3 октября 1967 г. 50 лет назад
Ракетоплан «Норт Американ Х-15А-2» установил рекорд скорости
В 50-ых годах XX века появилась необходимость в экспериментальном летательном аппарате нового поколения, благодаря которому смогли бы проводиться суборбитальные полеты и необходимые космические исследования.
Учёных интересовали, в частности, реакция и переносимость человеческого организма в экстремальных условиях и выявление возможных технических проблем аппаратуры на больших высотах. С этой целью в декабре 1954 года NASA был объявлен конкурс на лучший проект ракетоплана. В итоге из четырех заявивших о своем участии промышленных компаний победителем стала North American. Именно она и занялась разработкой самолёта X-15.
North American X-15 стартовал со стратегического бомбардировщика Boeing B-52 (подвешивался под крылом), отцепка от носителя производилась на высоте порядка 15 км, приземлялся самостоятельно на авиабазе, расположенной на дне высохшего солёного озера. Общее время полёта от момента отделения от носителя до приземления составляло порядка 15 минут.
Всего было создано три образца North American X-15, первый из которых, X-15A, совершил свой первый полёт 10 марта 1959 года.
3 октября 1967 года ракетоплан North American X-15А-2 достиг рекордной скорости 7297 км/ч, в 6,72 раза превышающую скорость звука (лётчик У.Дж. Найт).
Это ещё один американский опыт заимствования немецкой идеи, практически копирования ракетоплана
(Серебрянная птица), по иронии судьбы создававшегося для бомбардировки Америки. Отличие было в том что Silbervogel стартовал с катапульты, а North American X–15 путём воздушного старта из-под крыла стратегического бомбардировщика Б-52.