28 июля 1945 г. 70 лет назад
Бомбардировщик врезался в 79 этаж Эмпайр–стейт–билдинг
Пожар в здание Эмпайр–стейт–билдинг
Субботним утром 28 июля 1945 года подполковник Уильям Франклин Смит вёл бомбардировщик ВВС США B-25 «Митчелл» из Бостона в аэропорт Ла Гуардия, Нью–Йорк. Попав над городом в сильный туман, Смит заблудился и решил снизиться, чтобы восстановить видимость. Это ему удалось: он обнаружил, что летит среди манхэттенских небоскрёбов, прямо на Нью–Йорк–сэнтрал–билдинг. Самолёт едва ушёл от столкновения, однако, сделав несколько отчаянных манёвров и увернувшись ещё от нескольких зданий, всё–таки врезался в Эмпайр–стейт–билдинг (Empire State Building).
Основной удар пришёлся на 79–й этаж, машина проломила фасад и взорвалась уже внутри, горящее топливо пролилось по стене и внутренним переходам до 75–го этажа, один из двигателей пробил здание насквозь и упал на крышу соседней двенадцатиэтажки, а другой застрял в шахте лифта. Погиб экипаж из трёх человек и 11 жителей Нью-Йорка, в основном это были сотрудники Католической службы помощи, которые до сих пор держат свои офисы на 79 этаже.
Целостность строения не пострадала, и уже в понедельник на многих этажах началась обычная рабочая неделя.
Зданию был нанесен ущерб в $1 млн. Ситуацию облегчило то, что была суббота, офисы были не полностью укомплектованы, что помогло избежать большего ущерба и жертв. В сообщениях того времени говорится, что в течение трёх месяцев шёл ремонт 78-го и 79-го этажей - пришлось ремонтировать погнутые балки, возводить стены, и восстановить два этажа офисов.
В связи с инцидентом часто вспоминают два примечательных факта.
Во–первых, лифтёрша Бетти Лу Оливер попала в Книгу рекордов Гиннесса за самое продолжительное успешное падение в лифте: у неё были сильные ожоги и спасатели решили отправить её вниз на лифте, который оказался повреждённым и просто упал с 75–го этажа на 1–й.
Во–вторых, семьи погибших потребовали компенсацию в суде, что привело, в конце концов, к принятию исторического документа, дающего право американским гражданам судиться с федеральным правительством.