7 января 1876 г. 140 лет назад
В Лондоне открыт первый в мире искусственный каток
Получение искусственного холода, основанное на огромном поглощении тепла летучими жидкостями, испаряющимися под малыми давлениями, ещё в семидесятых годах XIX века дало возможность женевскому профессору Раулю Пикте получит искусственно замороженную ледяную поверхность при помощи испарения жидкого, сгущённого давлением газа, сернистого ангидрида SO2. Опуская физику и химию данного процесса получаем следующее. Достаточно охлажденный незамерзающий раствор аммиачных солей медленно прогоняется по металлическим трубам, уложенным на бетонированном полу помещения на расстоянии около 20 см одна от другой и залитых невысоким слоем воды. Последняя замерзает, допуская точную регулировку твердости льда путём ускорения и замедления циркуляции холодного раствора по трубам. На ночь ток последнего прекращается, лёд начинает таять и утром после пуска машины вновь застывает в идеально ровную поверхность.
Первый такой каток по проекту профессора Рауля Пикте в закрытом помещении был устроен в фешенебельном лондонском районе Челси, а 7 января 1876 года состоялось его открытие. Горожане с восторгом восприняли это новшество. Уже на следующий день прокат коньков - железных полозьев на веревочках - подорожал вдвое. С тех пор, как был создан первый искусственный каток, кататься стало можно и летом.
В России катание на коньках вошло в обычай в XVI веке. Особенно любили эту забаву москвичи. В конце XIX века арендатором всех московских катков был некто Гордеев. Лучшим считался каток на Чистых прудах, - с разноцветными фонариками и духовым оркестром местной пожарной команды.
В конце декабря 1911 г. в Петербурге торжественно открылся «ледовый дворец», предназначенный для катания на коньках круглый год. Назывался он «Дворец теплых льдов», или «Ice-Palace», при бывшем театре «Аквариум» (где теперь фабрика
Ленфильма на Каменноостровском проспекте). Это событие значительно расширило круг фигуристов и подняло технику катания, но из-за войны результат этого не успел сказаться на международных встречах, с возникновением войны каток был закрыт.