Устрашитель
Дэйл Эрнхардт (Dale Earnhardt) родился 29 апреля 1951 года в городе Каннаполис, штат Северная Каролина. Не было никакого сомнения, какой дорогой по жизни пойдет Дэйл. С юных лет, он наблюдал за свом отцом Ральфом (Ralph), одним из лучших гонщиков сток-каров на шорт-треках на Юго-востоке, Дэйл развивал любовь к спорту, которая будет питать одну из самых успешных карьер в истории автоспорта.
Хотя Ральф не хотел, чтобы его сын следовал по его стопам, Дэйл не смог отказаться от своей мечты о гонках, и даже бросил среднюю школу, чтобы гоняться. Подростком, Дэйл участвовал в гонках на автомобилях Hobby-class проводимых в его родном городе Каннаполисе. Он сам финансировал свое участие в гонках, часто имея необходимость занимать деньги, чтобы купить запчасти, а за тем в выходные участвовать в гонках, надеясь выиграть достаточно, чтобы заплатить банку в понедельник.
Первый раз Дэйл женился в 1968 году в 17 лет, на Лэтейн Кэй (Latane Key). Первый сын Эрнхардта родился в 1969 его назвали Керри (Kerry). Кэй и Дэйл развелись в 1970 году. В 1971, Эрнхардт женился во второй раз на Бренде Джи (Brenda Gee), у них родилась дочь, Келли (Kelley), в 1972, и сын, Дэйл младший (Dale Jr.), в 1974. Немного позже после рождения второго сына, Дейл и Бренда развелись.
В 1973 Ральф Эрнхардт умирает от сердечного приступа, работая в гараже над своим гоночным автомобилем. Дэйл справляется с утратой, и еще более укореняется в мысли стать первоклассным гонщиком. Он продолжил участвовать в гонках, проходящих неподалеку, в городах Хикрой, Конкорд, и Метролина.
В 1975 году Дэйл дебютирует в Winston Cup, финишируя 22-м, в гонке World 600, на Dodge принадлежащему Эду Нэгру (Ed Negre) и президенту CMS Ричарду Говарду (Richard Howard). За следующие три года, он стартовал еще в общей сложности восемь раз, последней гонкой 1978 была Dixie 500 в Атланте, тогда он вел второй автомобиль Рода Остерланда (Rod Osterlund), Эрнхардт финишировал четвертым, следом за основным гонщиком Остерланда, Дейвом Маркисом (Dave Marcis).
Маркис ушел после сезона 1978 года, чтобы создать свою собственную команду, оставляя Остерланда со списком кандидатов, чтобы заполнить место в его Chevrolet. Остерланда решил рискнуть, выбрав молодого гонщика, и предложил Дейлу проехать полный сезон в Winston Cup 1979 года. Эрнхардт считал это предложение самым большим прорывом в его карьере.
В свой первый полный сезон Дэйл одержал первую победу в Winston Cup на треке в Бристоле, это был только 16-й старт в его карьере. Восемь гонок спустя, в Риверсайде, он заработал свой первый поул (из 4-х за сезон 1979 года). За сезон 1979 года, он попадал в Top-5 11 раз, в Top-10 17 раз, закончил чемпионат 7-м и получил звание новичок года, несмотря на четыре пропущенные гонки из-за сломанной ключицы, обойдя таких пилотов как, Гарри Гант (Harry Gant), Тэрри Лабонте (Terry Labonte), Билл Эллиотт (Bill Elliott) и Джо Милликан (Joe Millikan).
Следующий год Дейл начал с победы в гонке Busch Clash. С помощью своего крю-чифа Дуга Ричерта (Doug Richert) Дэйл одержал победы в Атланте, Бристоле, Нешвелле, Мартинсвилле, Шарлоте и победил в сражении за чемпионат ветерана NASCAR Кайла Ярборо (Cale Yarborough), чтобы стать единственным гонщиком когда-либо, выигрывавшим титул новичка года и чемпионат на следующий год.
В середине 1981 года, Остерланд продает свою команду Джиму Стэки (Jim Stacy). Эрнхардт, разочарованный в работе новой команды, после четырех гонок решает перейти в команду Ричарда Чилдресса (Richard Childress). К концу года, Чилдресс понимает, что его автомобили не оправдывают таланта Эрнхардта, и убеждает Дэйла перейти в команду Бада Мура (Bud Moore) имеющего крупного спонсора, Wrangler. Эрнхардт участвовал на автомобиле Ford #15. В течение 1982 сезона, Эрнхардт выиграл всего одну гонку в Дарлингтоне и не финишировал 15 раз, закончив чемпионат на 12-м месте, это был худший чемпионат в его карьере. В 1983, Эрнхардт выигрывает первую из 13 квалификационных гонок к Daytona 500, Gatorade Twin 125. Побеждает в Нешвилле и Талладеге, заканчивая сезон на 8-м месте.
Тем временем, Чилдресс, с гонщиком Рики Раддом (Ricky Rudd), выстраивает свою команду в серьезного соперника. В межсезонье 1983 и 1984 годов, Эрнхардт принимает решение воссоединиться с командой Чилдресса. Они немедленно начали работу. Оба верили, что их сотрудничество приведет к чемпионству в NASCAR Winston Cup. Но, ни один, возможно, не такого предполагал успеха, которого они достигнут вместе.
В течение 1984 и 1985 сезонов, Эрнхардт побывал на виктори-лейн шесть раз, выиграв в Талладеге, Атланте, Ричмонде, Бристоле (дважды), и Мартинсвилле закончив сезоны четвертым и восьмым, соответственно. Чилдресс и Эрнхардт выиграли свой первый чемпионат в 1986, начинается господство, которое принесет им шесть званий за девять сезонов.
Выиграв пять гонок, и попав в Top-5 десять раз и Top-10 шестнадцать раз. Эрнхардт успешно защитил титул в следующем году, одержав одиннадцать побед и опередив Билла Элиота на 288 очков. Эрнхардт установил рекорд выиграв подряд четыре гонки и первые пять из семи гонок. В 1987 году Эрнхардт зарабатывает прозвище «Intimidator» после разворота Эллиотта в финальной части гонки «The Winston».
В 1988 году у Эрнхардта появился новый спонсор, GM Goodwrench, сменив Wrangler. В течение этого сезона, Эрнхардт получает второе прозвище, «The Man in Black», из-за цвета в который был окрашен его автомобиль под номером 3. Он выиграл три раза в 1988, закончив чемпионат на третьем месте позади Билла Эллиотта и Расти Уоллоса (Rusty Wallace).
В следующем году, Эрнхардт выиграл пять раз, но последний разворот в Норт Вилксборо стоил ему чемпионата, Расти Уоллос стал чемпионом с отрывом в 12 очков.
В 1994 году Дэйла ждет страшный удар, на трасе Дайтона, во время первой практики перед гонкой Daytona 500 погибает его лучший друг, Нэйл Боннетт (Neil Bonnett). В этом году Дэйл завоевывает свой последний титул, и сравнивается по количеству с легендарным Ричардом Петти (Richard Petty).
В феврале 1998 после 20 попыток, Дэйл Эрнхардт одерживает главную победу, которая ускользала от него в течение всей карьеры, побеждая в Daytona 500. Победа стала 71-ой в его карьере и 575-м стартом в Winston Cup. Эта победа вывела его на шестое место, среди всех гонщиков по количеству побед. В этом году NASCAR внес в свой список 50 самых лучших гонщиков Дэйла и его отца Ральфа Эрнхардта, в этом же году NASCAR отмечал свой 50-и летний юбилей.
Два года спустя, сын Эрнхардта, Дэйл младший, следовал по следам шин отца, дебютируя в Winston Cup. Отец почти добился рекордного восьмого титула Winston Cup, но его опередил Бобби Лабонте (Bobby Labonte).
В феврале 2001, Эрнхардты, отец и сын, участвовали в гонке Rolex 24 Hours at Daytona, в одной команде. Финишировав вторыми в своем классе и четвертыми в общем зачете, они доказали всем сомневающимся, что являются больше чем гонщиками сток-каров.
Смерть Дэйла Эрнхардта в последнем повороте Daytona 500 2001 потрясла Америку как никакая другая. Эрнхардт был оригиналом, единственным в своем роде парнем, который захватил сердца не только болельщиков автомобильных гонок сток-каров, а также и широкой публики. Он был любим не за количество побед в гонках и чемпионатах, а за захватывающий стиль, с которым он выиграл их.
27 сезонов в NASCAR Winston Cup
Первая гонка: World 600 1975
Последняя гонка: Daytona 500 2001
676 стартов
22 поула
76 побед
Первая победа: Southeastern 500 1979
Последняя победа: Winston 500 2000
Семь титулов чемпионата NASCAR Winston Cup ('80, ‘86, 87, ‘90, '91, ‘93, '94).
Победитель Daytona 500 1998.
Единственный гонщик Winston Cup, завоевавший звание Новичок года (1979) и выигравший чемпионат на следующий год (1980).
Трехкратный победитель «The Winston» ('87, '90, ‘93).
Шестикратный победитель «Busch Clash» ('80, '86, ‘88, '91, ‘93, '95).
Четырехкратный чемпион IROC ('90, ‘95, '99, ‘00).