Бывшая немецкая столица была для СССР двойной проблемой. Раздел города, то есть присутствие в столице неподконтрольного ГДР западного сектора, являлся фактором постоянной нестабильности для восточно-германского государства.
Существовала открытая дверь, через которую происходила утечка людей и средств в Западную Германию, где благодаря производственному подъему существовала более солидная экономика и лучшие условия жизни.
В феврале 1958 году Хрущев предложил созвать конференцию «четырёх великих держав» и пересмотреть статус Западного Берлина, объявив его демилитаризованным вольным городом.
Многие историки видят в этом предложении попытку присоединить Западных Берлин к ГДР, после чего последовало бы подписание мирного соглашения между Советским Союзом и ГДР, что укрепило бы ГДР на международной политической арене.
Естественно, такая цель Советского Союза была понятна и США. С человеческой точки зрения возвращение Берлину единство было бы безусловным благом, но с экономической, а, следовательно, политической, вставал вопрос о том, каким образом и кем осуществлялась бы власть в демилитаризированном городе. Этот вопрос в условиях биполярного мира решился бы в пользу одной из двух главенствующих держав.
После отрицательной реакции Запада сроки были отодвинуты, в сентябре 1959 года Хрущев побывал в США и получил от Эйзенхауэра обещание созвать в Париже конференцию по этому вопросу.
Но она сорвалась из-за того, что 1 мая 1960 года над СССР был сбит американский самолёт-разведчик Lockheed U-2.
Особенно усилился этот процесс в июле 1961-го, когда из Восточного в Западный Берлин ежедневно бежало до тысячи человек.
Кроме того, свободный проход через Западный Берлин в ГДР был лазейкой для разведок капиталистических стран, чем они и пользовались, проникая в расположение советских войск для сбора разведданных.
В конце 1958 г. Хрущев предложил сделать Западный Берлин "свободным городом" с гарантией его независимости, означающей конец оккупации победителями Второй Мировой войны. Если страны НАТО, добавил Хрущев, не согласятся на заключение мирного договора с обеими Германиями, СССР заключит его только с ГДР. Она получит контроль над путями сообщения с Западным Берлином, и американцы, англичане и французы, чтобы попасть в город, будут вынуждены обращаться к восточно-немецким властям, неизбежно признавая их существование. Но признания ГДР не состоялось. В период с 1958 по 1961 гг. Берлин оставался самой горячей точкой мира.
13 августа 1961 года началось строительство стены.
В первом часу ночи к району границы между Западным и Восточным Берлином были подтянуты войска, которые в течение нескольких часов полностью блокировали все участки границы, находящиеся в черте города. К 15 августа вся западная зона была обнесена колючей проволокой, и началось непосредственное возведение стены. В тот же день были перекрыты четыре линии Берлинского метро — U-Bahn — и некоторые линии городской железной дороги — S-Bahn (в период, когда город не был разделен, любой берлинец мог свободно перемещаться по городу). Были закрыты семь станций на линии метро U6 и восемь станций на линии U8. В связи с тем, что эти линии шли из одной части западного сектора в другую его часть через восточный сектор, было принято решение не разрывать линии западного метрополитена, а лишь закрыть станции, находящиеся в восточном секторе. Открытой осталась только станция Friedrichstrasse, на которой был организован контрольно-пропускной пункт. Линия U2 была разорвана на западную и восточную (после станции Тельманплац) половины. Потсдамер-Плац также была закрыта, так как находилась в приграничной зоне.
Огромная масса людей утром 14 августа попытались уехать домой к месту жительства, работы и т.д. Десятки тысяч людей скопились у Бранденбургских ворот и в других местах по обе стороны вновь созданной границы, но все их попытки перебраться через нее решительно пресекались полицией ГДР.
По громкоговорителям был объявлен приказ "Немедленно разойтись", но люди продолжали стоять. И тогда мощные водометы буквально в течение получаса рассеяли огромную толпу.
Таким образом Восточно-германское правительство закрыло закрыло границы между Восточным и Западным Берлином для восточных немцев, что дало возможность остановить отток людей и средств в другую Германию, восстановить контроль над своей территорией, своим населением и экономикой, укрепить свое положение и создать основы для самостоятельного развития своей республики.
На 28 октября 1961 г. американцы наметили акцию по уничтожению пограничных заграждений, разделивших Берлин. Военная разведка Советского Союза заблаговременно получила информацию о точном времени и месте начала операции.
С советской стороны в этом месте были размещены до батальона пехоты и до полка танков.
27 октября 1961 г. на границе американского и советского секторов в Берлине возник самый серьезный конфликт, известный в западной историографии как «инцидент у пропускного пункта Чарли»: американские войска начали операцию по уничтожению пограничных заграждений, разделивших Берлин.
К КПП у Бранденбургских ворот двинулась колонна американской военной техники.
Впереди шли три джипа, за ними - бульдозеры. Замыкали колонну 10 танков. После того, как джипы беспрепятственно проехали КПП, из близлежащих улиц вышли советские танки. Бульдозеры оказались заблокированы на западной территории.
Всю ночь советские и американские танки стояли с наведенными друг на друга орудиями на расстоянии считанных метров.
Кроме того, западноберлинский аэродром Тепмельхоф был полностью блокирован советскими истребителями, которые никому не позволяли взлетать и садиться, поэтому, в отличие от кризиса 1948г., на поддержку извне американским войскам в Западном Берлине расчитывать не приходилось.
Стороны вели закрытые переговоры. К утру по команде из Москвы советские войска вернулись в прилегающие улицы.
Через полчаса американские танки и бульдозеры также отступили. Ни одна из сторон не решилась на перевод конфликта в «горячую стадию»
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28.04.1962 г. "...за активные меры по усилению охраны границ ГДР с Западным Берлином и ФРГ..." большая группа солдат и офицеров 68-го гв. танкового полка была награждена орденами и медалями.
С завершением октябрьского противостояния, когда мир висел буквально на волоске, формально закончился Берлинский кризис, закрепивший достигнутый к тому моменту территориальный статус кво.
Сосуществование ФРГ и ГДР стало реальностью международной жизни.
Опутанная колючей проволокой Берлинская стена стала барьером разделившим не только людей, но и здания, когда-то представлявших единое целое.
10 февраля 1962 года в Берлине на мосту Глинике пилота Пауэрса обменяли на советского разведчика Вильяма Фишера (он же Рудольф Абель).
Обмен состоялся при посредничестве восточногерманского адвоката Вольфганга Фогеля и американского адвоката Джеймса Донована.