Танк М26 "Першинг" был принят на вооружение в 1944 году и первоначально относился к классу тяжелых машин, однако его боевые характеристики были недостаточны для этого, и вскоре он был переведен в класс средних танков, хотя вес его был достаточно велик - до 41,5 тонн.
Танк имеет сварной корпус, состоящий из катанных листов и фигурных отливок. Днище имеет корытообразную форму. Литая носовая часть корпуса выполнена с удовлетворительным наклоном броневых поверхностей. Литая башня имеет вытянутую форму, на ней смонтированы командирская башенка со смотровыми приборами и кронштейн для зенитного пулемета.
В ходовой части применены 6 опорных катков среднего диаметра на борт и индивидуальная торсионная подвеска. Эта ходовая часть оказалась очень надежной в эксплуатации.
Использованы восьмицилиндровый бензиновый двигатель "Форд" типа GAF-V жидкостного охлаждения и гидромеханическая трансмиссия, обеспечивающая плавное трогание машины с места, более интенсивный разгон и лучшую проходимость на пересеченной местности.
Танк вооружен 90-мм пушкой M3 с начальной скоростью бронебойного снаряда 810 м/с, двумя 7,62-мм пулеметами, один из которых спарен с пушкой, а также 12,7-мм зенитным пулеметом. Для стрельбы прямой наводкой имеются два перископических прицела, а для стрельбы с закрытых позиций - квадрант-угломер.
Всего было выпущено 1436 этих танков.
В июне 1944 г. экспериментальный Т26Е1 получил новое обозначение - тяжелый танк Т26Е1.
В августе 1944 г. рекомендовалось принять танк Т26Е1 на вооружение. Однако противодействие со стороны потенциальных пользователей оставалось сильным, командование сухопутных войск не соглашалось с принятием машины на вооружение, пока Бронетанковый комитет не проведет собственные его испытания и не одобрит серийную модель.
Ранее, в июле, командование сухопутных войск уже пробовало перевооружить танк 76-мм пушкой - идея, отбрасывавшая танк конструктивно назад и проигнорированная АТС.
Только в декабре 1944 г. одобрили небольшой заказ на Т26Е1, а доработанная серийная машина получила обозначение Т26ЕЗ.
Изготовление первых двадцати Т26Е1 началось в ноябре 1944 и планировалось направить их в Европу для испытаний войной. Командование сухопутных войск воспротивилось этому и потребовало, чтобы сначала машины предоставили бронетанковым войскам для внутренних испытаний и определения их боеготовности.
Однако примерно через неделю после этого решения, 16 декабря 1944 г., две германские танковые армии нанесли мощный удар по американской 1-й Армии в своем стремительном наступлении в Арденнах.
Кроме всего прочего, выявилось несоответствие применения М4 с 76-мм пушкой и сравнительно легким бронированием, в новых условиях войны. Это, несомненно, стало важным фактором, побудившим Комитет начальников штабов США 22 декабря срочно принять на вооружение танк Т26Е4 - развитием Т26Е1 - фактически тем же танком, но с удлиненной 90-мм пушкой Т15Е2 раздельного заряжания с усиленным зарядом,чтобы достичь большей бронепробиваемости, нежели у германской 88-мм пушки.
Удлиненный ствол пушки потребовал изменений ее крепления и механизма вертикальной наводки с добавлением противовеса на корме башни.
Всего с марта 1945 г. выпустили 25 машин такого типа, хотя до завершения боевых действий планировали заказать 1000 машин.
Первые танки Т26ЕЗ прибыли в Европу в январе 1945 г. и в начале февраля поступили в 3-ю и 9-ю бронетанковые дивизии. Оборонительная операция в Арденнах подтвердила мнение о необходимости принятия на вооружение машин с 90-мм пушкой.
В январе 1945 г. сухопутные войска уже не сомневались в боеготовности Т26ЕЗ, а с Европейского театра военных действий шли слезные просьбы об увеличении их поставок.
Экипажи боевых машин с радостью отмечали, что их техника может на равных бороться с германскими "Тиграми", обладая при этом большей подвижностью.
Заказ на полномасштабное производство Т26Е3 выдали в январе 1945 г., арсенал в Грэнд Блэнк с ноября 1944 г. по июнь 1945 г. выпустил 1190 машин, а Детройтский арсенал в марте-июне 1945 г. - 246.
В марте 1945 г. Т26Е3 приняли на вооружение под обозначением тяжелый танк М26, присвоив ему имя "Генерал Першинг" (в честь Джона Дж. Першинга, командовавшего американскими экспедиционными силами в Европе в Первую мировую войну), или сокращенно "Першинг".
Позднее, в 1945 г. М26 нашел боевое применение и на тихоокеанских островах, использовался при захвате Окинавы.
Танк М26 с 90-мм орудием M3 имел худшую бронепробиваемость, чем танк "Тигр" с 88-мм пушкой. В связи с этим для М26 разработали новую пушку Т54, стрелявшую унитарными выстрелами с увеличенным объемом гильзы. Противооткатные устройства этого оружия имели концентрическую схему. В мае 1945 г. были одобрены два прототипа с новой пушкой, но заказа на производство не выдали из-за окончания боевых действий.
В 1945 г. небольшое количество М26 поставили в Великобританию для испытаний и возможных доработок. Однако после окончания боевых действий от дальнейших поставок этих машин отказались.
Операция Зебра
Чтобы способствовать быстрому внедрению "Першинга" в войска была проведена операция "Зебра", которую возглавил генерал-майор Барнс, глава отдела Исследований и Развития Артиллерийского Департамента. Он был убеждён, что эти машины остро необходимы на Европейском ТВД, с этой целью он предложил первые 20 из 40 выпущенных танков отправить на фронт, остальные 20 на испытательный полигин в Форт-Ноксе. Он сам лично возглавил группу из 20 танков и прибыл в Париж 9 февраля 1945 года.
Кроме генерала Барнса, в группу входили: полковник Джозеф Колби и капитан Элмер Грей, из Tank Automotiv Command, полковник Джордж Дин из Отдела новых разработок Сухопутных Войск Армии, капитан Гиффорд Гриффин с Абердинского полигона и два гражданских. Последними были В. А. (Билл) Шоу, представитель Fisher Tank Arsenal, который занимался Т26Е3 с момента возникновения самой его идеи и Л. Р. (Слим) Прайс из Абердинского полигона – эксперт по 90-мм пушке, установленной на Першинге.
Первой боевой потерей стал танк № 38 роты "F" 33-го танкового полка. Он назывался «Fireball» и его имя было написано краской на бортах.
26 февраля танк расположился за дорожным блокпостом, чтобы следить за перемещениями врага. Это была позиция рядом с горящими кострами. В темноте пламя освещало башню, выглядывавшую над блокпостом.
Немецкий танк Тигр укрывшись за углом здания, трижды выстрелил в башню с расстояния около 100 ярдов. Первый 8,8-см снаряд прошёл сквозь амбразуру спаренного пулемёта и убил наводчика и заряжающего. Второй снаряд попал в дульный тормоз и конец ствола, а сила удара выбила снаряд, находившийся каморе. Третий выстрел отскочил от верхне-правой части башни и сорвал с командирской башенки люк, оставленный открытым.
После этого Тигр сдал назад, застрял на куче обломков и был оставлен экипажем. Позднее заряжающий Тигра был взят в плен, он подтвердил, что стрелял его танк.
«Fireball» был отомщён на следующий день возле Эльсдорфа, когда Першинг № 40 из роты "Е" 33-го танкового полка подбил и поджёг Тигр и 2 Panzer IV. По Тигру было сделано и зарегистрировано 4 выстрела с расстояния приблизительно 900 ярдов (более 800 м).
Повреждённый «Fireball» был немедленно эвакуирован для ремонта в дивизионный ремонтный батальон в Дюрене. В 310-й батальон технического обеспечения отправили грузовик за запасными частями, привезёнными специально для этой операции.
К сожалению, эти запчасти не включали в себя ствол 90-мм орудия и пушка оставалась повреждённой. Телефонный звонок в Париж спас ситуацию – был позаимствован запасной 90-мм орудийный ствол от истребителя танков М36. Ремонтные работы были завершены, когда заварили пробоины и установили новые запчасти.
7 марта «Fireball» снова отправили на передовую.
[свернуть]
Модель от Хобби Мастера - это лучший Першинг из всех возможных, хорошее внимание к деталям, отличная сборка и окраска.