Витебская наступательная операция 3 февраля – 13 марта 1944 года — фронтовая наступательная операция советского Западного фронта и 1-го Прибалтийского фронта в Великой Отечественной войне.
В октябре – декабре 1943 года советские фронты на западном направлении пытались выполнить приказ Ставки Верховного Главнокомандования по разгрому немецкой группы армий «Центр» и выйти на линию Вильнюс – Минск.
На ряде направлений удалось нанести противнику локальные поражения (Городокская операция, Невельская операция, Гомельско-Речицкая операция), на других наступление окончилось неудачей (Оршанская операция), но в целом эти операции не переросли в стратегическое наступление, немецкая оборона на центральном участке советско-германского фронта выдержала натиск советских войск.
На витебском направлении после разгрома севернее Городка группировки немецких войск, войска 1-го Прибалтийского фронта перерезали железную дорогу Полоцк - Витебск и заняли охватывающее положение с севера по отношению к витебской группировке противника. Тогда Ставка Верховного Главнокомандования привлекла к операции и Западный фронт, передав в его состав 39-ю армию из 1-го Прибалтийского фронта. Ввиду неудачи предыдущих операций, несколько сокращенные задачи были поставлены в директиве Ставки ВГК № 220011 от 18 января 1944 г.
Однако надлежащей подготовки к операции войска произвести не имели возможности. Так, Западный фронт перед началом операции дважды переходил в наступление, пытаясь прорвать немецкую оборону: с 23 декабря 1943 по 6 января 1944 года на витебском направлении (фронт продвинулся до 12 километров, вынудив противника оставить первый оборонительный рубеж, потеряв убитых - 6692 человека, раненых - 28 904 человек, всего 35 596 человек), и на богушевском направлении с 8 по 24 января, продвинувшись на 2-4 километра (потери составили убитых - 5517 человек, раненых - 19 672 человека, всего - 25 189 человек). Таким образом, вместо накопления сил для операции, войска растрачивали их.
Силы сторон
СССР
1-й Прибалтийский фронт
(командующий генерал армии И. Х. Баграмян):
4-я ударная армия (командующий генерал-лейтенант П. Ф. Малышев)
11-я гвардейская армия (командующий генерал-лейтенант К. Н. Галицкий)
43-я армия (командующий генерал-лейтенант К. Д. Голубев)
5-й танковый корпус
3-я воздушная армия (СССР) (командующий генерал-лейтенант Н. Ф. Папивин)
Западный фронт (командующий генерал армии В. Д. Соколовский):
5-я армия (генерал-лейтенант Крылов Н. И.)
31-я армия (командующий генерал-лейтенант В. А. Глуздовский)
33-я армия (генерал-полковник Гордов В. Н.)
39-я армия (в ходе операции передана на 1-й Прибалтийский фронт, командующий Н. Э. Берзарин)
49-я армия (командующий генерал-лейтенант И. Т. Гришин)
2-й гвардейский Тацинский танковый корпус (командир генерал-майор танковых войск А. С. Бурдейный)
1-я воздушная армия (генерал-лейтенант авиации Громов М. М.)
Германия
Войска группы армий "Центр" (командующий генерал-фельдмаршал Эрнст Буш):
3-я танковая армия (командующий генерал танковых войск Георг Ганс Райнхардт)
6-й воздушный флот (генерал-полковник Роберт фон Грейм)
3 февраля 1944 года советские войска перешли в наступление на витебском направлении.
При этом армии Западного фронта наступали южнее Витебска, а 1-й Прибалтийский фронт наступал на город с востока и охватывал его с севера.
Придавая большое значение удержанию Витебска, Гитлер объявил его «крепостью» и приказал удерживать до последнего человека.
Это наступление привело только к частичным успехам – 1-й Прибалтийский фронт вынудил противника оставить передовой оборонительный рубеж и с тяжелыми боями медленно продвигался к западу, отражая непрерывные контратаки противника.
На Западном фронте удалось продвинуться всего на 4 километра.
16 февраля наступление было временно приостановлено. Войска понесли большие потери.
Спешная и неподготовленная попытка охватить витебскую группировки глубоко с юга, с оршанского направления, не дала результата - с 22-го по 25 февраля немецкие войска отбили новую попытку наступления.
С 29 февраля 1944 года советские войска возобновили наступление на витебском направлении. Новые тяжелые бои также не принесли перелома.
Однако непрерывный натиск советских войск вынудил немецкое командование группы армий «Центр» израсходовать почти все свои резервы.
Сложилась критическая ситуация, для выхода из которой Буш с трудом добился от Гитлера разрешения отвести войска на внешний оборонительный обвод Витебска.
Преследуя противника, 1-й Прибалтийский фронт глубоко обошел Витебск с севера, заняв нависающее положение над немецкой группировкой в районе города.
На западном фронте южнее Витебска наступление вновь ограничилось вклинением в немецкую оборону от 2 до 6 километров.
Попытка вторично нанести удар в районе Орши с 5 по 9 марта окончилась без результата. Войска были вынуждены перейти к обороне.