Мятеж на Кипре затрагивал интересы СССР. Советское посольство в Никосии было самым большим в этой части Средиземноморья, численность его персонала была существенно больше, чем в любом из советских посольств в Каире, Тегеране или Бейруте. Сложный коммуникационный центр связывал советское посольство с Москвой и советским средиземноморским флотом, а также с двумя советскими разведывательными судами, которые контролировали радио-переговоры у израильского побережья. И в случае закрепления у власти антикоммуниста Сампсона пришлось бы сокращать численность посольства и закрывать многие направления его деятельности. 5-я ОПЭСК ВМФ СССР находилась в районе конфликта и немедленно приступила к наблюдению как за его участниками, так и за корабельными группировками стран НАТО, присутствовавшими в регионе.
17 июля президент Макариос и премьер-министр Турции прибывают в Лондон, где имеют встречи с Премьер-министром и Министром иностранных дел Великобритании. Так как Греция и Турция являлись союзниками по блоку НАТО, то дипломатические ведомства западных стран пытались удержать враждующие стороны от столкновений, но из этого ничего не вышло. Великобритания и США не желали вмешиваться в конфликт. Когда 17 июля Турция потребовала от британцев, используя военную силу подавить мятеж вместе с ними, согласно Соглашению относительно гарантии мирного урегулирования 1960 года, они отказались это делать. Тем не менее, британское правительство обещало турецкому премьер-министру предпринять меры для препятствия грекам посылать помощь Кипру. Этим же занялись и корабли 6-го флота США.
17 июля сообщения в печати говорят о массивном турецком военном наращивании. НАТО заявило о широкой поддержке избранного президента Макариоса и территориальной целостности острова Кипр. 19 июля президент Макариос прибывший 18 июля в Нью-Йорк в Совете Безопасности ООН заявил, что успешный переворот был организован греческим военным режимом. Под предлогом защиты интересов кипрских турок Турция решила одним ударом разрешить старую проблему контроля над островом.
Высадка и военная операция турецких вооружённых сил на территории северного Кипра, начатые в ночь с 19 на 20 июля 1974 года имели кодовое наименование "Операция «Атилла»" (тур. Atilla Harekâtı) - греческое название "Турецкое вторжение на Кипр" (греч. Τουρκική εισβολή στην Κύπρο) , турецкое - «Операция по поддержанию мира на Кипре» (тур. Kıbrıs Barış Harekâtı). Действия Турции в соответствии с согласованными еще в 1960 году планами и статьей 4 договора о гарантиях статуса Кипра официально Турция квалифицировала происходящее как
"bariş harekâti" (миротворческие операции). В 8:30 19 июля турецкий флот в составе 5 эсминцев и 31 десантного корабля с 3000 десантников на борту отбыл в сторону Кипра, намереваясь прибыть к его берегам следующим утром, и хотя было полно тревожных признаков, таких, как раннее закрытие министерств, информационный блэкаут в прибрежной зоне и наложение ограничений на движение туристов, в Греции на сообщение об этом отреагировали спокойно, предположив, что это обыкновенные учения, и 6-й флот США не получил указания вмешиваться.
Ночью в разных точках острова были выброшены турецкие воздушные десанты.
В 6:30 отправились проводить рекогносцировку боевые пловцы, не нашедшие препятствий, и в 8:30 началась крупная высадка, в процессе которой два десантных судна сели на мели, но никакого сопротивления оказано не было.
Турецкое вторжение в Кипр было полной неожиданностью не только для греческого правительства, но также и для вооруженных сил - многие военнослужащие были в летнем отпуске. Поэтому время было потеряно и общая мобилизация была объявлена только после полудня 20 июля, по ней призыву подлежали граждане до 40 лет рядового и до 50 лет офицерского состава. Началась концентрация войск на греко-турецкой границе в районе Александруполиса, а также в портах Пирей и Салоники для формирования десантов. Греческое правительство официально заявило, что в случае продолжения турками боевых действий на Кипре через 48 часов объявит войну Турции. Тем не менее, столкнувшись с прямым противодействием флотов и авиации НАТО, греки не решились на масштабную поддержку кипрских сил. На Кипр прибыл лишь один десантный корабль L-172 "Lesbos" - бывший американский танкодесантник USS Boone County (LST-389) 1942 года постройки, ветеран высадки на Сицилию, в Италию и в Нормандию, был после войны передан Греции и летом 1974 "дорабатывал", перевозя в порядке плановой ротации 450 солдат "Hellenic Cyprus Force", – греческого подразделения на Кипре.
Корабль вышел в рейс ещё до кипрского переворота, тем не менее греческое командование нашло способ как использовать хотя бы его в условиях фактической блокады острова. "Лесбосу" приказали плыть в порт Пафос. Там транспортник не только высадил солдат, но и по просьбе местного командира нацгвардии пострелял из своих зенитных 40-мм орудий по местному замку, где засели турецкие отряды. За два с половиной часа "Лесбос" выпустил около 900 снарядов, прежде чем турки сдались. Прежде чем капитулировать, они успели изрядно замусорить эфир сообщениями о высаживающейся в порту греческой армии, ведущих огонь греческих кораблях, а также истошными требованиями авиационной поддержки.
Турецкие ВВС тогда полностью были задействованы в поддержке первой волны десанта, и район предполагаемой высадки греческих войск отправили корабельную группировку: три турецких эсминца. Зная, что их передачи контролируются турками, греческие офицеры разведки в Пафосе передали сообщение, в котором якобы благодарили подошедшие греческие военно-морские силы за своевременное прибытие. Обман сработал, перехватив сообщение, турецкие ВВС нанесли бомбовый удар по эсминцам.
В 14.35 турецкие самолеты обнаружили эти 3 эсминца в 10 километрах к западу от Пафоса и атаковали их. В налете участвовали 28 F-100D Super Sabers, каждый нес две 750-фунтовых бомбы,
и шестнадцать F-104G Starfighters, каждый из которых нес по одной 750-фунтовой бомбе. Самолеты легко нашли цели и немедленно их атаковали, не обращая внимание на большие турецкие флаги на судах. Под удар турецкой авиации попали турецкие же корабли. D354 Kocatepe (бывший американский SS Harwood DD-861) получил прямое попадание в погреб боезапаса и быстро затонул, Adatepe (D-353) и Mareşal Fevzi Çakmak (D-349) были повреждены. Щедрость богатого американского дядюшки, раздавшего союзникам по НАТО устаревшие эсминцы класса "Gearing", сыграла дурную шутку – два враждующих флота имели в своём составе однотипные корабли.
Греки тоже не обошлись без "френдли файра", хотя и не дотянули до турецких масштабов. Вечером всё того же злосчастного 21 июля греческие ВВС начали тайную операцию "Niki" по переброске с Крита на Кипр батальона коммандос. Однако благополучно сесть удалось лишь первым трём самолётам – транспортник Nord 2501D Noratlas, попав под шквал огня кипрских зенитчиков, загорелся и рухнул в двух милях от аэродрома.
Советское правительство с первых дней конфликта выступило на стороне законного правительства Кипра, высказываясь сначала против путчистов, а потом и против оккупации острова, и его раздела. Фактически Советский Союз старался по возможности дистанцироваться от конфликта, поскольку победа ни одной из сторон ничего нам не давала. Так получилось что советские корабли первыми узнали о начале вторжения. МТЩ «Контр-адмирал Першин» обнаружив турецкие силы вторжения, не только вовремя известил командование эскадры, но и продолжил наблюдение за ними, несмотря на высокий риск.
Активные воздушные удары турецкой авиации стали причиной беспокойства о безопасности иностранных подданных. На острове проживало 17 тысяч британских граждан, кроме того, в момент конфликта там отдыхали, по крайней мере, 6000 туристов, и еще на острове находился контингент ООН составлявший 2188 человек. Часть из них оказалась в районе, где велись бои, по этому было решено провести их эвакуацию в первую очередь из Никозии. Великобритания обязалась помогать подданным других европейских стран, так же как и американцам в эвакуации с острова. Турецкий премьер-министр Б. Эджевит стремился избежать любых действий, которые, вели к вооруженному столкновению с Силами ООН или с Великобританией. Под эскортом сил ООН и британских военнослужащих иностранные граждане были эвакуированы через британскую военную базу самолётами и кораблями.
Турецкие морские пехотинцы все еще оставались на береговом плацдарме. В первой волне десанта не было танков, только легковооружённая пехота. В этих условиях имевшиеся у греков Т-34-85 представляли собой весьма грозную силу,
и останавливать их турки могли только ударами с воздуха – в первый день вторжения турецкие лётчики провели 117 атак наземных целей.
Утром в 03.30 второй турецкий десантный отряд появился в 10 километрах от побережья в районе Кирении. Его миссия – завоевание порта Кирения и слияние позиций берегового плацдарма с анклавом турок-киприотов Agyrta-Lefkosia до начала перемирия. В 10.00 начинается высадка второй волны десанта, основа его состояла из 28-ой пехотного полка имевшего в своем составе большое количество танков M47 и M48. Силы греков-киприотов и греческих частей были неспособны сдержать этот новый отряд вторжения.
