25 февраля 1836 г. 180 лет назад
Сэмюэл Кольт получил в США первый патент на автоматический револьвер
Кольт Патерсон
О том, кто же на самом деле разработал револьвер Кольта, до сих пор ходят различные версии. По одной из них, сам Сэмуэл Кольт, будучи юнгой по молодости лет, усмотрел в работе механизма для выбирания якорного каната кабестана принцип действия будущей легенды Дикого Запада. По другой, банально воспользовался трудами своего подручного, Джона Пирсона. И, наконец, существуют сведения, что схему револьвера предложил в 1830-х годах англичанин Чарльз Ширк, взяв за основу барабанное ружье Коллера и идеи француза Мариетта.
Впрочем, все три версии сходятся в одном: Кольт не был талантливым конструктором, он был скорее удачливым и расчётливым коммерсантом.
25 февраля 1836 года он получает в США первый патент на свой первый револьвер – пятизарядный «Кольт-Патерсон». Калибр - 0,36 дюйма (9 мм). Через 10 дней Кольт открывает собственное производство. Модель сначала называлась «Патерсон» по имени города, где была развернута мануфактура Кольта, но в скором времени получила название «Техас» за свою популярность среди жителей этого штата. Этот эпохальный «ствол» впервые в мире оснащён предохранителем. Хотя перед каждым выстрелом требовалось взводить курок, револьвер позволял стрелку вести беглый огонь. Скорострельность достигалась также за счёт сменных барабанов, продававшихся в комплекте и отдельно.
В 1842 году предприятие Кольта обанкротилось, и он занялся разработкой подводных мин, на что даже получил от Конгресса 20 000 долларов. В начале 1847 года Кольт получает крупный заказ от капитана рейнджеров Сэмюэля Уолкера, высоко оценившего качества его револьвера, и возобновляет производство на фабрике Эли Уитнея в Уитней-Уиле (штат Коннектикут).
Война Техаса с Мексикой в 1845-1846 годах обеспечила устойчивый сбыт скорострельных револьверов среди рейнджеров. Новая модель 6-зарядный револьвер 45-го калибра получила название «Кольт Уолкер» модель 1847 года.
Во время Гражданской войны 1861-1865 годов заводы Кольта поставляли револьверы обеим воюющим сторонам. Именно в те годы появилась знаменитая поговорка: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы».
Но особенную любовь снискала модель 1873 года - 45-го калибра, с центральным воспламенением. Этот «Кольт» появился лишь через 10 лет после смерти основателя фирмы, был принят на вооружение в армии США и приобрел бешеную популярность у шерифов, золотоискателей, фермеров и ковбоев. Не случайно «
Кольт» 1873 года чаще всего показывают в голливудских вестернах. Правда, киношная перестрелка в салунах была невозможна: патроны снаряжались дымным порохом, и после пары выстрелов клубы дыма заволакивали всё помещение.