24 октября 1960 г. 56 лет назад
Взрыв ракеты Р-16 на Байконуре
Маршал М.И. Неделин. Взрыв ракеты Р-16.
24 октября 1960 года на полигоне
Байконур в казахстанских степях произошла самая страшная катастрофа в истории мировой космонавтики и ракетной техники. В этот день, в 18.45 по местному времени, за 30 минут до пуска изделия 8К-64 (баллистическая ракета Р-16), на заключительной операции к пуску произошёл пожар. Самопроизвольно запустился маршевый двигатель второй ступени, вызвавший разрушение баков с компонентом топлива.
По официальной информации, тогда погибло 78 человек. Позже от ожогов и ран скончались ещё четыре человека (по другим данным погибло от 92 до 126 человек). Среди погибших было немало советских конструкторов ракетной техники, а также командующий ракетными войсками СССР — маршал М.И. Неделин. Данная катастрофа стала страшным ударом для российской космической отрасли и ракетостроения.
Катастрофа, которая повлекла за собой большое число человеческих жертв, была вызвана грубым нарушением правил техники безопасности во время подготовки к пуску и стремлением организаторов успеть осуществить запуск не до конца подготовленной ракеты к приближавшемуся празднику — очередной годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. Как и многие катастрофы в СССР, эта долгое время была засекречена. Первые упоминания о катастрофе появились в советской печати лишь в 1989 году.
Погибших солдат и офицеров похоронили на Байконуре в братской могиле. Гражданских специалистов без лишнего шума хоронили в тех городах, где они работали и жили.
26 октября 1960 года советская пресса официально сообщила о том, что Главный маршал артиллерии и главнокомандующий
ракетными войсками стратегического назначения, Герой Советского Союза, Митрофан Иванович Неделин погиб при исполнении своих служебных обязанностей, в результате авиационной катастрофы.
Первое заседание правительственной комиссии состоялось в монтажно-испытательном корпусе сразу по прибытии колонны машин с аэродрома. В присутствии всех выживших испытателей Р-16 Брежнев заявил: «Никого наказывать не будем». Как показало дальнейшее расследование, непосредственные виновники аварии — ответственные за технику безопасности работ и разработчик системы управления — погибли при взрыве. Оставшихся в живых наказывать посчитали негуманным. По воспоминаниям Василия Будника, по результатам работы комиссии Брежнев сказал: «… вы сами себя наказали».