С 1815 года Польша являлась частью Российской империи.
В ходе Первой Мировой войны эти территории были оккупированы немецкими и австро-венгерскими войсками, которые, ради того, чтобы добиться поддержки местного населения, объявили Польшу формально независимым государством.
Петроградское Временное правительство также обратилось к польскому руководству, предложив независимость на русских условиях: проведение границы по этнографическому признаку (то есть, передачу Польше Галиции и Силезии), а также заключение мира с Россией.
Внешнюю политику Временного правительства частично продолжил и Владимир Ленин. Одним из первых мероприятий большевиков после победы Великой Октябрьской революции было подписание в конце 1917 года нескольких декретов, даровавших независимость многим территориям, некогда входившим в состав Российской империи.
В число новообразованных независимых стран входили Польша, Украина и Белоруссия.
До подписания Версальского мирного договора (1919), окончившего Первую Мировую войну, в Польше находились немецкие гарнизоны. Но в конце осени 1918 года правителем Польши стал маршал Юзеф Пилсудский
решительный политик, поставивший перед страной несколько основных целей:
- очистить страну от немецких оккупантов
- противостоять большевизму;
- возродить былое польское величие и создать вторую Речь Посполитую в границах 1772 года (то есть, включить в состав государства западные части Украины и Белоруссии).
С исторической точки зрения, польское национально-патриотическое движение зародилось в очень подходящий момент: и Россия, и Германия, и Австро-Венгрия были истощены мировой войной. К тому же Версальский договор не определил границы Польши.
Между тем, на территории центральной России бушевала ещё и Гражданская война.
К 1919 году большевики стали одерживать верх над белым движением. Основные очаги сопротивления новой власти, такие как Омская директория, были сломлены. Теперь, когда старый режим не представлял для большевиков серьёзной угрозы, они решили начать восстановление территориальной целостности государства и советизировать близлежащие страны — Белоруссию и Украину, где ещё оставались белогвардейские соединения, а также действовали группировки атаманов-анархистов.
Самой заветной и грандиозной целью советского руководства было установление коммунистического режима в Германии. Польша же лежала между двумя державами, к тому же Пилсудский был ярым противником большевизма и русского господства.
Таким образом, к числу основных целей большевистского руководства входило:
- ликвидировать антисоветские группировки на Украине и Белоруссии
- установить своё влияние в Восточной Европе
- не допустить расширения пределов Польши до границ 1772 года
- устранить все возможные помехи советизации Германии
В конце 1918 года польское руководство ознакомилось с двумя вариантами установления новых границ: большевистским и западным.
И Ленин, и европейские страны были готовы расширить территорию Польши, но предложенные границы были меньше границ Речи Посполитой, что не устраивало Пилсудского. Обострение отношений между двумя государствами достигло своего пика и привело к вооружённому конфликту.
В начале 1919 года, когда Красная армия была занята борьбой с Антоном Деникиным, Пилсудский начал наступление на Белоруссию и Украину, некогда входивших частью Речи Посполитой.
Один за другим польская армия заняла: Вильно (эти события иногда именуют
польско-литовской войной), Слоним, Пинск, Гродно, Минск, Бобруйск.
В ходе действий решительных польского командования была занята вся Галиция. Для того чтобы продолжить продвижение в восточном направлении, Варшава должна была найти союзников.
Ставку планировалось сделать на страны Антанты и Добровольческую армию Деникина, но в обоих случаях польские предложения были приняты с большой осторожностью. Ни Деникин, ни западные державы не хотели, чтобы Польша слишком укрепилась, тем более, за счёт российских земель. Поэтому переговоры зашли в тупик.
В свою очередь, большевики не могли противостоять польскому напору, поскольку Красная Армия должна была готовиться к походу Деникина на Москву. В итоге, обе стороны были вынуждены временно сложить оружие.
Пилсудский понимал, что реставрация монархии в России, за которую боролся Деникин, вряд ли принесёт Польше независимость. Поэтому польский маршал решил занять выжидающую позицию. Поскольку, по его расчётам, Добровольческая армия была довольно слаба, нужно было просто дождаться её разгрома красноармейцами, а уже потом нанести удар по истощённым борьбой с Деникиным большевикам.
В конце 1919 года Пилсудский занялся подготовкой к новому наступлению - заключил военный союз против большевиков с украинским атаманом Симоном Петлюрой.
При этом Петлюра был вынужден уступить полякам большие области Украины.
Был разработан стратегический план наступления на Украину и повторного похода на Белоруссию.
Большевики также провели реорганизацию армии на западе страны. В рамках этих преобразований были созданы два фронта:
Западный, которым командовал Тухачевский
Юго-западный, возглавляемый Егоровым
На белорусском направлении поляки дошли до Березины, которая и была их изначальной целью.
На Украинском фронте в бой двинулись польские полки, а также армии атаманов Петлюры и Тютюнника.
Основной ударной силой Пилсудского были познанские стрелки — те польские части, которые во время оккупации, служили в составе немецкой армии.
Узнав о приближении поляков, в тылу красноармейцев подняли восстание жители Галиции, желавшие добиться независимости Западной Украины.
Повстанцы рассчитывали, что Пилсудский поможет им изгнать большевиков и создать собственное государство, но это в планы польского маршала не входило. Вышедших навстречу «освободителям» повстанцев сразу взяли в плен.
Польская армия, поддерживаемая местным населением и атаманами, быстро двигалась вперёд. Полякам удалось занять Киев и даже перебраться на левый берег Днепра.
Европейские державы несколько раз пытались вмешаться в ход событий и остановить гражданскую войну в России, а заодно и советско-польский конфликт. С этой целью к большевистскому и польскому правительствам несколько раз обращалась Великобритания.
Долгое время обе стороны игнорировали послания английского министра иностранных дел Керзона. Но в мае 1920 года нарком иностранных дел Чичерин внезапно согласился принять британские условия - прекратить наступление Красной Армии на Грузию и Армению, начать мирные переговоры с укрепившемся в Крыму Врангелем, начать при посредничестве Англии переговоры с Польшей о границах.
Поляки упорно продолжали своё наступление, поскольку понимали, что Англия не будет настаивать на восстановлении Речи Посполитой в границах 1772 года. Не желали останавливаться и большевики. Они соблюли часть своих обязательств и действительно прекратили натиск на Крым и Кавказ. Но только для того, чтобы перебросить самые боеспособные части Красной Армии на запад.
В конце весны 1920 года Красная Армия начала наступление на Украине. Особенно эффективно действовала конница Будённого, которая сумела вытеснить поляков из Киева, Житомира и Бердичева.
Пока Будённый успешно продвигался вглубь Украины, Тухачевский начал наступление на Белоруссию. Если украинцы поддерживали польскую армию и охотно вливались в её ряды, то население Белоруссии было недовольно приходом поляков и встало на сторону Тухачевского.
Пилсудскому пришлось стремительно отводить войска. В разгар польского бегства и продвижения Красной Армии вглубь Восточной Европы из Великобритании Ленину пришло ещё одно послание Керзона.
Английский министр снова настаивал на начале переговоров с Польшей. Также он предлагал провести демаркационную линию, по которой бы проходила граница между двумя государствами («линия Керзона»).
Но на этот раз большевики желали довести войну до победного конца. Тухачевскому, Егорову, Будённому и Сталину, который также занимал одну из командующих должностей на Юго-Западном фронте, было приказано ускорить наступление. Пилсудский был вынужден покидать занятые рубежи отступать к столице. Силы Егорова и Тухачевского двигались к Варшаве.
В середине августа 1920 года началось сражение за Варшаву. Готовясь к удару, большевики недооценивали польскую армию и способности вражеской разведки.
Поэтому часть Красной Армии двинулась не на столицу, а на другие города. В руки красноармейцев также попал очень важный документ — подробный план польской контратаки под Вепшем.
Однако Тухачевский решил, что эта бумага — не более чем попытка дезинформировать его. Одновременно польским разведчикам удалось выяснить точное время удара Западного фронта по столице. 14 и 15 августа поляки нанесли несколько успешных ударов по силам Тухачевского. Полякам даже удалось уничтожить радиостанцию, нарушив координированность действий фронта.
16 августа польская армия перешла в наступление. Пилсудскому удалось прорвать фронт и смять основные силы большевиков. Та легкомысленность, с которой Тухачевский относился к Пилсудскому, обернулась для красного командира полным провалом. Армия стремительно отступала, теряя людей, технику и снаряжение.
В марте 1921 года был подписан Рижский мирный договор. По этому документу Польше передавались огромные территории.
Граница устанавливалась намного восточнее «линии Керзона». Большевики были вынуждены выплатить Польше немалые репарации, а также долги царского правительства, РСФСР обязывалась вернуть Польше все ценности, вывезенные оттуда после 1772 года.