После успешного наступления союзников во Франции и Бельгии командующий 21-й группой армий Бернард Монтгомери, только что произведенный в фельдмаршалы, выдвинул амбициозный план.
4 сентября продвижение союзных войск приостановилось, требовалось время для сосредоточения, подтягивания подкреплений, пополнения запасов.
Целью Монтгомери было перехватить инициативу у американской 12-й группы армий, где генералы Дж. Паттон и О. Брэдли настаивали на нанесении стремительного удара на Берлин. В этом случае основная слава победителей над Германией доставалась им.
Всегда крайне ревниво относившийся к подобным моментам, Монтгомери сделал все, чтобы перехватить инициативу.
Он выдвинул план захвата с помощью воздушного десанта 100-км коридора от бельгийской границы до Арнема одновременно с наземной операцией.
Монтгомери утверждал, что в этом случае к Рождеству Берлин будет взят.
Операция «Макет Гарден» состояла из двух частей: «Маркет» (market — рынок) — воздушно-десантная, «Гарден» (garden — сад) — наземная.
ВЫСАДКА ДЕСАНТА
1-й этап десантной операции был проведен 17 сентября. В нем приняли участие около 1350 транспортных самолетов и 490 планеров.
Утром 18 сентября был проведен 2-й этап, к которому было привлечено 1360 транспортных самолетов и около 1200 планеров. Прикрытие операции осуществляло почти 2,5 тыс. боевых самолетов союзников. Немцам противопоставить им было нечего.
За два дня в тылу германской армии высадилось почти 35 тыс. человек, около 570 артиллерийских орудий и более 1900 единиц техники.
БРИТАНСКИЙ ДЕСАНТ
Выброска была произведена не слишком удачно.
Вместо того чтобы сразу же после высадки захватить мост через Рейн у Арнема, который и был главной целью операции, десантники оказались в 10 км от него.
Высадившиеся части не смогли сразу наладить связь между собой, их действия были плохо скоординированы.
Воспользовавшись ошибками противника, немцы сумели подтянуть резервы к Арнему.
В ночь на 19 сентября британские парашютисты были вынуждены перейти к обороне, а затем отойти на плацдарм в районе Остербека на северном берегу Рейна, что фактически ставило крест на всей операции.
19 сентября ситуация еще больше осложнилась, после того как англичане окончательно потеряли связь между собой и были вынуждены втянуться в локальные уличные бои.
ДЕЙСТВИЯ АМЕРИКАНЦЕВ
На 1-м этапе части 82-й американской воздушно-десантной дивизии сумели захватить мосты через Маас близ Граве и в Нюмене, что было вспомогательными целями операции.
В то же время основой цели — взять мост в Неймегене — им достичь не удалось.
101-я американская воздушно-десантная дивизия тем временем взяла мост в Сент-Уденроде и ворвалась в Вегель.
Действия наступавшего на этом направлении XXX британского корпуса были вполне успешны, особенно если учитывать их превосходство в личном составе и артиллерии над противником в два раза.
Однако затем из-за плохо налаженной логистики темп продвижения начал быстро снижаться, и к Эйндховену авангард подошел лишь к вечеру 18 сентября.
При поддержке американских десантников им наконец удалось взять мост в Неймегене.
ПОРАЖЕНИЕ
Утром 21 сентября англичане были выбиты с Арнемского моста. Лишь постоянные атаки XXX корпуса смогли дать британским парашютистам некоторое облегчение, и они смогли оторваться от преследовавших их сил противника.
22 и 23 сентября ознаменовались тяжелыми боями за контроль над дорогой Эйндховен — Неймеген, получившей от солдат прозвище «Адское шоссе». Постоянные атаки немцев заставили англо-американцев распылять силы, что не давало им возможности сосредоточиться для нанесения контрудара.
Наконец 25 сентября британские парашютисты получили приказ отходить за реку к Неймегену.
Предпринятая Монтгомери операция, которая должна была принести ему славу самого выдающегося полководца Второй мировой войны, закончилась полным провалом.
И хотя действия 82 и 101-й американских дивизий на Маасе были вполне успешны и дали возможность союзникам продвинуться в глубь Германии, главная цель операции — Арнем — остался у немцев, похоронив план наступления на Берлин.
Потери британской армии составили около 13,5 тыс. человек, американской — более 4100 человек, поляков — 378 человек.