7 сентября 1856 г. 160 лет назад
В честь коронации императора Александра II
Торжественное открытие Сайменского канала (фин. Saimaan kanava) было приурочено ко дню коронации императора Всероссийского (и Великого князя Финляндского) Александра II. Канал соединил озеро Сайма (сегодня - Финляндия) и Финский залив в районе Выборга (Россия). Длина канала составила 54,5 (57,3 км) версты, на нём было построено 28 шлюзов.
Первые попытки строительства были предприняты ещё в 1500 годах, но не имели продолжения. Конкретный план рассматривался уже при
Екатерине Великой, но его выполнение требовало огромных сумм, и реализация не увенчалась успехом.
И только в 1834 году в Выборге был учреждён специальный комитет для составления плана и сметы постройки канала. И в 1845 году строительство наконец началось уже в царствование
Николая I. Однако окончания строительства он уже не увидел. Торжественное открытие канала состоялось (26 августа)
7 сентября 1856 года и было приурочено ко дню коронации нового российского императора Александра II.
Значение Сайменского канала было важным для Финляндского княжества, которое в то время находилось в составе Российской Империи. Канал стал символом экономического подъёма Финляндии, придал ритм её хозяйственной жизни.
После 1917 года Финляндская республика получила от Советского Правительства независимость, при этом к ней перешли часть территории Карелии, Выборг и Сайменский канал, который до Второй мировой войны являлся основной водной транспортной магистралью страны.
А в 1944 году, по соглашению о перемирии, к СССР отошла юго-восточная часть Финляндии, в том числе часть Сайменского канала. После такого раздела канал в конечном счёте перестал функционировать. Для возобновления судоходства по нему в послевоенный период требовались не только реконструкция оборудования и сооружений, но и заключение соглашения между странами.
На сегодняшний день Сайменский канал успешно функционирует, движение судов осуществляется круглосуточно. Из общей протяжённости канала Финляндии принадлежат 23,3 км, России — 34 км (включая 14,4 км подходного фарватера в Выборгском заливе). Финляндия арендует 19,6 км российской части канала (от шлюза «Брусничное») и прилегающую территорию. Срок аренды — до 2063 года. Управление гидротехническими сооружениями и поддержание канала в судоходном состоянии осуществляются финляндской стороной, поддержание в судоходном состоянии подходного фарватера — российской. С 2002 года все шлюзы канала были переведены на дистанционное управление, создан Единый центр судоходства.