Получив на вооружение танки
Чи-Ха, японский Генштаб сразу потребовал улучшить их тактико-технические характеристики.
В конструкцию серийных танков "Чи-ха" постоянно вносились изменения-командирские машины начали оснащать радиостанциями с поручневой антенной, но полностью радиофицировать все танки не стали.
Более серьёзную модернизацию предстояло провести после боев на Халхин-Голе, где в очень резкой форме выявилось преимущество советских танков и бронемашин, оснащенных 45-мм пушками 20К. Трехмесячое сражение более чем убедительно показало, что японские средние танки оказаись менее эффективны, чем лёгкие советские БТ-7 и Т-26.
Наиболее актуальным являлся вопрос оснащения “Чи-ха” более мощной танковой артсистемой. В качестве замены была выбрана 47-мм пушка Тип 97, обладавшая намного лучшими показателями.
На дистанции до 500 метров он пробивал вертикально установленный лист брони толщиной 50 мм, что считалось хорошим показателем. Пушка устанавливалась в маске с толщиной стенок 30 мм. В боекомплект входило 120 бронебойных и осколочно-бронебойных выстрелов. Боекомплект для пулеметов был увеличен с 3825 до 4025 патронов.
В связи с установкой нового вооружения пришлось изменить конструкцию башни. Она стало заметно выше и шире, а также получила развитую кормовую нишу.
Башня Чи-Ха
Башня Шинхото Чи-Ха
В крыше башни оставили командирскую башенку и верхний люк (с левой стороны) и установили перед ней перископический прибор наблюдения. Также имелся кормовой люк для загрузки боекомплекта и демонтажа орудия.
Рядом с ним, со смещением к левому борту, устанавливался 7,7-мм пулемет. В остальном танк изменений не претерпел.
Первый прототип улучшенного танка, известный как Тип 97 Каи или "Шинхото Чи-ха" ("третий средний с новой артиллерийской башней"), был предъявлен на испытания в 1940 году.
Успех обновленной конструкции был очевиден и со следующего года началось переоснащение серийных танков "Чи-ха" новыми башнями с 47-мм орудиями.
Полноценное производство "Шинхото Чи-ха" удалось развернуть только в 1942 году, когда было собрано 503 машины.
В 1943 году заводы фирмы Mitsubishi выпустили ещё 427 танков, после чего сборка "Шинхото Чи-ха" была прекращена.
Машины новой постройки получили модернизированную систему вентиляции моторного отсека, установлены полноценные бронированные коробки глушителей, а на корме корпуса крепился ящик ЗИП. Также была введена световая 12-кнопочная сигнализация для связи внутри танка. Танки позднего выпуска стали оснащать дымовыми гранатометами. Первоначально четырехствольный гранатомет крепился на раме на борту башни, но более удачной оказалась их установка над максой орудия.