8 ноября 1861 года произошёл инцидент, получивший название "дело Трента"
Trent Affair, который чуть не привёл к вступлению в войну на стороне Конфедерации Великобритании.
Осенью 1861 года винтовой федеральный фрегат "Сан-Хасинто"
USS San Jacinto
под руководством 63-летнего капитана Чарльза Уилкса
Charles Wilkes
бороздил воды Атлантики в поисках рейдера конфедератов "Самтер"
CSS Sumter. Зайдя 26 октября за углем в кубинский порт Сьенфуэгос
Cienfuegos, Уилкс узнал из газет, что в Гаване ожидают отплытия в Европу на британском почтовом пароходе "Трент"
RMS Trent
посланники Конфедерации, которые смогли вырваться из Чарльстона 12 октября. Эмиссары Конфедерации (а в прошлом сенаторы США), Джеймс Мэйсон
James Mason и Джон Слайделл
John Slidell
были направлены президентом Джефферсоном Дэвисом в качестве посланников Конфедерации в Лондон и Париж для заключения экономических договоров и дипломатического признания независимости КША этими странами.
Естественно Уилкс решил перехватить этих посланников. Он увёл "Сан-Хасинто" в Багамский пролив, где и притаился в ожидании "Трента". Заметив в полдень 8 ноября британское судно, Уилкс через сигнальщика приказал ему остановиться и дал предупредительный выстрел перед носом парохода.
После второго выстрела "Трент" застопорил машины, и с "Сан-Хасинто" к нему причалили две шлюпки с вооружённой абордажной командой из 20 человек.
Британский капитан воспротивился обыску его судна и отказался показывать лист со списком пассажиров. Но Слайделл и Мэйсон появились сами.
Оба посланника вместе с их секретарями и багажом, несмотря на протесты британского капитана, были доставлены на борт "Сан-Хасинто", после чего "Трент" дальше продолжил свой путь.
"Сан-Хасинто" с триумфом был встречен в Бостоне, где пленников в качестве военнопленных поместили в форт Уоррен
Fort Warren в гавани Бостона. Уилкса и его экипаж приветствовали как национальных героев, в честь Уилкса в Бостоне был дан банкет, а 2 декабря Конгресс выразил капитану благодарность.
Великобритания узнала новость о захвате Мэйсона и Слайделла только 27 ноября. В Лондоне эти события вызвали не менее бурную реакцию, несмотря на то, что посланники Дэвиса не были британцами. Большая часть общественности, и многие из газет восприняли это событие, как возмутительное оскорбление британского чести и вопиющее нарушение морского права. Посол США в Великобритании, Чарлз Адамс
Charles F. Adams 29 ноября сообщал из Лондона в Вашингтон: "На моей памяти никогда не было такого взрыва чувств, как то, которое было вызвано сообщением о задержании "Трента"... Я опасаюсь, что 999 человек из тысячи - за немедленную войну". Во время экстренного созыва британского кабинета министров, премьер лорд Пальмерстон
Palmerston заявил: "Вы, конечно, можете это вытерпеть, но будь я проклят, если такое вытерплю я!". Министры решили, что захват посланников — "акт насилия, который является оскорблением британского флага и нарушением международного права", и требуется "соответствующее извинение за агрессию". Было введено эмбарго на все поставки в США до разрешения кризиса.
Начались военные приготовления: в декабре в Канаду для усиления малочисленных гарнизонов были направлены 11,000 солдат и ещё около 30,000 должны были быть отправлены к концу декабря.
30 ноября британский министр иностранных дел лорд Джон Рассел
John Russell подготовил проект ультиматума президенту Линкольну, который содержал требование выдачи захваченных эмиссаров в семидневный срок и отправил его на согласование королеве Виктории. Королева в свою очередь попросила своего супруга принца Альберта рассмотреть этот вопрос. Хотя принц Альберт страдал от брюшного тифа (от которого он умрёт спустя две недели), он рассмотрел ультиматум Рассела и решил, что тон послания слишком воинственный, и направил в Вашингтон более мягкую ноту с требованием освободить Мэйсона и Слайделла.
23 декабря, посол Великобритании в США, Ричард Лайонс
Richard Lyons зачитал ноту госсекретарю США, Уильяму Сьюарду
William H. Seward. 26 декабря кабинет министров Линкольна одобрил ответ Сьюарда и тот в ответном письме британскому правительству заверил, что Уилкс, безусловно, действовал не по приказу правительства, а по собственной инициативе и пленники будут освобождены.
Мэйсон и Слайделл были освобождены из форта Уоррен. Опасаясь народных волнений, Сьюард договорился с Лайонсом, что южане не сядут на борт британского судна в Бостоне. Американский пароход доставил посланников в Провинстаун (Provincetown), штат Массачусетс, где 27 декабря они сели на борт британского военного шлюпа "Ринальдо"
HMS Rinaldo, который доставил их на Вирджинские острова
Virgin Islands. Откуда британский почтовый пароход "Ла Плата"
La Plata доставил их в Европу, где оба эмиссара ещё почти три года тщетно добивались военной помощи Лондона и Парижа.
8 января 1862 года правительство Великобритании получило информацию от своего посла в Вашингтоне о том, что по распоряжению правительства Линкольна эмиссары Конфедерации освобождены. 10 января министр иностранных дел Великобритании, лорд Джон Рассел информировал американского посла Адамса, что "правительство Её Величества считает инцидент исчерпанным".