Битва за Окинаву редко упоминается в числе великих битв Второй мировой войны. Между тем, там погибли 250000 японцев, среди них 150000 жителей Окинавы (30% населения острова), самое большое количество гражданского населения, когда-либо погибшего в битве, за исключением Сталинграда.
К концу сражения около 50% выживших были ранены. Японцы собирались сражаться до последнего человека и почти добились этого: только 10000 были взяты в плен, 100000 предпочли смерть.
Американские потери: убиты 5000 морских пехотинцев и 5000 ранены, 10-я армия потеряла 7613 человек и более 30000 были ранены. Уничтожено 36 кораблей и 368 повреждено – самые большие потери на флоте в американской истории.
Утром 1 апреля 1945 года американские морские пехотинцы и сухопутные войска начали высадку на побережье Окинавы, в 500 километрах к югу от Кюсю.
Окинава была необходима, как база для воздушной поддержки запланированных высадок на острове Кюсю - весной и летом 1945 года американские штабисты разработали двухступенчатый план штурма собственно Японии – операцию «Даунфол» (Downfall) – после окончания сезона тайфунов.
В первой фазе плана, получившей кодовое название операция «Олимпик» (Olympic), предполагалось высадить десант на острове Кюсю – на южной оконечности Японского архипелага.
Японские сухопутные войска применяли тактику, очень напоминающую тактику Вьетконга, с которым воевали американцы двадцать с лишним лет спустя во Вьетнаме. Они вырыли пещеры, тоннели и пулемётные гнёзда на южном конце острова и поджидали американских морпехов.
Эта сеть оборонительных позиций называлась «Линия Сюри», по названию старинного замка, находящегося там.
Когда сухопутные войска завязли на «Линии Сюри», военно-морской флот, поддерживающий их, подвергся воздушным атакам японцев.
12-15 апреля эти воздушные атаки стали особенно ожесточёнными, и значительное число судов пострадало, а некоторые из них затонули. Большинство потопленных судов были эсминцами и кораблями снабжения.
Уровень производства самолётов был очень низок, поэтому японские самолёты, брошенные против американского флота, были самыми разными: и устаревшими, и новыми. Довоенные типы самолётов, которые не были замечены в бою в течение многих лет, вновь появились в небе над Окинавой, например, «Альф» (гидросамолёт-разведчик Тип 95). Они предположительно были взяты со складов для этой операции. С другой стороны, одним из новейших японских видов вооружения, который был использован на Окинаве, была «бака бомба». На самом деле называлась эта штука Ока(цветок вишни), но американцы переименовали её в "Баку"(дурак на разговорном английском) за низкую эффективность и общую бредовость затеи.
пилотируемая крылатая бомба, которая буксировалась к цели бомбардировщиком «Бетти» (G4M2-J, модель 24-J).
Хотя было повреждено большое количество судов, в том числе некоторые авианосцы, большинство из потопленных судов были маленькими.
По состоянию на конец июня, последние японские позиции на острове Окинава были захвачены, и воздушные атаки стали редкими.
Окинава располагала к обороне: холмы и крутые склоны, высокие стены возле домов, могильные плиты и мавзолеи, служившие землянками и оборонительными сооружениями.
Для высадки собрали 548000 человек морской пехоты и армии союзников, 1300 кораблей и 750000 тонн припасов.
Для сравнения: в высадке в Нормандии участвовали 150000 солдат союзников, 284 корабля и 570000 тонн припасов.
Японцы знали, что победа недостижима, их целью была война на истощение: солдат или офицер обязан был убить 10 американцев, а летчики-камикадзе – направить свои самолеты на корабли врага.
Перед высадкой 10 линкоров, 9 крейсеров, 23 эсминца и 177 канонерок провели самую мощную бомбардировку острова, когда-либо сопровождавшую высадку американских войск. Танки-амфибии стреляли 75-миллиметровыми гаубицами. 128 самолетов обстреливали из пулеметов берег и соседние с ним территории, в то время как огонь с кораблей переключился на внутреннюю часть острова. Обстрел продолжался 3 часа.
К концу дня 60000 человек высадились на берег и вскоре захватили второй по величине город Наго.
На юге острова морская пехота подверглась нападению самолетов-камикадзе, сумевших повредить два судна. К ночи плацдарм американцев простирался уже на 15000 ярдов. Стреляла японская артиллерия, но главная роль принадлежала японским самолетам, многие из которых были вскоре сбиты.
В ходе штурма Окинавы был потоплен линкор "Ямато" - гордость императорского флота.
Утром 6 апреля 1945 года соединение в составе «Ямато», 1 лёгкого крейсера и 8 эсминцев вышло в море для участия в операции «Тэн-ити-го» («Небеса-1»). Перед соединением была поставлена задача — «атака неприятельского флота и судов снабжения и их уничтожение». В случае затруднений с возвращением на базу «Ямато» предписывалось выброситься на отмель у побережья Окинавы и поддерживать армейские части артиллерийским огнём. Предполагалось также, что этот рейд отвлечёт палубную авиацию противника и облегчит намеченные на 7 апреля массированные атаки камикадзе на десантные средства американского флота у берегов Окинавы. План с самого начала носил самоубийственный характер.
Японское соединение было обнаружено противником рано утром 7 апреля. Начиная с полудня «Ямато» и его эскорт подверглись мощным атакам американских палубных самолётов (всего 227 машин). Через два часа линкор, получив до 10 попаданий торпед и 13 попаданий авиабомб, вышел из строя. В 14.23 по местному времени из-за смещения 460-мм снарядов от крена произошёл взрыв носового погреба артиллерии главного калибра, после чего «Ямато» затонул. Спасти удалось лишь 269 человек, 3063 члена экипажа погибли. Потери американцев составили 10 самолётов и 12 лётчиков.
Японцы надеялись на фортификационные укрепления и на 193 летчиков-камикадзе. Однако 169 из них были уничтожены. К 20 апреля сопротивление японцев на севере острова было почти сломлено, и битва шла на юге. Отступать японцам было некуда: Окинава была частью Японии. Особенно отличилась Шестая дивизия морской пехоты, участвовавшая в тяжелой битве за Гуадалканал. И именно ее бойцы сумели завоевать большую часть юга острова.
10 июня 1945 г. 10-я армия подошла к минным полям перед позициями японцев на северных склонах гор Куниси, Юдза и Яэдзю. Луга и рисовые поля на крутом откосе Куниси не могли служить защитой, а танки из-за болот шли по обходным дорогам, обстреливавшимся противотанковыми пушками. Перед наступлением командование призвало японцев к капитуляции, но они ответили огнем. 12 июня под бешеным огнем японцев началось наступление. Для доставки подразделений пехоты, оснащения и эвакуации раненых использовали бронемашины. Кроме водителя, на танк садились 6 человек. Одновременно под прикрытием танкового и артиллерийского огня шло наступление пехоты на восточном и центральном направлениях. Там использовались огнеметные танки, а в недоступных для них местах через резиновые шланги разливалась горючая смесь и поджигалась. Земля была выжжена, а воздух, пропитанный гарью, был раскален, как броня. На западном фронте отчаянно сражались два полка 1-й дивизии морской пехоты. Японские позиции обстреливались корабельной и полевой артиллерией, ракетами и самолетами, но только введение свежих сил сломило сопротивление противника. Сражавшаяся в горах 96-я пехотная дивизия уничтожала врага связками ручных гранат, зарядами со взрывчаткой и ранцевыми огнеметами, мгновенно выкуривавшими японцев из пещер. Один только 13-й батальон огнеметных танков, поддерживавший 13-17 июня войска 7-й пехотной дивизии, израсходовал 139860 литров горючей смеси.
17 июня с высот 153 и 115 10-я армия увидела наконец всю линию обороны японцев. 18 июня было сломлено последнее сопротивление на востоке. Генерал Усидзима, видя поражение своей 32-й армии, стал готовиться к харакири. Послав прощальную депешу в штаб, он поблагодарил своих солдат и офицеров и приказал развернуть партизанскую войну. В результате призывов через мегафоны более 7000 граждан вышли из укрытий, за ними 906 солдат и 238 членов местной обороны. 20 июня были взяты 3 пункта сопротивления, где собирались сражаться насмерть. Тем временем 32-й полк 7-й пехотной дивизии взял штаб 32-й японской армии находившейся на 265-метровой скале, уничтожив его защитников огнеметами. Но когда пленный офицер и американский солдат с белым флагом подошли ко входу в бункер для объявления ультиматума генералу Усидзиме, японцы взорвали его изнутри. 21-22 июня камикадзе неоднократно шли в атаку, но были сбиты зенитной артиллерией. Генерал Усидзима и его начальник штаба генерал Те после торжественного ужина совершили харакири, и семеро офицеров застрелились. Оставшиеся японские солдаты в толпе беженцев пытались бежать на север, и американцы развернули на перехват два полка. 4 дивизии выискивали бункеры и пещеры с засевшими там японцами. В ходе местных боев погибли 8975 японцев. Американцы потеряли 783 человека.
Японская армия приказала населению идти на юг и, отступая, занимала дома и укрытия, выгоняя оттуда людей. Старики и дети прятались на открытых местах и погибали при обстрелах. Большая часть населения верила японской пропаганде, утверждавшей, что союзники кастрируют мужчин, насилуют женщин и едят детей.
Поэтому многие участвовали в обороне и перед самой сдачей по приказу армии убили себя и своих близких.
При отступлении японская армия бросала раненых и медсестер, бродивших без еды и воды.
В музее префектуры Окинавы есть скульптура: японский солдат занес штык над семьей мирных жителей, среди них – мать с ребенком. «Японские солдаты устроили резню мирных жителей, заставляя их убивать себя и друг друга», – написано там. В ходе операции по борьбе со шпионами японские солдаты убили 1000 жителей Окинавы, говоривших на местном диалекте.
Уже в начале сражения 75% домов мирного населения было разрушено. К 30 мая японцы потеряли 70% состава армии и двинулись на юг. Население страдало от голода, холода и грязи. Были сожжены деревья и трава. Жители Окинавы были напуганы, но спустя несколько дней поняли, что их обманули, и толпами пошли сдаваться. Особенно их поразил тот факт, что американцы привезли для них еду.
Последняя битва для Шестой дивизии, взятие моста Мазадо, произошла 17 июня, а 21 июня та же Шестая, что водрузила американский флаг на севере, подняла его и на юге.
После 82 дней кровопролития завершилась битва за Окинаву, но бомбардировка Хиросимы и Нагасаки затмили ее значение. Как заметил один из журналистов: «До Хиросимы была Окинава. Потому что Окинава потянула за собой Хиросиму».