[Colobox]

10 ноября 1444 года состоялась битва при Варне - сражение, произошедшее между объединённой армией венгерских и польских крестоносцев и армией Османской империи у города Варна.

В начале 1440-х годов Владислав III, король Венгрии и Польши, начал кампанию против султана Мурада II, чтобы уменьшить влияние турок на Балканском полуострове и вернуть Сербию своему вассалу Георгию Бранковичу. Объединённая армия польско-венгерских крестоносцев под командованием Яноша Хуньяди захватила Ниш и Софию и нанесла туркам несколько чувствительных поражений, после которых, в 1444 году Мурад вынужден был подписать с христианским королём мирный договор, по которому турки признавали независимость пограничных с Венгрией сербских земель и обещали не переходить Дунай.

Эти относительные неудачи, казалось, подорвали боевой дух Мурада. В августе 1444 года султан передал трон своему 12-летнему сыну Мехмеду, посчитав необходимым отойти от государственных дел. Решив воспользоваться наметившимся ослаблением власти в Османской империи, Владислав нарушил мир и возобновил военные действия против турок. В этом его поддержал и римский папа, сказавший, что клятвы, данные мусульманину, нет необходимости соблюдать. Однако сербский деспот Георгий Бранкович отказался присоединиться к крестовому походу своего сюзерена. Усиленная лишь за счёт валашского контингента венгерская армия под командованием молодого короля и генерала Хуньяди двинулась на Варну.

Однако Мурад II показал, что его рано списали со счетов. Он снова берет управление империей в свои руки, собирает значительную армию и тоже движется к Варне. У этого болгарского города и состоялось сражение, на долгие годы определившее судьбу Балканского полуострова.

Бой начался утром. Первыми атаковали турки, и они сумели выйти в тыл левого крыла войска крестоносцев. Однако венгры под предводительством Яноша Хуньяди также успешно атаковали османский левый фланг, а в центре валахи и венгры приблизились к ставке самого султана. Глядя на сражение, Мурад II уже готов был отступить, но кавалерия Карадж-паши еще не была разбита и, перегруппировавшись, вновь атаковала крестоносцев. На эту атаку Мурад бросил все свои резервы. Около султана оставались только придворные и небольшая часть янычар. Чаша весов заколебалась, но у христиан по-прежнему было преимущество. Казалось, для победы Христова воинства нужно лишь одно, последнее усилие. И тогда молодой король Владислав решил совершить еще один славный подвиг – лично убить султана.

По словам турецкого летописца, король, на белом коне и с длинной саблей, во главе небольшого отряда, показал чудеса храбрости, пробиваясь к султану. Небольшой отряд изрубил много турецких воинов и командиров, фактически рассек османское войско на две части и уже достиг ставки султана. Но тут один из янычаров, охранявших султана, убил коня Владислава, повалил короля наземь и одним ударом кривой сабли отсек ему голову.

Гибель короля сразу полностью изменила ситуацию. Лишившись руководства, теснимые и окружаемые турками, крестоносцы начали отступать. Не помогли и отчаянные усилия опытного Хуньяди. Крестоносцы были наголову разбиты. Огромное количество их нашло свой последний приют в болотах около Варненского озера, и только небольшая часть войска, ведомая Хуньяди, сумела вырваться из бойни, достигла Дуная и спаслась.

Сокрушительное поражение при Варне заставило западноевропейцев на долгие века оставить идею реставрации европейской власти на Балканах, ставших настоящей турецкой вотчиной. Вся территория Болгарии была включена в Османскую империю и подверглась мощной турецкой колонизации. Похожая участь ждала и Сербию, хотя в 1456 году Хуньяди удалось приостановить продвижение османов под Белградом. Медленно угасавшая Византийская империя, точнее оставшиеся от неё обезлюдевший город Константинополь и отдельные земли в Греции, потеряли всякую надежду на спасение, поскольку со всех сторон, кроме моря, столица была теперь окружена прочной полосой османских владений, простирающихся на сотни километров. В 1453 году Константинополь пал. После сражения три года пустовал трон Польши, а новым королём Венгрии стал малолетний Ладислав Постум, регентом при котором был выбран Янош Хуньяди.

В следующие годы Мурад развил свой успех на Балканах, покорив Морею. Ослабленные крестоносцы в 1448 году в битве на Косовом поле потерпели ещё одно жестокое поражение, после которого больше не предпринимали серьёзных попыток отбить полуостров у Османской империи. Ослабление позиций христиан на Балканах позволило туркам взять Константинополь (1453) и вернуть контроль над Сербией (к 1459 году).