Хочу вот такую длинную историю рассказать про гонщиков и "героев былых времен" Франции. Я был немного знаком с ней по прошлым раскопкам истории Бугатти, но тут попался более детальный (иногда до леденящих подробностей) источник, книга про героев-автогонщиков. Ну я и не поленился сделать перевод. Эта история предваряет следующую модель, ее можно рассматривать в качестве подсказки того, какой она будет (это редкая и малоизвестная гоночная машина и такая же модель), а можно и просто так почитать.
Фрагмент из книги
Motor Racing Heroes: The Stories of 100 Greats. Robert Newman
Французские гонщики Grover-Williams, Benoist и Wimille стали друзьями в годы своей довоенной карьеры, но эти отношения продолжились в намного более опасной обстановке во время войны, которая привела к смерти двух из них. Все эти гонщики много раз побеждали на этапах Гран-При с 20-х годов и других гонках, выступая преимущественно на Бугатти разных моделей, а также Деляжах и других машинах. Бенуа и Вимилль в одном экипаже выиграли Ле-Ман 1937 года на «танке» Бугатти-57G, после чего Бенуа ушел из автоспорта в возрасте 42 лет. Вимиль выиграл на другом танке Бугатти-57 еще один Ле-Ман в 1939 году в паре с Вейроном. В общем, эти гонщики были элитой довоенного европейского автоспорта.
После немецкого блицкрига во Францию и парада в Париже 24 июня 1940 года Гровер-Уильямс и Бенуа бежали в Англию, как многие другие французские граждане. Там они стали членами подразделения спецопераций (Special Operations Executive, SOE), базирующегося в Лондоне и прошли курс тренировок для работы в качестве тайных агентов. Вскоре после завершения этих курсов они были заброшены во Францию (десантировались с парашютами) для участия в деятельности Сопротивления.
Гровер-Уильямс высадился первым, с заданием создать сеть подпольных ячеек для саботажа и приема парашютных передач вблизи Парижа. Бенуа последовал за ним – он связался с Гровером-Уильямсом и они получили груз с оружием, который для них выбросили на парашютах в лес Рамбуйе под Парижем. Они доставили оружие в дом Бенуа на окраине города, где оно было рассортировано, складировано и позднее распределено среди участников подполья. В конце июня 1942 года Бенуа встретил своего друга 34-летнего автогонщика Жан-Пьера Вимилля и пригласил его присоединиться к Сопротивлению. В свою очередь, Жан-Пьер привлек к подпольной борьбе свою прекрасную жену Кристиану, которая была членом французской лыжной сборной.
Информатор гестапо предал сеть подпольщиков в июне 43 года и дом Робера Бенуа накрыло СС. Тот же предатель сдал и Гровера-Уильямса, которого забрали в печально известную парижскую штаб-квартиру гестапо на Авеню Фок 82-84 неподалеку от Триумфальной Арки. Его подвергли тяжелым пыткам, но он не сказал ничего, после чего был отправлен в концлагерь Заксенхаузен. Весной 45 года, перед приближением к лагерю союзников, СС закрыла лагерь, а заключенных погнали пешком к побережью моря, где их должны были посадить на старые корабли и утопить. Обессиленные, больные, истощенные до состояния скелетов заключенные, многие босиком, не могли проделать такой путь. Упавших тут же расстреливал конвой. Считается, что в числе расстрелянных был и Гровер-Уильямс.
Робера Бенуа через две недели гестапо схватило в Париже, но по дороге в гестапо он сумел выскочить из машины, в которой его везли, и скрыться. Связавшись с подпольем, он сумел выбраться в Англию. В октябре 43 года он вновь был сброшен с парашютом во Францию для продолжения борьбы в Сопротивлении. Он должен был провести 4-месячную спецоперацию SOE, после чего вернуться в Британию. Бенуа вышел на контакт с Вимиллем, который присоединился к этой операции по подготовке к высадке союзников в Нормандии, которая заключалась в подрыве обороны немцев перед высадкой 6 июня 44 года. Бенуа, Вимилль, Дениз Блок и другие подпольщики атаковали множество целей в порту Нанта и взорвали их.
Через двенадцать дней Робер Бенуа был арестован в Париже и на этот раз он не смог сбежать. В тюрьме его пытали, а также пытались давить на родственные чувства, сказав, что дадут увидеться с матерью в случае согласия на сотрудничество, хотя это была ложь. На самом деле его мать уже скончалась в концлагере, куда попала из-за участия сына в Сопротивлении. Бенуа отказался от сотрудничества, молчал на допросах и был отправлен в концлагерь Бухенвальд 17 августа, а 12 сентября повешен там на рояльной струне.
Оставшаяся часть команды Бенуа, включая Вимилля, между тем, попала в ловушку в доме недалеко от Парижа, где была окружена гестапо и СС. Вимилль смог выбраться через окно и прыгнуть в реку, уплыть и затем скрыться лесом. После освобождения Парижа в 44 году он вернулся к службе во французских ВВС, где уже успел послужить в начале войны, до того, как Франция сдалась гитлеровцам. Но его товарищей в том доме немцы захватили. Входившая в группу Дениз Блок была после пыток в гестапо отправлена в женский концлагерь Равенсбрюк, где была казнена и сожжена. Гестапо также арестовало жену Вимилля, но ей чудом удалось спастись. Кристиану также должны были отправить в Равенсбрюк, но в тюрьму, где она содержалась, Красный Крест привез сэндвичи для заключенных, которые готовились к этапу в Равенсбрюк. Сотрудник Красного Креста, выдававший эти сэндвичи, взял Кристиану в свой фургон, дал ей форменное пальто сотрудника Красного Креста и сказал ей помогать выдавать сэнвичи, чтобы показать охране, что она тоже из этой организации, после чего вывез ее в своем фургоне из тюрьмы.
Жан-Пьер Вимилль ненадолго пережил своих товарищей по гонкам и Сопротивлению. Вернувшись в автоспорт, в 1949 году он погиб в аварии на машине Симка-Гордини в Аргентине на Гран-При генерала Перона возле Буэнос-Айреса.
Имена капитана Робера Бенуа и капитана Вильяма Гровер-Уильямса выбиты на Свитке славы подразделения SOE на памятнике, установленном возле Тура. В честь Жан-Пьера Вимилля также воздвигнут мемориал – в Булонском лесу Парижа, на кольце первой послевоенной гонки Coupe des Prisonniers, выигранной им, не так далеко от ненавистного адреса 82-84 Авеню Фок, где располагалось парижское гестапо.