чернильницы и оставляло кляксы, поэтому ему и пришла идея создать ручку «без хлопот».
Изобретение казалось многообещающим в денежном плане. Почти сразу патент на производство шариковых ручек выкупили ВВС Великобритании для своих пилотов. Им было крайне неудобно возиться с перьевыми ручками в воздухе. В Аргентине, куда Биро бежал от фашистов, он встретился с английским предпринимателем Генри Мартином, который сразу оценил изобретение. Биро перерегистрировал свой патент и с большой выгодой продал его за $1 млн. компании «Eversharp». Аргентинская компания наладила первое в мире массовое производство шариковых ручек.
Ручка Ласло, ко всему прочему, была способна писать на больших высотах при низком давлении. Так Биро получил заказ от Британских Королевских воздушных сил. В течение года бригада из 17 девушек сделала 30 тысяч авторучек для лётчиков союзников.
Торговля внутри страны шла прекрасно: дешевизна и практичность нового прибора привлекли множество покупателей. Однако, когда «Eversharp» стала подумывать о захвате мирового рынка, случилась большая неприятность, вызванная несовершенством тогдашней патентной системы. Ручка была запатентована автором лишь в Венгрии и Аргентине. Для того, чтобы не допустить плагиата, ему нужно было запатентовать изобретение во всех странах мира. А поскольку сделать это было не реально, идею шариковой ручки у Биро и «Eversharp» украли.
10 июня 1943 года находчивый американский коммивояжер Милтон Рейнолдс запатентовал такую ручку в США и наладил её массовое производство. Ручки расходились гигантскими партиями. Только за один день в одном нью-йоркском магазине было продано 10 тыс. штук! Автор изобретения попытался отстоять свое право на патент в американском суде, но проиграл.
Практически во всех европейских языках шариковые ручки названы с использованием слова «шарик»: «ballpoint» pen в английском, «bolígrafo» в испанском, «penna a sfera» в итальянском и «Kugelschreiber» в немецком. Только в Аргентине ручки называют «бирами», в честь изобретателя ручки Ласло Биро.