[Maksus]

В середине 1991 г. было заявлено, что Израиль начал разрабатывать основной танк нового поколения, который поступит на вооружение в следующем десятилетии.
Никакой информации относительно деталей этого проекта не объявлялось, хотя имелись предположения, что на новом танке будет комплексная система защиты и, возможно, он будет оснащен новым комплексом вооружения, в который будет включена пушка большего калибра.

Merkava Mk4, первый танк построенный на цифровых технологиях, как его еще называли «танк поколения PlayStation». Три прототипа машины проходили испытания начиная еще с 2001 г.
Так же, как и проект первой Merkava, ставший чрезвычайно амбициозным для израильской промышленности, так и Merkava Mk4 аналогично первой машине стал для Израиля национальной гордостью. Частные израильские фирмы ответственны за постановку 45% комплектующих танка, израильские государственные предприятия поставляют 15% комплектующих танка.
Министерство обороны Израиля отвечает за поставку 12% компонентов танка и за окончательную сборку машин. Остальные 28% комплектующих импортируются из-за границы.

Создание усовершенствованной модели танка Merkava – Merkava Mk4 основывалось на опыте проектирования, разработки и производства предыдущих моделей Merkava Mk1, Mk2 и Mk3.
Как и на прежних версиях танка, при разработке новой машины приоритет отдавался повышению ее защищенности и живучести на поле боя. Разработка началась в середине 1991 года, а первый опытный образец был представлен в 2002 г.
После проведения испытаний танки Merkava Mk4 с января 2003 г. стали выпускаться серийно.

Корпус танка более симметричен, чем на других модификациях танка Merkava. На верхней лобовой броневой детали отсутствует характерная выпуклость у правого борта корпуса, имевшая место на всех ранних модификациях танка. Стопор пушки по-походному размещен по центру, а не смещен вправо, как ранее. Танк Merkava Mk4 имеет ступенчатую форму башни с кассетами дымовых гранатометов с обеих сторон башни, которые внешне отличаются от тех, что использовались на более ранних вариантах танков Merkava. На башне отсутствует люк заряжающего. На этом месте установлен независимый панорамный прицел командира в бронеколпаке.

В связи с тем, что на новом танке заряжающий лишен возможности вести огонь из 7,62-мм пулемета FN MAG ввиду отсутствия люка на башне, пулеметная установка командира получила более совершенную конструкцию. Теперь командир может вести прицельный огонь из этого пулемета, не открывая свой люк. Установка 12,7-мм пулемета над пушкой, которая применялась на ранних модификациях танков Merkava, осталась.
Крупнокалиберный пулемет очень эффективен в условиях боя в городе, а также используется для тренировочных стрельб из танка, позволяя экономить дорогостоящие боеприпасы. На некоторых танках Merkava Mk4 вместо 12,7-мм пулемета устанавливают 40-мм автоматический гранатомет М19. Это дает некоторые дополнительные преимущества при бое в урбанизированной местности.

По мнению израильских военных в будущих вооруженных конфликтах экипажам боевых машин придется действовать с наглухо закрытыми крышками люков. Отравляющие вещества, осколки снарядов, огонь снайперов делают опасной роскошью открытые люки и высунутые из них головы членов экипажа.

Танк Merkava Mk4 оснащен четырьмя видеокамерами, установленными в бронированные корпуса снаружи танка. Они позволяют механику-водителю вести наблюдение вокруг машины, в том числе сзади нее и в стороны бортов.
Изображение с камер выдается на дисплей механика-водителя, имеющий высокое разрешение. Эта система была разработана компанией Vectop и получила название TST (Tank Sight System). Она обеспечивает обзор местности, как в дневных, так и в ночных условиях.
Помимо таких высокотехнологичных средств, водитель может использовать довольно старое, но эффективное средство для определения габаритов машины и маневрирования в узких местах. Это гибкие штыри, наподобие антенн, расположенные на корпусе танка ближе к носовой его части. Обзор с места водителя также улучшен за счет того, что больше нет выпуклости на лобовом верхнем бронелисте у правого борта корпуса.

Модель выполнена очень неплохо если смотреть сверху. А вот нижняя часть - конкретно ходовая - совсем не удалась. Лоурайдер вышел какой-то. А жаль - долгожданный танк.