В самый разгар сражения под Курском 10 июля 1943 г. западные союзники начали высадку в Сицилии, началась Итальянская кампания, которая окончилась капитуляцией немецких войск в Северной Италии 2 мая 1945 г.
Решение предпринять после захвата Северной Африки высадку на Сицилии было принято на конференции в Касабланке в январе 1943 года.
Мнения союзников о месте вторжения в Европу разделились. Американцы настаивали на высадке во Франции, Черчилль настаивал на необходимости обеспечения безопасности морского сообщения через Средиземное море.
К осуществлению данной операции союзников также склоняли соображения политического характера. Предполагалось, что захват Сицилии и прямая угроза континентальной Италии подтолкнут оппозицию к свержению Дуче.
Данная операция получила кодовое название «Хаски» и, в целом, продолжалась с 10 июля по 17 августа 1943 г.
В Сицилии дислоцировалась 6-я итальянская армия под командованием генерала Альфредо Гуццони.
В ее состав входили 12-й и 16-й корпуса береговой охраны и четыре пехотные дивизии. Также здесь находился 14-й немецкий танковый корпус (две дивизии - в том числе танковая «Герман Геринг», позже – четыре дивизии). Всего 300 тыс. итальянских и 40 тыс. немецких солдат, 147 танков, 220 орудий и около 600 самолетов. Плюс к этому итальянские войска вскоре получили подкрепление - 12 тыс. чел. и 91 танк.
Для высадки в Сицилии Союзники собрали мощную группировку - в составе двух армий 15-й группы армий было 13 дивизий, 3 танковые бригады, 3 отряда «Коммандос» и 3 батальона «Рейнджерс», всего - 470 тыс. человек и 600 танков.
Для большинства американцев и для всего канадского контингента это был первый бой.
Высадка союзников в Сицилии началась утром 10 июля 1943 г. одновременно с моря и с воздуха на южном побережье в заливе Джела и южнее Сиракуз.
Морской десант при сильном ветре высаживался на южном (американцы) и юго-восточном (англичане) побережье Сицилии.
Канадская дивизия, при сильном сопротивлении противника, высадились на самой южной оконечности острова у деревни Пачино.
Из-за плохих погодных условий многие войска высадились не в том месте и на шесть часов позже намеченного. Но, используя фактор внезапности, британцы почти без сопротивления подошли к Сиракузам.
Канадцы встретили решительный отпор итальянской обороны, расположенной на холмах. Они были отброшены назад к берегу, но с подходом подкрепления продолжили продвижение.
В ночь на 10 июля союзниками было выброшено 4 воздушного десанта. Американский десант 505-го полка 82-й воздушно-десантной дивизии из-за сильного ветра отклонился от курса, и половина американских десантников не достигла своих пунктов назначения.
У британского десанта из 12 планеров только один достиг цели, многие же упали в море.
11 июля Паттон приказал десантным полкам, которые находились в резерве, произвести выброску. Но британский Средиземноморский флот не был проинформирован об этом и открыл огонь по транспортным самолётам С-47, которые перевозили десант к месту высадки.
В результате из 114 транспортных самолётов 33 было сбито и 37 повреждено, 318 человек оказались жертвами огня по своим.
К 14 июля высадка на плацдарм была закончена. Были захвачены Виццини на западе и Аугуста на востоке.
На западном побережье Сицилии итальянцам удалось сдержать наступление американцев в районе Кастрофилиппо-Наро.
22 июля американские войска захватили Палермо.
Итальянские и немецкие войска отступили в Мессину.
Вокруг Мессины была подготовлена укрепленная линия («линия Этны») для обеспечения организованного отступления итало-немецких войск на Апеннинский полуостров (на материковую Италию).
25 июля в Италии произошел дворцовый переворот. По приказу короля Б. Муссолини был арестован, и правительство возглавил маршал П. Бадольо.
Немцам и итальянцам удалось сохранить в Сицилии главные силы своих войск от захвата и организованно эвакуировать их с острова вместе с боевой техникой.
После того как эвакуировались все войска, не занятые в обороне линии «Этны», ее защитники под покровом ночи также переправились на Апеннинский полуостров. Эвакуация прошла успешно. Последние немецко-итальянские части покинули Сицилию 17 августа 1943 г.
Части 3-й пехотной дивизии США вступили в Мессину через несколько часов после окончания эвакуации немецко-итальянских войск.
Потери немецких и итальянских войск составили 29 тыс. человек убитыми, 140 тыс. (в основном итальянцы) попали в плен.
Потери американских войск составили 2 237 человек убитыми, 6 544 ранеными или пленными. Погиб 2 721 британский солдат, 10 122 были ранены или попали в плен. Канадские войска потеряли 562 убитыми и 1 848 ранеными или попавшими в плен.
Операция по высадке союзников в Сицилии на момент ее проведения была крупнейшей морской десантной операцией. В будущем опыт высадки в Сицилии был использован союзниками для осуществления высадки в Нормандии – ещё более масштабной десантной операции – крупнейшей морской десантной операцией в истории.
Стратегические цели, которые ставились в операции по высадке союзников в Сицилии, были в целом достигнуты, итальянские и немецкие войска были выбиты с острова, средиземноморские морские пути стали более безопасны, был свергнут итальянский диктатор Бенито Муссолини, а вскоре началась высадка на Апеннинский полуостров – в материковой Италии.
Для американских войск, высадка в Сицилии это было первое серьезное испытание на европейском театре боевых действий, однако открытием второго фронта в Европе высадка на Сицилию не считается ни нами, ни, что в данном случае важнее, англо-американцами.
Черчилль и Рузвельт в начале 43-го пришли к выводу, что в этом году полномасштабная высадка в Европе еще пока не возможна, но ударить в мягкое южное подбрюшье врага, в Италии, уже вполне по силам, что они с успехом и сделали.