4 октября 1883 г. 135 лет назад
Первое отправление Восточного экспресса
«Комфорт превыше всего», – таков был девиз создателей Восточного экспресса. Убранство самого известного в мире поезда не уступало обстановке дорогих европейских отелей. Генуэзский бархат, горный хрусталь и красное дерево – пассажиров окружали только лучшие материалы. Маршрут поезда был не менее интересен: купив билет на Восточный экспресс, можно было попасть из Парижа в Константинополь (Стамбул), олицетворяющий собой ворота в загадочную Азию.
История Восточного экспресса началась
4 октября 1883 года – именно в тот день легендарный поезд впервые отправился по маршруту Париж – Константинополь. Создателем «отеля на колесах» стал бельгийский инженер Жорж Нагельмакерс, позаимствовавший идею
спальных вагонов у американского коллеги Джорджа Мортимера Пульмана. По современным меркам, Восточный экспресс был довольно «компактным» поездом: в составе было всего пять вагонов, причём пассажиры могли разместиться лишь в двух. В отдельном вагоне хранился багаж, ещё один был отведён для персонала. Разумеется, не обошлось и без вагона-ресторана – он считался настоящей гордостью поезда и производил впечатление даже на самую искушенную публику. Ресторан, оформленный в духе светских салонов времён Людовика XV, мог принять одновременно чуть более двадцати человек. Стоит отметить, что курящим пассажирам не было необходимости ютиться в тамбуре или ждать следующей остановки: закурить можно было прямо в ресторанных интерьерах.
С годами поезд становился все прекраснее. Однако в этой бочке мёда была и ложка дегтя. Первым пассажирам Восточного экспресса настоятельно рекомендовалось захватить оружие и спать в одежде: не были исключены нападения на состав. Тем не менее, подобные меры предосторожности оказались излишними, и со временем любые сомнения в безопасности путешествия пропали.
Восточный экспресс нередко называют «поездом монархов». Действительно, августейшие особы неоднократно становились его пассажирами. Известно, что на Восточном экспрессе путешествовала Елизавета II, Франц Иосиф, царь Болгарии Фердинанд. Последний любил брать управление в свои руки, когда поезд проходил по
подвластным ему территориям.
Поезд был любим и литераторами, которые зачастую выбирали его в качестве места действия своих произведений. Пожалуй, самой известной книгой, события которой разворачиваются в этом поезде, стал детектив Агаты Кристи «Убийство в „Восточном экспрессе“».
Со временем Восточный экспресс из комфортного средства передвижения превратился в раритет. Монархи и знаменитости пересели на самолёты, поезд перестал пользоваться былым спросом. В течение XX века неоднократно предпринимались попытки его возрождения, но в итоге вагоны Восточного экспресса оказались разбросаны по Европе. Некоторые из них стали музейными экспонатами, другие же ржавеют и покрываются пылью.