После ведения почти четырехмесячных боев с войсками РККА вермахт прочно владел инициативой и не снижал темпы наступления.
Немцы умело использовали «ахиллесову пяту» командиров советских дивизий и корпусов: стыки флангов дивизий и корпусов, слабая радиосвязь, низкие профессиональные навыки командиров высшего и среднего звена.
В середине октября 1941 года части вермахта подошли к Харькову на расстояние до 50 километров с трёх направлений.
В городе находился штаб Харьковского военного округа. На территории округа действовали Интендантская академия РККА и ряд военных училищ: бронетанковое, пехотные (Харьковское и Ахтырское), медицинское, связи, военно-политическое, артиллерийские (Харьковское и Сумское), военно-инженерное, автомобильное, авиационное, училище войск НКВД.
В Харьковском промышленном районе осенью 1941 года было сосредоточено несколько стратегически важных предприятий:
ХПЗ им Коминтерна — крупнейший в СССР завод по производству танков (около 80 % выпускаемых в стране танков Т-34), кроме того единственное в стране предприятие по производству дизельных двигателей для танков и артиллерийских тягачей. Завод также выпускал паровозы и артиллерийские тягачи «Коминтерн» и «Ворошиловец».
Харьковский авиазавод — ведущее предприятие по производству бомбардировщика Су-2.
Харьковский тракторный завод — крупнейшее в СССР предприятие по производству гусеничных и колёсных тракторов. С началом войны использовался как танкоремонтное предприятие, также велись работы по подготовке к производству лёгких танков Т-60.
Харьковский комбинат НКВД — созданное на базе Детской коммуны им. Ф. Э. Дзержинского предприятие специализировалось на выпуске оптических прицелов для снайперских винтовок и авиационной оптики. Каждый третий выпускаемый в 1941 году снайперский прицел был произведён на харьковском комбинате.
С началом войны на выпуск военной продукции были переориентированы все предприятия харьковской промышленности, как крупные (Харьковский турбинный завод, ХЭМЗ, «Серп и Молот» и другие), так и небольшие. Ассортимент продукции включал миномёты 82 мм и 120 мм, пистолеты-пулемёты ППШ, боеприпасы всех видов и различное военное снаряжение.
К началу войны в Харькове было сконцентрировано 70 научно-исследовательских институтов, конструкторских бюро и лабораторий различного профиля. Конструкторское бюро ХПЗ им. Коминтерна являлось ведущим в области танкостроения, институт «Гипросталь» был генеральным проектировщиком 45 металлургических заводов, Украинским физико-техническим институтом велись исследования в области ядерной физики.
Осенью 1941 года Харьков являлся крупнейшим стратегическим узлом железных, автомобильных дорог и воздушных путей сообщения.
Этот транспортный узел контролировал не только направления запад-восток и север-юг Украины, но и направления на юго-восток—северо-восток всей европейской части СССР южнее Москвы.
Через Харьков проходила железнодорожная магистраль, связывавшая центральные районы СССР с Крымом, Кавказом, Приднепровьем и Донбассом.
Аэродромная сеть состояла из стационарных и полевых аэродромов. Самым крупным был аэродром гражданского флота, с бетонными взлётно-посадочными полосами, позволявшими посадку самолётов любых типов в любую погоду. Автодорожная сеть была развита, но преобладали грунтовые дороги.
Единственное шоссе государственного значения Москва-Курск-Харьков являлось рокадным (проходящим параллельно линии фронта) и обеспечивало войскам возможность манёвра вдоль фронта. По своей значимости харьковский транспортный узел был равен московскому[18].
После
потери Киева в Харьков также были эвакуированы высшие партийные и государственные органы УССР.
Немцам противостояла 38 армия, которая отступала к заранее подготовленному внешнему рубежу обороны Харькова.
Внешняя оборона была сделана качественно. Она имела сплошные линии окопов до 40 км, свыше 250 артиллерийских подготовленных позиций, около 1000 пулемётных дзотов и блиндажей, 3 тыс. противотанковых ежей и надолбов, 12 км инженерных проволочных заграждений под электрическим током, что тогда было новинкой у нас.
Внутренняя оборона города не уступала внешней: из трамваев были сооружены несколько сотен баррикад, 43 городских моста были заминированы, была налажена связь с помощью городской телефонной станции. Даже в условиях полного окружения город мог удерживаться в течение длительного периода.
16 июля над Харьковом появился первый немецкий самолет-разведчик.
С 20 июля немцы летали над городом уже ежедневно: нагло, на большой высоте, в одно и то же время.
Первый авианалет вечером 27 июля застал город врасплох. Воздушную тревогу объявили уже в разгар бомбежки, но жертв и разрушений тогда не было: бомбы упали на городское кладбище на Пушкинской. Немцы явно метили в авиазавод, но промахнулись.
К этому времени сложилась катастрофическая ситуация в полосе обороны соседних фронтов, что привело к возросшим темпам наступления войск противника на московском направлении.
15 сентября 1941 года немцы завершили окружение основной группировки советских войск под Киевом. В обороне на полтавско-харьковском направлении образовался стокилометровый разрыв. Угроза быстрого захвата немцами Полтавы и Харькова была реальной, как никогда.
Судьба Харькова висела на волоске.
18 сентября гитлеровцы взяли Полтаву.
20 сентября их передовые части вышли на Харьковщину и заняли Красноград. Правда погода уже начала "воевать" за нас.
Надо было «затыкать дыры» и в очередной раз спасать столицу СССР. Из состава 38 армии забрали три дивизии и две танковых бригады в резерв фронта, перенацелили соседние армии. В результате уполовиненная 38-я армия, отходя к Харькову, растягивала свой фронт обороны на 50 километров за счёт удлинения своих флангов. Противник быстро провел перегруппировку, сосредоточил на харьковском направлении ударные силы 6-й и 17-й армий, которые повели энергичное преследование, расчленяя войска на стыках.
По планам штаба фронта, 38-я армия должна была до 23 октября удерживать свои позиции на расстоянии 30-40 километров от Харькова, но немцы уже 19 октября захватили ключевой пункт харьковской обороны - Люботин, а 20 - достигли пригородов Покатиловки и Песочина.
Контрудар наших войск был отбит с большими потерями.
В результате 101-я лёгкая дивизия вермахта заняла Дергачи, а части 11-го армейского корпуса 17-й немецкой армии — Змиев.
Харьков оказался в полуокружении, охваченный с трёх сторон противником. Немцы развили успех, отбросив наши 76-ю горнострелковую и 300-ю стрелковую дивизии, что оголило оборону города на северном и южном участках.
Немецкие войска получили возможность беспрепятственно занять пригородный рубеж обороны. Командарм приказал 216-й стрелковой дивизии, основному соединению харьковского гарнизона, ночью покинуть город и выдвинуться в район Пересечного для организации обороны. Комдив и командиры полков с поставленной задачей не справились.
Ночной марш-бросок был сорван, возникла паника. Пришел приказ возвратиться назад на исходные позиции. Один из полков заблудился и был найден только через полтора суток.
Из дивизии дезертировало до 30 % личного состава, призванного в начале октября, что привело к значительному снижению ее боеспособности и появлению паникерских настроений.
К исходу 20 октября 1941 года немецкие войска вышли к городским окраинам Харькова, а советские части не имели сплошной линии обороны.
В этот же день штаб Юго-Западного фронта получил приказ из Генштаба удерживать район Харькова в течение двух—трёх дней. Командарм взял на себя руководство обороной города, подчинив себе штаб обороны Харькова, возглавляемый генерал-майором И. И. Маршалковым.
В результате защитники Харькова начали получать приказы от двух командиров, не говоря уже о том, что они нередко противоречили друг другу.
В итоге: преждевременный взрыв электростанций города еще до начала боев вывел из строя 12 км оборонительных электрозаграждений, а взрыв центральной телефонной станции лишил войска гарнизона возможности оперативного получения информации и управления войсками в ходе боевых действий в городе, т.к. средств радиосвязи харьковский гарнизон не имел.
На 22 октября немцы наметили штурм города силами 55-го корпуса, усиленного двумя пехотными дивизиями и частями тяжёлой артиллерии. Гарнизон с целью срыва немецкого наступления нанес контрудар силами 57-й бригады НКВД и двух полков 216-й стрелковой дивизии в направлении Куряж-Песочин.
Весь день шли упорные бои, наши части понесли серьезные потери. В результате действий харьковского гарнизона удалось передвинуть наступление немцев на 23 октября в полдень по берлинскому времени.
управления корпус-дивизия-полк-батальон.
С утра 23 октября немцы провели разведку боем на западной окраине города и захватили район Новая Бавария. Перед общим наступлением в полдень противник провел артиллерийскую подготовку.
Три дивизии вермахта одновременно пошли в наступление. 57-я стрелковая бригада НКВД остановила наступающую с юга легкую пехотную дивизию немцев и нанесла ей ощутимые потери. Нашу 216-ю стрелковую дивизию немцы выбили из окопов первой линии обороны.
Под ударами противника она с нарастающими темпами отступила к железной дороге в районе Холодногорского путепровода. 101-я легкая пехотная дивизия вермахта добилась наибольшего успеха после обеда. Она прорвалась к западному берегу реки Лопань. Попытка немцев прорваться в город с севера по Белгородскому шоссе была успешно отражена отрядами городского ополчения.
Итоги первого дня. Противник захватил западные районы города, вышел к железной дороге, проходящей через Харьков с севера на юг, и на западный берег реки Лопань.
Последнее представляло большую угрозу. На командный и личный состав РККА оказала сильное гнетущее впечатление бесславная судьба Юго-Западного фронта месяц назад во главе с командующим генерал-полковником М. П. Кирпоносом попавшим в окружение.
24 октября 1941 года немецкие войска утром вышли к берегу реки Лопани. Из 43 заранее заминированных мостов несколько, в том числе центральный Большой Лопатинский, не были взорваны. За них развернулись ожесточенные бои. Южнее немцы форсировали реку и продолжили свое наступление к центру города, где ополченцы около пяти часов удерживали оборону.
Бригада НКВД успешно отбивала атаки 100-й лёгкой дивизии вермахта.
К 15.00 немцы захватили центральные районы города и окружили несколько оставшихся очагов обороны. Из последних резервов была создана группа, которая контратаковала противника, чтобы помочь сражавшимся, но была остановлена артиллерийским и пулеметным огнем.
Вечером немцы вышли к восточным окраинам города.
25 октября 55-й армейский корпус занимался подавлением последних очагов сопротивления, тушением пожаров, разминированием стратегических объектов.
Поэтому активность боевых действий в районе ХТЗ ограничилась столкновениями с немецкими разведподразделениями и редкими атаками передовых частей противника. Когда стемнело, войска, обороняющие Харьков, отошли за реку Северский Донец.
Началась печальная оккупация города.
